江辰消失后的第七天，太阳被人类包裹了起来。
不是比喻，是物理意义上的包裹——直径三百万公里的巨型结构体在七天内完成了最终合拢，像一层银灰色的蛋壳，将整个太阳严丝合缝地包裹其中。从水星轨道向外看，曾经照耀太阳系四十六亿年的恒星，如今变成了一颗悬浮在黑暗中的、表面流淌着几何纹路的机械星球。
戴森球，完工了。
这个在和平年代需要至少两百年才能完成的工程，在末日的倒计时中被压缩到了不可思议的三十七天。代价是：七百万工程人员的生命——他们不是在事故中死亡，是主动走进了聚变反应堆的燃料室，用自己的身体作为最后的能源补充，推动工程进度强行冲刺；是月球、火星、木星三颗行星的彻底解体——被拆解成建筑材料，在恒星周围重组成戴森球的骨架；是联邦剩余能源储备的百分之九十，其中包括三座能够供应整座城市运转百年的地下聚变电站，被一次性过载到融毁，只为给最后的合拢工序提供足够推力。
现在，它就在那里。
在黑暗的太阳系中央，在低语者的第三只眼睛注视下，在江辰消失后的第七天。
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指挥中心，地球同步轨道，戴森球控制台
雷娜站在主控台前，看着全息投影上那枚完美闭合的银灰色巨蛋。她的眼睛布满血丝，七天来睡眠时间加起来不超过十小时，但此刻眼神亮得可怕——那不是兴奋，是燃烧生命支撑的亢奋。
“能量接收率？”她的声音嘶哑得像砂纸摩擦。
“百分之九十九点三。”技术主管的声音同样疲惫，“太阳输出的百分之九十九点三被戴森球捕获、转化、储存。剩余百分之零点七作为必要的恒星活动缓冲，避免内部压力失衡。”
“输出功率？”
“峰值状态下，相当于每秒燃烧两万颗沙皇炸弹。”技术主管调出数据，“足够支撑整个联邦所有城市、所有舰队、所有工业设施全功率运转……一千年。”
一千年。
这个数字在指挥中心里引起了一阵微弱的骚动。但很快平息——因为所有人都知道，他们可能连一年都没有了。
雷娜看向控制台另一侧的林薇。
这七天里，林薇几乎没有离开过控制台。她的右眼眼罩已经取下，但那只眼睛变成了纯粹的银灰色——不是低语者那种混沌的灰，是精密、冰冷、仿佛由纯粹数据构成的金属灰。那是她过度使用星泪结晶解析漂流者数据的后遗症，也是她强行维持与江辰最后一丝意识链接的代价。
她的左眼还正常，但眼白部分布满了细密的血丝，像是随时会碎裂的瓷器。
“溯源协议……有信号吗？”雷娜问。
这是她每天问三百遍的问题。
林薇摇头，动作轻微得像垂死的病人：“没有。江辰的意识锚点在他消失后三小时就断了。星泪结晶的共鸣频率降到了基线以下，理论上他要么已经……湮灭在高维结构里，要么被困在了某个我们无法理解的维度夹层。”
“理论上？”雷娜抓住这个词。
“理论上。”林薇重复，“但我每天都能在固定时间——地球时凌晨三点十七分——接收到一个微弱的脉冲信号。不是江辰的意识特征，不是任何已知文明的通讯协议，是……某种‘存在确认’。就像有人在一个完全黑暗的房间里，每隔二十四小时按一下手电筒开关，让我们知道他还活着。”
“能定位吗？”
“不能。信号来源的维度坐标无法解析，甚至无法确定是不是来自我们这个宇宙。”林薇调出一张频谱图，上面显示着一条几乎平直的基线，只在某个点有一个几乎看不见的凸起，“但每一次脉冲，戴森球的能量接收率就会波动百分之零点零零一。虽然微小，但可测量。”
