夜色，像一块浸透了浓墨的巨大绒布，沉重地笼罩着瀛海市。远方的城市中心依旧霓虹闪烁，勾勒出“龙吟”系统统治下的繁华轮廓，但那光芒却无法穿透此刻聚集在“稷下”数据中心外围区域的、如有实质般的黑暗和寂静。
这里位于城市边缘，靠近旧港区，远离了主干道的喧嚣。高耸的电网围墙、密集的监控探头和无声旋转的雷达天线，将一片庞大的、风格冷峻的方形建筑群紧紧包裹起来。建筑表面是哑光的深灰色，几乎不反光，像一头匍匐在地的巨兽，散发着生人勿近的冰冷气息。这里就是“稷下”数据中心，龙吟系统的重要节点之一，也是今晚行动的目标。
空气中弥漫着咸湿的海风和一股若有若无的、从废弃工业区飘来的铁锈味。雨已经停了，但地面依旧湿漉漉的，低洼处积着浑浊的水坑，倒映着围墙上偶尔扫过的惨白色探灯光柱。
在距离数据中心围墙约一公里外的一条废弃排水渠的入口处，黑暗比别处更加深邃。几个几乎与阴影融为一体的身影正在做最后的准备。
阿哲深吸了一口冰冷潮湿的空气，努力让有些过速的心跳平复下来。他穿着深灰色的、带有一定信号屏蔽功能的潜入服，脸上涂着防反光油彩，只露出一双在黑暗中锐利如鹰隼的眼睛。他仔细地最后一次检查着身上的装备：高强度纤维绳索、微型炸药、信号中继器，以及最重要的——那个看起来像一块厚重腕表的多功能终端。终端屏幕幽暗，显示着由林劫远程传输过来的、安雅提供的所谓“维护管道入口”的精确坐标和结构图。
“通道就在前面，大概三百米，在那个废弃的货运站台和负责外围警戒的沈易通报。他的声音平静，但紧绷的肌肉透露出内心的紧张。“看起来……很安静。”
太安静了。这句话他没说出口。根据情报，即使是废弃入口，作为“稷下”这样的关键设施，也应该有最低限度的动态传感器或震动感应器。但到目前为止，他借助夜视仪和便携式扫描器观察到的区域，除了几处明显的、似乎是年久失修而失效的老旧报警装置外，并没有发现符合其安保等级的防御措施。
“收到。保持警惕，按计划推进。”林劫的声音从耳机中传来，冷静得没有一丝波澜，像冰冷的代码。“我正在持续监控该区域的网络流量和传感器状态，目前没有异常活跃信号。但‘宗师’可能使用了某种被动或低频扫描技术，常规手段难以侦测。”
沈易的声音也插了进来，带着一丝不易察觉的喘息，显然他所在的警戒位置也需要时刻保持移动：“外围安全。没有巡捕巡逻队或无人机靠近的迹象。一切正常。”
正常。阿哲在心里咀嚼着这个词。在经历了之前那么多的背叛、陷阱和牺牲之后，“正常”反而成了最不正常的信号。他想起了死去的同伴，想起了林劫那双日益冰冷空洞的眼睛，一种不祥的预感像冰冷的蛇，缠绕上他的脊椎。但他没有退缩。既然选择了这条路，既然相信了林劫（或者说，相信了为林雪复仇的这一丝渺茫希望），他就必须走下去。
“明白。我进去了。”阿哲简短地回应，结束了通讯。他看了一眼身旁另外两名自愿参加这次潜入行动的“墨影”成员，他们同样装备精良，眼神坚定，对他点了点头。
没有更多的言语，阿哲打了个手势，三人如同鬼魅般滑出排水渠，利用地形和阴影的掩护，快速而安静地向目标点靠近。湿滑的地面、散落的碎石和锈蚀的金属构件，都成了他们潜行的障碍，但也提供了必要的掩体。
