“你！”沈易脸上涌起怒气，对林劫侮辱组织藏身地的言论感到愤慨，但再次被“先生”用眼神制止。
“不是加入，是合作，”“先生”纠正道，“我们提供安全屋、情报、部分技术支持。你保持独立行动权。我们只在你需要时提供帮助，并在可能的情况下，分享彼此的目标信息。一种……战略协作关系。”
很诱人的条件。几乎是白送的好处。但林劫深知，免费的午餐往往标着最昂贵的价格。这种“协作”，必然伴随着无形的捆绑和责任。
“我需要证据，”林劫说，“证明你们的价值，证明你们关于‘蓬莱’和‘宗师’的话不是空谈。给我一点实实在在的东西，而不是空泛的理想和承诺。”
“先生”似乎早有准备，他看了一眼沈易。沈易会意，从随身携带的一个经过电磁屏蔽处理的包里，取出一个轻薄如蝉翼的柔性存储器。
“这是一部分关于近期系统底层数据流异常的初步分析报告，”沈易将存储器递过来，动作小心谨慎，仿佛那是什么易碎的珍宝，“里面标记了几个异常数据汇集的节点，它们的加密方式和流量模式，与已知的系统维护流量截然不同。我们怀疑这些节点与‘灵河’——也就是传输‘蓬莱’相关数据的秘密网络——有关。其中一个节点，位于你之前调查过的‘数穹科技’总部附近。”
林劫没有立刻去接，而是用锐利的目光审视着沈易和那个存储器。这确实是他需要的信息，如果属实，价值连城。但这太顺利了。对方似乎很清楚他想要什么。
“为什么给我这个？”林劫问。
“表达诚意，”“先生”回答，“同时也是一种测试。我们想看看，凭借这些线索，你能走到哪一步。这能帮助我们评估……合作的前景。”
很直接，也很大胆。他们把球踢了回来，同时也将一定的风险转移到了林劫身上。如果他利用这些信息行动，无论成败，都必然会引起“宗师”或“獬豸”的注意。
林劫沉默了片刻，图书馆里只有雨声和三人轻微的呼吸声。他最终伸出手，接过了那个存储器。触感冰凉。
“我会看看。”他将其放入内袋，动作自然，仿佛只是收下一张普通的卡片，“但别指望我因此就对你们推心置腹。”
“理解，”“先生”微微颔首，“信任需要时间建立。这个存储器有自毁程序，尝试非法破解或接入未授权设备会自动擦除。阅读后，希望你通过这个信道联系我们。”他报出一串复杂的加密通信码。
林劫记下，点了点头。“没别的事，我该走了。”
“请便。注意安全，‘獬豸’的触角比你想的更敏锐。”先生”提醒道。
林劫不再多言，转身融入更深的阴影，几个无声的移动后，便从图书馆侧面的一个破窗翻了出去，消失在雨夜中。
图书馆内，只剩下“先生”和沈易。
“先生，他……太冷漠了，而且充满怀疑。”沈易看着林劫消失的方向，忍不住说道，语气中带着一丝失望和不解，“我们明明是在帮他，也是为了正义……”
“先生”缓缓走到窗边，望着窗外连绵的雨幕，声音悠远：“沈易，你要记住，真正的战士，不是靠热血铸就的。他的冷漠，是他能活到现在的铠甲。他的怀疑，是他在这个扭曲世界里生存的本能。我们需要他的能力，也要容忍他的刺。至于正义……”
他停顿了一下，背影在微光中显得有几分寂寥：“那往往是活下来的人，才有资格书写的词汇。先确保我们能活到那一天吧。”
沈易似懂非懂，他看着窗外无尽的黑暗和雨线，又想起林劫那双深不见底、仿佛承载着整个城市重量的眼睛，第一次对“理想”之路的残酷，有了一丝模糊的认知。而他们的合作，这场始于雨夜废弃图书馆的脆弱联盟，才刚刚拉开序幕，前方是更深不可测的黑暗。