雷娜盯着那张图。
江辰还活着。
在某个他们无法抵达、无法理解的地方，还活着。
而且还和戴森球建立了某种连接——即使那连接微弱到可以忽略不计。
“启动‘火种’计划第二阶段。”雷娜转身，面向指挥中心所有人，“戴森球完工只是第一步，我们要把它变成武器。”
这句话让控制室里彻底安静下来。
“武器？”技术主管的声音发颤，“雷娜将军，戴森球是能源设施，它的设计目的是——”
“它的设计目的是让人类文明活下去。”雷娜打断他，“而现在，活下来的唯一方式，就是有足够的力量让想杀死我们的东西不敢动手。”
她调出另一组数据。
那是低语者渗透模型的最新预测。在江辰摧毁猎户座旋臂三十二个节点后，低语者的渗透确实被暂时阻断了。但那只是暂时的——模型显示，它正在从其他方向开辟新的渗透通道，而且速度比之前快了至少三倍。
更可怕的是，低语者的“呼吸”模式发生了变化。之前它只是无意识地发散存在，像是在睡梦中翻身；现在，它的每一次“呼吸”都带有明确的指向性，像猎犬锁定了猎物气味后的追踪。
“低语者已经记住了我们的‘味道’。”雷娜指着模型上那些新出现的渗透路径，“它知道我们是那个敢反抗的样本，知道我们制造了规则空洞，知道我们……伤了它。”
“所以它会优先处理我们。”林薇接上话，“在收割者到来之前，在GDA全面介入之前。我们可能连三个月都没有了。”
“所以我们没有时间慢慢发展。”雷娜的手按在控制台上，手背青筋暴起，“戴森球是太阳系最大的能量源，也是最大的规则稳定锚——它的存在本身就在强化这片区域的现实结构。但我们需要它做得更多。”
她看向林薇：
“你从漂流者数据里解析出的‘恒星引擎’理论，能用在戴森球上吗？”
林薇沉默了几秒。
然后她调出一份加密文件，文件封面是上古文明的标志——一个嵌套的几何分形。
“理论上可以。”她说，“漂流者文明的终极设想之一，就是利用恒星级别的能量，在规则层面制造一个‘不可侵犯领域’——不是护盾，不是屏障，是直接修改一片区域的基础规则，让那片区域从宇宙的规则网络中暂时‘剥离’，成为独立的子系统。”
“剥离之后会怎样？”
“剥离之后，那片区域不再受外部规则影响。”林薇解释，“低语者的无序化规则进不来，收割者的收割协议无法生效，甚至连物理常数都可以自定义。就像一个在风暴中心搭建的、完全密封的潜水钟。”
“代价呢？”
“代价是，一旦剥离，就无法再重新接入宇宙规则网络。”林薇的声音很轻，“那意味着永远的自闭。而且维持剥离状态需要持续消耗恒星级别的能量，一旦戴森球能量枯竭，或者出现任何故障，剥离区域就会……崩塌。”
“崩塌的后果？”
“规则结构彻底溃散，那片区域会变成宇宙的‘伤口’，比低语者造成的更严重。”林薇看向全息投影上的戴森球，“里面的所有物质、所有生命、所有信息，都会被抛入规则真空，永久性失序。连‘存在过的痕迹’都不会留下。”
指挥中心陷入死寂。
所有人都在消化这个信息：他们可以建造一个绝对安全的避难所，但一旦进去，就再也出不来，而且随时可能因为能量中断而彻底湮灭。
“能维持多久？”雷娜问。
“以太阳目前的年龄和戴森球的转化效率计算，最多五百年。”林薇说，“五百年后，太阳会进入红巨星阶段，戴森球必须解除，否则会被膨胀的恒星吞没。而剥离区域一旦解除……”
“就会崩塌。”雷娜点头，“所以五百年，要么找到在剥离状态下继续发展的方法，要么……等死。”
“是的。”
雷娜转身，面向指挥中心的所有人：
