雨停了，但天空依旧阴沉得像一块浸透水的抹布。林劫靠在锈迹斑斑的铁皮屋外墙边，听着屋内传来压抑的、痛苦的呻吟——那不是沈易，是另一个不知名的伤者。空气里弥漫着劣质消毒水、血腥味和某种草药熬煮后刺鼻的混合气息。
黑诊所。
这个词在他舌尖滚过，带着铁锈般的苦涩。眼前这栋用废旧集装箱和铁皮胡乱拼凑的建筑，门口挂着块歪斜的、用红色油漆写着“医”字的木板，就是马雄手下指点的、锈带边缘“相对靠谱”的医疗点。靠谱，在这片法外之地，大概等同于“不会立刻把你治死，且暂时不会向巡捕告密”。
林劫侧过头，透过半开的铁门缝隙往里瞥。昏暗的室内点着几盏老式的白炽灯泡，光线昏黄不定。一个穿着沾满不明污渍白大褂、头发油腻打绺的中年男人——大概是医生——正蹲在地上，用一把看起来就不太干净的工具，从一个痛苦扭动的男人腿上往外夹着什么。金属碰撞声、压抑的惨叫、医生不耐烦的咒骂混在一起。地上有深色的、尚未完全干涸的水渍。
这就是沈易现在需要的地方。或者说，唯一可能让他活下来的地方。
林劫的心像被一只无形的手攥紧了，一阵窒息般的闷痛。他缓缓滑坐到潮湿的地面上，背靠着冰冷的铁皮，闭上了眼睛。沈易就躺在他旁边不远处一块勉强算干净的破木板垫上，身上盖着林劫那件早已被血污浸透、破烂不堪的外套。他的呼吸微弱而急促，脸颊是不正常的潮红，嘴唇干裂发紫，额头的绷带早就被血和汗浸透，紧紧贴在皮肤上。最糟糕的是，沈易的身体烫得吓人，隔着衣服都能感觉到那股灼人的热度。感染已经全面爆发，高烧正像野火一样吞噬着他所剩无几的生命力。
时间。沈易最缺的就是时间。每一分每一秒的拖延，都可能意味着不可逆转的器官损伤，或者更直接的——死亡。
林劫自己的状况也好不到哪里去。左臂的伤口在之前的跋涉中又崩开了，鲜血慢慢渗出来，染红了胡乱包扎的布条。肋骨的刺痛变成了持续的钝痛，每一次呼吸都扯得生疼。极度的疲惫像铅水一样灌满了他的四肢百骸，他几乎是用最后的意志力强撑着没有倒下。
但他不能倒下。至少现在还不能。
他必须做出决定。一个他这一路上都在逃避，却终究无法回避的决定。
带着沈易，深入锈带，寻找马雄。
或者，把沈易留在这里。
第一个选项，听起来像是最不“抛弃”同伴的选择。但理智冰冷地告诉他，这几乎是条死路。锈带深处是什么样子？按照马雄手下那讳莫如深的描述和传闻，那里比这边缘地带危险十倍。没有规则，只有最原始的弱肉强食。各方势力盘踞，火拼是家常便饭。流民、暴徒、失控的改造人、被遗弃的战争机器残骸……任何一样都可能要了他们的命。以沈易现在这副奄奄一息的状态，别说穿越那片区域，就是稍微剧烈一点的颠簸都可能直接要了他的命。而他自己，伤痕累累，装备几乎全失，又能有多少把握保护沈易，同时找到行踪不定的马雄？
这不像是在城市里周旋，有监控漏洞可钻，有系统规则可以利用。那是纯粹的、赤裸裸的暴力荒野。他的黑客技术在那里能发挥的作用，恐怕极为有限。
第二个选项……把沈易留在这个肮脏、可疑、但至少暂时能提供一点医疗救助的黑诊所。支付代价——他身上所剩无几的一切——换取沈易得到治疗的机会。然后，他自己轻装上阵，潜入锈带深处，找到马雄，再设法回来接沈易，或者搞到更好的药和医生。
但这意味着“抛弃”。在最需要他的时候，把生死不明的战友，丢在这个他完全不信任的、充满未知危险的地方。沈易会怎么想？如果他还能想的话。阿哲惨死的画面和“畏罪自杀”那几个字，又一次狠狠地撞进林劫的脑海。如果他离开后，沈易也……不，不能再想下去了。
可是，留在这里陪着他，就能改变什么吗？除了眼睁睁看着沈易情况恶化，两个人一起被困死，或者被循迹追来的巡捕一网打尽，还有什么别的可能？
这是一个没有正确答案的选择题。选A，两人很可能一起死在路上。选B，沈易可能死在这里，或者被出卖，而他自己也将背负着“抛弃同伴”的沉重枷锁继续前行——如果他能活下来的话。
“咳……咳咳……”沈易突然剧烈地咳嗽起来，身体痉挛般地抽动，嘴角溢出一丝带血的沫子。林劫猛地扑过去，小心地托起他的头，防止他被自己的呕吐物窒息。沈易的眼睛睁开了一条缝，瞳孔涣散，没有焦距，只是茫然地对着昏暗的天空。他的嘴唇嚅动着，发出几个破碎的音节：“……劫……哥……冷……”
林劫的心脏像是被狠狠刺了一刀。他用力握了握沈易滚烫的手，低声说：“坚持住，沈易。坚持住。我们找到医生了，马上就能给你用药。”
沈易似乎听到了，又似乎没有。他的眼睛缓缓闭上，眉头因为痛苦而紧锁，呼吸变得更加艰难。
不能再等了。
林劫深吸一口气，那股混合着血腥和腐败的气味直冲肺腑。他轻轻放下沈易，站起身，因失血和疲惫而晃了一下，但他稳住了。他看了一眼昏迷的沈易，眼神复杂到了极点——有关切，有痛苦，有挣扎，最终，都被一种近乎冷酷的决绝所覆盖。
他推开那扇吱呀作响的铁门，走了进去。
诊所内的气味更加浓烈刺鼻。那个“医生”刚刚完成一场简陋的“手术”，正用一块脏布擦着手上的血，瞥了林劫一眼，眼神浑浊而麻木。“看伤？什么伤？先说好，我这儿药不齐，贵，先付钱，概不赊账。死了残了别找我。”
林劫没有理会他话里的冷漠，直接走到他面前，挡住了他看向沈易方向的视线——一种本能的保护动作。“我朋友，高烧，感染，头部和身上有外伤，可能还有内伤。你需要什么药，用什么办法，我不管。我只要他活下来。”
医生上下打量了他一番，目光在他腰间的枪套轮廓和满是血污、伤痕的身上停留片刻，撇了撇嘴：“伤这么重？麻烦。退烧，消炎，清创，可能还要输血……贵。”
“多少。”林劫的声音平静得没有一丝波澜。
医生报了个数字。一个足以在城区普通医院得到不错治疗的价格，但在这里，显然是狮子大开口。