广场边缘，一个穿着旧式废土长袍的老者突然冲破警戒线，踉踉跄跄地冲向棺椁阵列！他手中高举着一块发光的晶体，嘴里嘶吼着模糊不清的话语：
“假的！都是假的！他们根本没有死！这是政府的阴谋！低语者还在，祂告诉我了，祂告诉我——”
警卫迅速扑上去，但老者的速度超乎寻常地快！他甩开两名警卫，一头撞向最近的一口棺椁！
就在他的头即将撞上金属盖的瞬间——
一道黑影闪过。
“山岳”单膝跪在棺椁前，用自己宽厚的脊背挡住了老者的撞击。老者手中的晶体砸在他的肩甲上，碎裂，迸发出诡异的紫黑色光芒——那是低语者污染的痕迹！
“他被腐蚀了！”“山岳”低吼，反手将已经陷入癫狂的老者按倒在地。老者在他手下疯狂挣扎，眼睛完全被紫黑色覆盖，嘴里发出非人的嘶叫：
“祂在看着……祂在等着……你们都会死……所有人……啊——！”
警卫冲上来，用特制的束缚器将老者控制住，迅速拖离现场。
但这短暂的骚乱，已经让葬礼的气氛变得凝重。
低语者的阴影，即使在英雄的葬礼上，也如影随形。
雷娜看着老者被拖走的方向，眼神冰冷。她深吸一口气，重新举起铭板。
“仪式继续。”她的声音比之前更加坚定，“念完所有名字。”
她继续念诵。
仿佛什么都没有发生过。
但广场上的每一个人都知道：战争从未远离。它就在我们中间，以最阴险的方式，腐蚀着意志薄弱者的心智。
而唯一的应对方式，就是比它更坚定。
下午二时十七分。
最后一个名字念完。
“周明远，技术军士长，三十四岁。”
雷娜放下铭板，双手微微颤抖。她转向纪念碑基座后方，那里有一个刚刚开启的金属密室入口。
她捧着铭板，一步步走向入口。
在她身后，八十四名仪仗队员同时举起手中的步枪，枪口向天。
“预备——”
“放！”
第一轮齐射。
枪声在空旷的广场上炸响，惊飞了远处建筑上的鸟群。
雷娜走入密室，将铭板放入中央的水晶柜中。柜门自动闭合，内部抽成真空，注入惰性气体。这份记录将保存一万年。
她转身走出密室。
“放！”
第二轮齐射。
雷娜回到主席台前，从侍从官手中接过一面折叠整齐的联邦国旗。她走到第一口棺椁——那是陈海山将军的灵柩前，将国旗缓缓展开，覆盖在棺盖上。
“放！”
第三轮齐射。
然后是第二口，第三口……她走遍八十四口灵柩，为每一口都盖上国旗。这个仪式原本应该由牺牲者的亲人完成，但他们的亲人大多也在军中服役，或已年迈无法到场。
所以她来做。
代表整个联邦，向这些儿女、这些父母、这些伴侣，致以最后的敬意。
当最后一面国旗覆盖完毕，时间已是下午三时。
阳光完全从云层后露出，照耀着这片被泪水、雨水和决心浸透的广场。
雷娜回到纪念碑基座中央，面向所有人。
“根据《联邦英雄安葬法》，”她朗声宣布，“所有牺牲者，授予‘联邦守护者’最高荣誉勋章，名字永久录入英烈祠。其直系亲属享受终身抚恤，子女享有联邦最高等级教育及就业优先权。”
“现在，我宣布——”
她停顿，仰望天空。
“送英雄——启程！”
轰——！
纪念碑顶端的全息星图骤然爆发出耀眼的光芒！两千六百三十七道光柱冲天而起，在数百米高的空中交织、旋转，然后化作无数细碎的光点，如同逆流的雨，向着宇宙深处飘散。
与此同时，八十四口覆盖着国旗的棺椁，开始缓缓沉入纪念碑基座下方的通道。它们将被送往同步轨道上的“英灵殿”空间站——那里是联邦为牺牲军人设立的永久安息之地，环绕地球旋转，永远面向星辰。
棺椁一具具消失在地下。
广场上，三十万人同时举起右手，敬礼。
没有哭声。
只有沉默的致敬。
当最后一具棺椁沉入地下，通道口缓缓闭合。黑曜石地面恢复平整，仿佛什么都没有发生过。
但纪念碑上，那些名字永远留了下来。
雷娜放下敬礼的手，转身，准备离开。
“雷娜部长。”
一个声音叫住了她。
她回头，看到“山岳”站在不远处，身上还穿着病号服，外面随意披了件军大衣。他的脸色苍白，左臂缠着绷带，但站得笔直。
“有事？”雷娜问。
“山岳”深吸一口气：“元首……怎么样了？”
这个问题，其实在场许多人都想问，但不敢问。
雷娜沉默了几秒。
“还活着。”她最终说，“但情况不乐观。医疗团队在尽全力。”
“我能做什么？”
“养好伤。”雷娜看着他，“然后，准备好下一次战斗。”
她转身，走向广场边缘等候的悬浮车。
在她身后，“山岳”久久伫立，望着纪念碑上那些闪动的名字。
雨后的阳光照在他脸上，照亮了那双眼睛里燃烧的东西——
那不只是悲伤。
更是等待燃烧的复仇之火。
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同一时间，联邦总医院地下七层。
监护室内，江辰的心跳突然加快了零点三秒。
仪器发出轻微的警报，又迅速恢复正常。
医疗团队紧张地检查数据，却没有发现任何异常。
没有人注意到，在他胸口的灰黑色侵蚀区域边缘，一丝微弱到几乎无法探测的银白色光芒，一闪而逝。
仿佛在回应着远方，那场为牺牲者举行的葬礼。
仿佛在说：
我还活着。
而活着的人，
有活着的责任。
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葬礼结束了。
人们默默散去，广场渐渐空荡。
只有纪念碑静静矗立，上面的名字如星辰般闪烁。
而星空深处，受伤的怪物，正舔舐着伤口，用怨毒的目光，注视着这颗星球。
暂时的胜利，换来了喘息之机。
但所有人都知道：
喘息之后，
是更残酷的，
生死搏杀。