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小羽在云昭掌心发出一声清脆的“叽”，扑棱着翅膀飞到萧砚肩头，用小脑袋蹭了蹭他的脸颊。萧砚低头，看着这只曾经焦枯的小鸟，此刻羽毛已恢复大半光泽，眼中闪过一丝温柔。
“它也叫小羽？”他问。
“嗯。”云昭（凤霓）点头，“它是凤凰神鸟后裔，和你一样……都是我捡回来的。”
萧砚笑了，笑声越来越大，眼泪却流得更凶：“真好……真好……”
他松开她，独臂擦了擦眼泪，漆黑的眼眸重新变得坚定：“云昭，不，凤霓……不管你是谁，前世今生，我都护着你。”
云昭（凤霓）赤金色的眼眸中闪过一丝动容。她看着他苍白的脸，看着他空荡荡的右袖管，看着他眼中那不容动摇的决心，忽然明白了何为“守护”。
前世，她是守护者，却因轻信而陨落；今生，她是云昭，是凤霓，终于有人对她说：“我护着你。”
“好。”她点头，掌心南明离火化作一枚赤金色的火焰符文，轻轻按在他胸口伤口上，“这次，换我护着你。”
火焰入体，萧砚只觉一股暖流涌遍全身，伤口处的疼痛瞬间减轻，连经脉中的死寂之气都被净化了大半。他震惊地看着她：“这是……”
“南明离火的涅盘之力。”云昭（凤霓）微笑，“比你体内的炎帝真火更适合疗伤。”
萧砚低头看着胸口的金色印记，又抬头看她，眼中是从未有过的光亮：“凤霓……谢谢你。”
“谢什么。”云昭（凤霓）转身，走到石台边拿起一件外袍扔给他，“先把衣服换了，你身上的伤还没好全。”
萧砚接过外袍，却在穿衣时发现——他的右袖管不知何时被南明离火悄然修复，虽然依旧空荡荡的，却不再有撕裂的痛感。他猛地抬头看她，赤金色的眼眸中带着询问。
“一点小手段。”云昭（凤霓）别过头，耳尖微红，“南明离火能重塑筋骨，你的手臂……或许还有恢复的可能。”
萧砚的心跳漏了一拍。他低头看着自己的右臂，那里曾是他最深的痛——十年前为保护一个小女孩，被魔修斩断，从此只能用左手握剑。他曾以为，这辈子都离不开这根拐杖了……
“真的？”他的声音颤抖。
“嗯。”云昭（凤霓）点头，“但需要时间，也需要……你的配合。”
萧砚猛地单膝跪地，独臂按在心口，郑重地向她行了一个弟子礼：“师父在上，弟子萧砚，愿追随左右，赴汤蹈火，在所不辞！”
云昭（凤霓）愣住了。她看着他跪在地上，白发（因重伤而染霜）垂落，独臂挺直，眼神虔诚如信徒仰望神明。这一刻，她忽然想起了前世凌煜跪在她面前的模样……
但不同的是，萧砚的眼中，没有贪婪，没有算计，只有纯粹的信任与守护。
“起来吧。”她扶起他，指尖拂过他眉心的火焰纹（方才疗伤时不小心留下的印记），“我不是你师父，我们是同伴。”
“同伴也好，师徒也罢。”萧砚站起身，漆黑的眼眸中满是坚定，“只要你让我跟着你，怎样都行。”
云昭（凤霓）无奈地笑了。她知道，这个男人认定的事，九头牛都拉不回来。
“随你吧。”她转身，走到石台边坐下，示意他也坐，“说说你醒来后的事。”
萧砚在她身边坐下，将自己醒来后发现云昭留下的涅盘真火、追踪她气息来到断龙崖的过程说了一遍。说到苏明婳派来的血魂卫时，他眼中闪过一丝杀意：“幸好你走得及时，否则……”
“我已经解决了。”云昭（凤霓）轻描淡写地带过九宫界核心的战斗，“苏明婳被我重伤，她父亲苏魇的魔影也已消灭。现在，我们要做的，是离开九宫界，找个安全的地方，让你和小羽彻底恢复。”
“去哪？”萧砚问。
“离火山脉。”云昭（凤霓）望向远方，“那里是我的祖地，有凤凰神山的庇护，最适合疗伤。”
萧砚点头：“听你的。”
两人沉默片刻，小羽在萧砚肩头打了个盹，发出轻微的鼾声。
“凤霓。”萧砚突然开口，“前世的事……你还记得多少？”
云昭（凤霓）赤金色的眼眸黯淡了一瞬：“全部。凌煜的背叛，璃的癫狂，陨凤崖的绝望……还有崖底的你。”
萧砚握住她的手，她的手冰凉，却被他掌心的温度捂热：“都过去了。”
“嗯。”云昭（凤霓）点头，“现在有你在，什么都不怕。”
萧砚笑了，他看着她金色的侧脸，看着她眉心的火焰纹，忽然觉得，万古的孤独与仇恨，在这一刻都有了归宿。
“凤霓，”他轻声说，“以后，换我来护着你。”
这一次，云昭（凤霓）没有拒绝。她靠在他肩上，听着他有力的心跳，感受着南明离火的温暖，终于明白——
所谓涅盘，并非力量的重生，而是有人与你并肩，再不怕独自面对黑暗。
夕阳（南明离火余晖）将两人的身影拉得很长，交织在一起，如同前世今生，再也无法分开。
而在遥远的九宫界深处，一道冰冷的目光正透过虚空裂缝，注视着断龙崖上的两人。
“凤霓……萧砚……”凌煜的声音在黑暗中响起，带着刻骨的怨毒与贪婪，“没想到，你们竟走到了一起。不过没关系……等我找到你们，夺回南明离火本源，你们还是会像前世一样，跪在我脚下求饶！”
他抬手，掌心一团漆黑的火焰跳动着，火焰中隐约可见凤凰虚影的轮廓——那是他当年从凤霓身上剥离的一丝血脉本源，如今已修炼成“幽冥离火”。
“等着吧……”凌煜的身影消失在黑暗中，“下一次见面，就是你们的死期！”
断龙崖上，云昭（凤霓）似有所感，赤金色的眼眸望向虚空，眼中闪过一丝警惕。
萧砚察觉到她的异样，握紧了她的手：“怎么了？”
“没什么。”云昭（凤霓）摇头，靠回他肩上，“可能是错觉。”
但她知道，有些债，终究是要还的。
不过没关系。
这一次，她不再是孤身一人。