货运站台早已荒废，铁轨锈迹斑斑，枕木腐烂，空气中弥漫着浓重的霉味。根据地图指示，那个所谓的“维护管道入口”，位于一个半埋在地下的、曾经用于转运小型货物的仓库内部。仓库的铁门早已不知去向，只留下一个黑黢黢的洞口，像怪兽张开的大嘴。
阿哲在洞口外停下，半跪在地，举起扫描仪再次仔细探查。仪器屏幕上只有微弱的环境辐射和热信号，没有发现激光网格、压力地板或者生物探测器的迹象。他甚至能听到风吹过洞口时发出的、空洞的呜咽声。
“入口安全。”他再次通报，然后率先侧身钻了进去。
仓库内部空间不大，堆满了废弃的木箱和破损的机械零件，厚厚的灰尘在脚步落下时扬起，在夜视仪绿油油的视野中飞舞。目标入口很容易就找到了——在仓库最内侧的墙角，一个直径约一米的圆形铁盖，上面布满了锈迹，但边缘似乎有近期被擦拭过的痕迹。盖子上有一个老式的、需要物理钥匙开启的锁孔，但旁边还有一个不太起眼的数字键盘面板，看起来是后来加装的电子锁。
“发现目标入口。有物理锁和电子锁。电子锁处于待机状态，能耗极低。”阿哲一边报告，一边示意一名队员警戒门口，另一名队员准备工具。
“电子锁交给我。”林劫的声音立刻响起。“这是一个旧式协议，破解不难。给我三十秒。”
阿哲听到耳机里传来轻微而密集的键盘敲击声。他则和另一名队员开始研究那把物理锁。队员从工具包中取出精钢撬棍和液压破拆工具，准备强行开启。
“不用暴力。”阿哲阻止了他，目光落在锁孔上。他拿出一个细长的探针，伸进锁孔小心探查了几下，然后又拿出一个装着细微金属屑的小瓶，将一些金属屑小心地倒入锁孔。
“磁力锁芯？”队员低声问。
“嗯。老古董了，但很有效。”阿哲说着，从腰间取下一块巴掌大小、散发着微弱磁场的黑色方块——这是马雄提供的、从旧时代军用品里淘换来的强磁钥匙。他将磁钥匙对准锁孔位置，轻轻一贴。
“咔哒”一声轻响，来自锁芯内部。
几乎在同一时间，耳机里传来林劫的声音：“电子锁协议绕过，密码已重置。可以开启了。”
阿哲对队友点了点头，两人一起用力，抓住了铁盖上的一个凸起把手，缓缓向上抬起。铁盖比想象中要重，发出沉闷的“嘎吱”声，一股混合着铁锈、尘土和某种消毒水气味的、冰冷干燥的空气从下方涌出。
洞口下方，是一段几乎垂直向下的金属梯子，延伸向深不见底的黑暗。梯子看起来保养得不错，虽然有些锈迹，但结构牢固。一股微弱的气流从下方升起，带着一种大型设施内部特有的、低沉的嗡嗡声。
阿哲将一根荧光棒折亮，扔了下去。荧光棒下落了七八米后，撞到底部，弹跳了几下，照亮了一小片区域——那是一个混凝土浇筑的通道，地面干净得异乎寻常，没有任何积水和杂物，与上方仓库的破败景象格格不入。
“通道畅通。内部环境……异常洁净。”阿哲报告道，心中的不安感更加强烈了。一个被标记为“废弃”的维护管道，内部却如此整洁，这本身就是一个巨大的矛盾。
“信号中继器信号强度如何？”林劫问。
阿哲检查了一下终端：“信号良好。你可以尝试连接了。”
短暂的沉默后，林劫的声音再次响起，似乎微微松了口气：“连接成功。我已经通过中继器接入了管道内部的低级环境监控网络。数据显示正常，氧气含量、温度、辐射水平都在安全范围内。未检测到移动物体或激活的防御系统。”
听到林劫的确认，阿哲稍微安心了一些。也许，安雅的情报是真的？也许，“宗师”的系统真的存在这样一个被遗忘的漏洞？现在不是犹豫的时候。