虚拟连接建立的瞬间，林劫仿佛踏入了一片绝对的数字虚空。没有欢迎界面，没有身份验证，甚至没有一丝常见的数据流背景噪音。只有死寂，一种近乎凝滞的、充满压迫感的死寂。他感觉自己像一颗被投入无边墨海的石子，连一丝涟漪都无法激起。
秦教授（或者说，那个使用着秦教授权限和身份的存在）没有立刻出现。这短暂的空白，更像是一种无声的威慑，一种主场者对闯入者心理的冷静施压。林劫没有动弹，也没有发出任何主动信号。他像一尊石像，固化在自己精心布置的、层层加密和数据伪装的“数字堡垒”之后，所有的感知天线都扩张到极致，敏锐地捕捉着这个虚拟空间最细微的波动。
几分钟的沉默，漫长得如同几个世纪。就在林劫几乎要判定这是一个精心布置的陷阱，准备启动紧急断线程序时，前方的“虚空”中，如同水墨晕染般，缓缓浮现出一个模糊的人形轮廓。轮廓逐渐清晰，凝聚成一个标准的、没有任何个性化特征的男性全息投影形象——正是秦教授在龙穹内部系统中公开使用的虚拟形象。表情平静，眼神深邃，看不出任何情绪波澜。
没有寒暄，没有对过往的提及，甚至没有对林劫那隐秘的、属于他们二人之间的旧日暗号表示任何惊讶。秦教授的虚拟形象直接开口，声音经过处理，平稳得没有一丝起伏，如同AI朗读：
“你不该来这里，林劫。”
林劫心中冷笑，果然如此。他同样用经过变声器处理的、冰冷的电子音回应：“但你还是来了。”
“好奇心是研究员的美德，但也是取死之道。”秦教授的形象毫无波动，“你妹妹的教训，还不够深刻吗？”
林劫的拳头在现实世界中猛地握紧，指关节发白。对方直接提及林雪，像一把冰冷的锥子，精准地刺向他最深的伤口。这是攻心，赤裸裸的攻心。他强行压下翻涌的怒火，保持声音的冰冷：“我来，不是听你重复官方报告的。我要知道真相。关于林雪，关于‘蓬莱’。”
“真相？”秦教授的形象似乎极轻微地摇了摇头，“真相往往比虚构更令人难以承受。你知道的越多，离深渊就越近。现在离开，忘记你查到的一切，或许还能苟全性命。”
“苟全性命？”林劫的电子音里带上了一丝讽刺，“像张工那样？还是像那些被‘系统优化’掉的‘冗余部分’？”
秦教授沉默了片刻，虚拟形象的眼神似乎有了一瞬间极其复杂的闪烁，但快得让人无法捕捉。“系统的运行，必然伴随着必要的损耗和调整。这是为了更大的、整体的稳定与进化。”
又是这套说辞！和林劫预想的一模一样！冰冷的、将个体视为数字的逻辑！他几乎能想象到屏幕另一端，那个真实的秦教授（或者别的什么）正用怎样一种“理性”的、居高临下的目光审视着他。
“所以，林雪就是那个‘必要的损耗’？”林劫逼问，声音里压抑着巨大的痛苦和愤怒。
“林雪……接触到了她不该接触的层面。”秦教授的语气依旧平稳，但林劫敏锐地捕捉到，在提及林雪名字时，那平稳的声线有了一丝几乎无法察觉的、极其细微的滞涩。“她的死，是一个悲剧，但也是……系统自我修正的一部分。”
“修正？”林劫几乎要怒吼出来，“用一场精心策划的谋杀来‘修正’？修正什么？修正她发现了‘蓬莱计划’吃人的本质吗？”
“蓬莱计划……”秦教授重复了一遍这个代号，虚拟形象的表情第一次出现了明显的变化——那是一种混合着极度敬畏、狂热以及……一丝深深恐惧的复杂神情。“那是……通往未来的钥匙。是超越肉体凡胎束缚的终极进化。它的伟大，它的……复杂性，远非你所能理解。”
“用活人的意识和生命做燃料的进化？”林劫厉声质问。
“燃料？不，那是奉献！是意识融入伟大存在的荣光！”秦教授的声音突然提高了一丝，带着一种近乎宗教狂热的颤抖，但瞬间又被他强行压制下去，恢复了平静。“你被仇恨蒙蔽了双眼，林劫。你看到的只是表象的残酷，却看不到其下蕴含的、新生的曙光。”
林劫的心沉了下去。从秦教授这瞬间的失态和狂热中，他印证了最坏的猜测。秦教授不仅知情，他甚至是这个计划的忠实信徒！妹妹的死，绝不仅仅是灭口那么简单，很可能触及了这个疯狂计划的某个核心秘密！
“看来，你已经彻底把自己献祭给那个‘伟大存在’了，秦教授。”林劫的声音冰冷刺骨，“以前的你，至少还会为了一个有瑕疵的算法而兴奋，为了一次成功的优化而欢呼。现在，你只是个被洗脑的传声筒。”
秦教授的虚拟形象猛地僵硬了一下。林劫这句话，似乎精准地刺中了他某个被深深掩藏的点。现实世界中，某个秘密房间内，坐在终端前的一个憔悴身影，猛地颤抖了一下，手指无意识地蜷缩起来。
虚拟空间中，秦教授的影像沉默了很久。当他再次开口时，语气不再那么毫无波澜，而是带上了一种深深的、近乎虚无的疲惫和一种难以言喻的复杂情绪：
“林劫……你根本不明白我们面对的是什么。那不是某个具体的人或组织，那是……一种趋势，一种必然。是熵增的宇宙中，试图建立秩序的终极努力。抗拒它，就像螳臂当车，只会被碾得粉碎。”