冰冷的匿名性，是暗网集市“深渊回响”赖以生存的基石。在这里，每个用户都是一串随机生成、可随时抛弃的字符，交易在加密算法的守护下完成，信誉积分是比血肉之躯更真实的身份象征。林劫，或者说代号“熵”，刚刚在这片数字淤泥中迈出了第一步，用一次干净利落的数据修复任务，换来了微不足道但至关重要的初始信誉点。
他像一尾融入黑暗的鱼，无声地滑动在论坛列表之间。光怪陆离的求购与出售信息瀑布般滚落：从某公司未公开的财务漏洞，到某位政要的私人行程细节；从能瘫痪区域电网的定制病毒，到可以假乱真的公民身份ID套装……欲望和罪恶被明码标价，赤裸得令人窒息。林劫的目光快速扫过，大脑自动过滤掉那些过于低端或明显是陷阱的垃圾信息。他在寻找更具体、更高质量的东西。
“墨妃”。
这个名字，如同幽暗水底的一缕微光，反复在他视野的角落闪现。有时是在某个求助帖下的回复里，提问者感激涕零地提及“感谢墨妃大人指路”；有时是在交易成功的炫耀帖中，获胜者不忘加上一句“消息来源可靠，经墨妃渠道验证”；更有些时候，是在充满怨毒的警告帖里，失败者咬牙切齿地咒骂“那个婊子卖的情报掺了毒！”。毁誉参半，却始终笼罩着一层神秘的光环。她（如果“她”确实是个女性的话）似乎无所不能，却又喜怒无常，价码高昂，行事风格游走在精确交易与恶意陷阱的刀锋边缘。
林劫在一个相对冷清的、讨论数据加密技术的子板块停驻。这里的技术宅们相对纯粹，讨论氛围也稍好一些。他耐心翻阅着过往的帖子，像考古学家般仔细筛检。终于，在一个关于“龙吟系统早期加密协议演变”的技术讨论帖深处，他发现了目标。
那是一个极其简洁的回复，没有署名，只有一行看似随机的字符，像是乱码。但林劫一眼就认出，这是一种非常古老且隐蔽的、用于交换加密联系方式的约定俗成格式。字符的排列方式，与他多年前在某个隐秘技术圈子里了解到的一种几乎失传的规则吻合。
心念微动，林劫没有立即行动。他先调动工具，对这行字符进行全方位的扫描和溯源。字符本身是干净的，没有附着木马或追踪程序。它就像一张被随意丢弃的名片，静静地躺在那里，等待能看懂的人拾取。这种低调而自信的作风，更符合“墨妃”的传闻。
他复制下那串字符，退出论坛，切换到一个更加隔离的虚拟操作环境。然后，他按照记忆中的规则，开始对字符进行解码。过程并不复杂，但需要特定的知识和直觉。几分钟后，乱码般的字符重组成了一个加密通讯协议的地址和一个一次性使用的访问密钥。
没有犹豫，林劫启动了最高等级的匿名代理网络，层层跳转，隐藏自己的真实IP。他编写了一条极其简短的信息，用刚获取的密钥加密：
“询价：龙穹内部清理机制，‘蓬莱’相关。”
信息内容直指核心，没有寒暄，没有自我介绍，直接表明来意和感兴趣的领域。这既是一种效率，也是一种试探。他将信息发送到解码得到的地址，然后静静等待。他知道，这种联系渠道未必是“墨妃”本人使用，更可能是一个中间人或者自动应答系统。他做好了信息石沉大海，或者收到一个天价报价单的准备。
时间一分一秒过去，加密信道那头一片死寂。林劫并不急躁，他一边监控着系统是否有被反向追踪的迹象，一边继续浏览其他信息源。
就在他几乎以为这次接触失败时，加密信道突然传来了极细微的波动。一条回复抵达了。
回复同样简洁，甚至可以说是冰冷：
“身份？”
只有两个字，却带着不容置疑的审慎。对方在询问他的身份，或者说，他凭什么有资格向她询价。
林劫早有准备。他不能暴露“熵”这个新身份，那毫无价值。他需要展示一定的实力，但又不能是直接的、可追踪的证据。他略一思索，回复道：
“同行。刚完成‘沉寂回响’的‘数据修复’悬赏。”
他提到了刚刚完成的任务地点和类型，但没有给出具体ID。如果对方真是“墨妃”，以她的情报网络，很容易就能在“深渊回响”近期的成功任务记录中，查到那个信誉积分刚刚从零变成一点的新手“熵”。这是一种间接的证明，表明他并非完全的无名小卒，至少具备一定的技术能力和暗网生存常识。
这一次，回复来得快了一些。
“证明。”