“投票吧。”
“启动恒星引擎，将太阳系从宇宙规则网络中剥离，换取五百年的绝对安全——但这也意味着放弃所有外部联系，放弃银河系，放弃一切可能的外援，放弃江辰可能回来的任何机会。”
“或者，保持现状，用戴森球的能量全力备战，在低语者和收割者的夹击下，赌一个几乎不存在的胜率。”
“选择权给你们。”
“因为一旦选择，就无法回头。”
控制室里的空气凝固了。
每个人都在思考，在挣扎，在权衡。
五百年绝对安全，但永恒的囚禁。
或者，可能连三个月都活不过的自由。
技术主管第一个举手：“我选剥离。我女儿才三岁，我想让她至少……看到成年。”
然后是导航官：“我也选剥离。我参加过银心之战，我知道我们和高等文明的差距。正面作战，我们赢不了。”
接着是通讯官、能源主管、防御指挥……
一个接一个的手举起来。
超过百分之八十的人选择了剥离。
雷娜看着那些举起的手，看着那些绝望中抓住最后一根稻草的人们，心里某个地方像被冰封住了。
她知道他们是对的。
在绝对的力量差距面前，求生是本能。
但她就是无法接受。
无法接受江辰可能还在某个地方战斗，而他们却要关闭大门，把他永远关在外面。
无法接受人类文明最后的结局，是像一个胆小鬼一样躲进密封的罐子里，等待五百年后缓慢的死亡。
“林薇。”雷娜看向她，“你怎么选？”
林薇没有立刻回答。
她的银灰色右眼盯着全息投影上的戴森球，那只正常的左眼看向雷娜。
然后她说：
“我选第三条路。”
“什么第三条路？”
“漂流者的数据里，还有一个被标记为‘禁忌’的协议。”林薇调出另一份文件，文件的加密等级比之前那份更高，封面上的分形结构在缓慢旋转，散发出不祥的红光，“它叫‘反溯协议’。”
“和溯源协议相反？”
“不完全是。”林薇的手指在控制台上滑动，文件展开，露出里面复杂的多维公式，“溯源协议是顺着观察者的目光看回去，找到实验框架的源头。而反溯协议……是强行把观察者‘拉下来’。”
指挥中心里响起一片倒吸冷气的声音。
“拉下来？”雷娜的瞳孔收缩，“你是说，把那些高维存在……拉到我们的维度？”
“拉到剥离区域。”林薇纠正，“如果我们启动恒星引擎，将太阳系剥离成独立子系统，然后在这个子系统内部启动反溯协议——那些正在观察我们的高维存在，它们的‘观察视角’会被困在剥离区域内。就像把眼睛贴在潜水钟的玻璃上，却无法离开。”
她的声音里有种冰冷的狂热：
“然后，它们就和我们一样了。”
“被困在同一个规则牢笼里。”
“到时候，要么它们帮我们打破牢笼，要么……和我们一起死在牢笼里。”
控制室彻底死寂。
连呼吸声都听不见。
每个人都在看着林薇，看着这个七天前还只是首席科学家的女人，现在却提出了一个比低语者更疯狂的计划。
把神，拉下神坛。
让观察者，变成囚徒。
“成功率？”雷娜问，声音干涩。
“理论上零。”林薇坦诚，“因为从未有文明尝试过。但漂流者留下这个协议，说明他们至少认为……有尝试的价值。”
“代价呢？”
“如果失败，剥离区域会提前崩塌，所有人在瞬间湮灭。”林薇说，“如果成功……我们可能获得与高维存在‘平等对话’的机会。甚至可能，从它们那里得到打破实验框架的方法。”
雷娜闭上眼睛。
她想起了江辰消失前说的最后一句话：
“等我回来。”
“或者，不要等。”
他在高维世界战斗。
他们在三维世界苟活。
但如果……把高维世界拉下来呢？
如果把战场，拉到他们能触及的地方呢？
她睁开眼睛：