雨丝像无数根冰冷的钢针，斜斜扎进瀛海市的霓虹里，将那些流光溢彩的全息广告晕染成一片模糊的光斑。林劫蜷缩在废弃工厂的角落，身上那件洗得发白的冲锋衣还在往下滴水，混合着铁锈和机油的味道，在地面汇成一小滩浑浊的水渍。
他已经三天没怎么合眼了。张工跳楼自杀的新闻画面像一把钝刀，在他的脑海里反复切割。那个中年程序员坠落时的姿态，他妻子抱着孩子崩溃大哭的模样，还有新闻里那句轻飘飘的“因债务压力自杀”，每一个细节都清晰得仿佛就发生在眼前。林劫的手指无意识地摩挲着膝盖上的黑客终端，冰凉的金属触感让他稍微冷静了一些，但胸腔里翻涌的愧疚却丝毫没有减退。
“为了惩罚一个恶人，就要牺牲另一个无辜者吗？”这句话像魔咒一样在他耳边盘旋。他原本以为自己早已习惯了灰色地带的生存法则，以为复仇的火焰足以烧尽所有的道德挣扎，但张工的死却像一盆冰水，浇灭了他所有的快意，只留下刺骨的寒意和沉重的负罪感。
终端屏幕突然亮起，弹出一条加密信息，是沈易发来的。林劫划开屏幕，沈易的头像在昏暗的光线下显得有些模糊，他的语气带着小心翼翼的试探：“林哥，你还好吗？李荣坤已经被批捕了，数穹科技也破产了，我们……算是成功了吧？”
林劫盯着屏幕看了很久，指尖悬在输入框上方，却迟迟打不出一个字。成功？如果这就是成功，那代价也太沉重了。他想起张工的履历，名牌大学毕业，勤勤恳恳工作了十几年，好不容易贷款买了房，妻子怀了二胎，原本充满希望的人生，却因为他的一次行动彻底崩塌。
他最终还是关掉了信息，没有回复。他不知道该怎么跟沈易说，也不知道该怎么说服自己。安雅之前说的那些话又在耳边响起：“世界就是这样，弱肉强食，你只是不小心踩死了一只蚂蚁而已。”可那不是蚂蚁，那是一个活生生的人，一个有着家庭、有着梦想的普通人。
林劫站起身，走到工厂的窗边。外面是锈带区特有的混乱景象，几个流民裹着破旧的毯子蜷缩在墙角，远处传来黑市交易的吆喝声和酒瓶破碎的声响。这里是被龙吟系统遗忘的角落，是弱肉强食的丛林，可即便是在这里，人们也在努力地活着。
他想起自己当初为什么要走上复仇之路。是为了给林雪讨回公道，是为了揭露那些隐藏在系统阴影下的罪恶。可现在，他却变成了自己曾经最厌恶的那种人，用极端的手段制造了新的悲剧。
“不能再这样下去了。”林劫低声对自己说。他必须改变，必须找到一种更精准、更少波及无辜的方式。复仇不能成为滥杀的借口，正义也不该以牺牲无辜者为代价。
他重新坐回角落，打开终端，调出了所有与“蓬莱计划”相关的资料。之前的目标都是些外围的执行者，比如张澈、王浩、李荣坤之流，他们虽然有罪，但都只是整个阴谋链条上的棋子。真正的核心，是那个隐藏在幕后的“宗师”，以及“蓬莱计划”的核心研发团队。
林劫的目光落在了一份加密文件上，里面记录着“蓬莱计划”的关键参与者名单。沃尔特·陈博士，这个名字格外醒目。资料显示，他是“蓬莱计划”的首席科学家，也是意识上传技术的核心研发者，一个天才而疯狂的科学家，对数字永生的追求近乎宗教狂热。
“就是他了。”林劫的眼神逐渐变得坚定。李荣坤之流只是利益的追随者，而沃尔特·陈才是罪恶的源头之一。只有除掉这样的核心人物，才能真正打击“蓬莱计划”，才能避免更多像林雪、像张工这样的悲剧发生。
但他没有立刻行动。张工的死让他学会了谨慎，他知道自己不能再像以前那样冲动。沃尔特·陈的安保等级远超李荣坤，他深居简出，住在龙穹科技总部内一个高度安保的私人实验室里，几乎与外界隔绝。想要接近他，必须制定一个周密的计划。
林劫开始搜集沃尔特·陈的所有信息。他的生平、科研经历、性格特点、生活习惯，甚至是他的社交关系，每一个细节都不放过。他发现沃尔特·陈是个典型的工作狂，几乎没有个人生活，唯一的爱好是收集古董钟表。而且他极其自负，认为自己的研究是拯救人类的终极方案，对任何质疑他的人都嗤之以鼻。
“自负，就是他最大的弱点。”林劫喃喃自语。他想到了一个计划，一个不需要直接强攻，而是利用沃尔特·陈的自负和好奇心，让他主动暴露破绽的计划。
他先是黑进了几家顶级科研期刊的数据库，以一个匿名科学家的身份，发表了一篇关于意识上传技术的论文。论文中提出了一种全新的理论模型，既驳斥了沃尔特·陈现有研究中的一些关键观点，又留下了许多看似高深却无法验证的悬念。林劫知道，以沃尔特·陈的自负，他绝对无法容忍有人挑战他的权威，更无法忽视这种可能颠覆他研究的新理论。
果然，不出所料。论文发表后的第三天，林劫就监测到沃尔特·陈的私人实验室网络访问了这篇论文，并且进行了反复的下载和分析。林劫通过后台数据追踪，发现沃尔特·陈还让他的助手查阅了这个匿名科学家的所有“相关研究”——那些都是林劫提前伪造好的假资料。
时机渐渐成熟。林劫再次以匿名科学家的身份，给沃尔特·陈的私人邮箱发送了一封邮件。邮件中没有过多的寒暄，直接抛出了一个关于意识上传技术的核心难题，并声称自己已经找到了破解的关键，但需要更强大的算力和实验设备来验证。
他在邮件中故意提到，自己的理论模型需要基于“龙吟系统”的核心算法才能运行，而他知道沃尔特·陈作为“蓬莱计划”的首席科学家，拥有调用部分系统核心算力的权限。林劫赌的就是沃尔特·陈的好奇心和野心，他相信这个疯狂的科学家为了验证新理论，一定会冒险动用权限。
邮件发送后的几个小时里，林劫一直守在终端前，心脏不受控制地狂跳。这是一场豪赌，如果沃尔特·陈不上钩，他的计划就会彻底失败，甚至可能打草惊蛇，让后续的行动更加困难。但如果成功了，他就能顺着沃尔特·陈调用算力的痕迹，找到他私人实验室的核心网络入口，甚至可能获取到“蓬莱计划”的核心数据。
深夜，雨还在下。终端屏幕突然弹出一条提示，沃尔特·陈的私人邮箱有了回复。林劫深吸一口气，点开邮件。
邮件内容很简短，只有一句话：“你的理论很有趣，但缺乏实证。如果你真的找到了破解之法，明天晚上八点，我会开放一个临时端口，给你一小时的算力权限，证明你的理论。”
林劫的嘴角终于露出一丝久违的弧度。他知道，自己赌赢了。沃尔特·陈的自负和野心，让他一步步走进了自己设下的陷阱。
但他并没有掉以轻心。他很清楚，沃尔特·陈这样的人绝对不会轻易相信陌生人，那个临时端口背后，一定隐藏着重重陷阱。或许是用来追踪他位置的定位程序，或许是带有病毒的恶意代码，甚至可能是一个引诱他现身的诱饵。
林劫立刻开始做准备。他将自己的黑客终端与一个庞大的僵尸网络连接，通过层层跳板隐藏自己的真实IP地址。他还编写了一套复杂的防御程序，能够实时监测端口的安全性，并在遭遇攻击时自动断开连接，清理所有痕迹。
同时，他联系了沈易，让他帮忙调取龙穹科技总部附近的监控录像，以及该区域的网络拓扑图。沈易虽然不知道林劫具体的计划，但还是立刻答应了下来，很快就将所需的资料发送了过来。