江辰不为所动。他甚至中途停下来，走到院角那桶混合“废水”边，用手捧起一点，仔细嗅了嗅，又看了看颜色。然后，他撕下一小块相对干净的废弃麻布，蘸了点废水，回到工作台，尝试用蘸了废水的布，去擦拭一根已经刮去大块火煞泥、但表面还残留顽固污渍和细微粉末的根须。
嗤——
一声轻微的、仿佛冷水滴入热油的声音响起。那处被废水擦拭过的地方，残留的暗红色火煞泥痕迹，颜色似乎黯淡了一丝，粘附性也减弱了少许，再用刮刀轻轻一刮，便脱落下来，比之前轻松不少。
江辰眼中闪过一丝了然。
那混合废水里，含有多种药材残渣溶解物，性质复杂，偏寒、偏湿、带微毒和杂质。但正是这种“杂乱”，其中恰好有某些成分，能与火煞泥的阳煞燥烈之气发生微弱的“中和”或“吸附”作用，降低其粘性和活性。
找到了！
他不动声色，继续用这种方法试验。很快发现，不是所有废弃麻布和废水都有同样效果。他需要筛选——那些沾染了特定几种寒性、湿性、或带吸附性药渣的废布和废水，效果最佳。
于是，在后续的清理中，江辰的速度并未明显加快，但他处理过的地火藤根须，却异常干净，几乎看不到火煞泥残留，而且藤身完好，损耗极低。更重要的是，他借助那些“废弃物”，有效减少了直接接触火煞泥的时间和对皮肤的刺激。
午饭时间到了。
杂役们聚集在简陋的饭堂，捧着粗陶碗，吃着不见油腥的菜汤和糙米饭。江辰走进来时，饭堂里嘈杂的声音为之一静。
他脸上、手上都有汗渍和灰尘，衣服上也沾了些泥点，看起来颇为狼狈。但奇怪的是，他的眼神并不像其他干完重活的杂役那样充满疲惫和麻木，反而清亮平静。
他默默地打了饭，找了个角落坐下，低头安静地吃。
周围的议论声又嗡嗡响起，带着毫不掩饰的指指点点。
“看那样，肯定累惨了！”
“活该，让他逞能！”
“我听说王执事发话了，今天干不完，有他好看！”
“干完了也得脱层皮！火煞泥是那么好碰的？”
江辰充耳不闻，细嚼慢咽，同时耳朵却在捕捉着饭堂里流传的各种零碎信息。
“听说了吗？后山好像又发现了一小片‘凝露草’，不过有妖兽守着……”
“孙管事昨天好像从李丹师那儿得了瓶好丹药，心情不错，不然今天江辰这事儿，恐怕没完……”
“楚国那边的商路好像不太平了，好些药材都涨价，库房采买的执事正头疼呢……”
“最近会里好像在准备三年一次的外门弟子选拔，好多杂役都憋着劲呢，可惜咱们没灵根……”
这些信息杂乱无章，但对江辰来说，却是有用的拼图。他从中拼凑着赤焰会的内部动态、黑石城乃至赵国的局势碎片，以及……可能存在的机会。
饭后，只有短暂的休息时间。江辰没有像其他杂役那样抓紧时间打盹，而是借口去茅房，绕路经过了丹房前院的“公告栏”。
那里贴着一些赤焰会的内部通知、任务发布、以及简单的奖惩公示。字迹大多潦草，但对于识字不多的杂役来说，已算难得的信息来源。
江辰的目光快速扫过。忽然，他的视线在角落一张略显陈旧的告示上停住。
那上面写着：“收购稳定药性之‘清心草’，年份不限，需药性平和，燥气尽除。每斤按市价加一成。另：长期收购各类药性变异、或处理手法特殊之药材样本，价格面议。发布人：李墨。”
清心草？江辰心中一动。那是一种很常见的低阶安神草药，但因其生长环境易受干扰，药性往往不够稳定，带有微量燥气，影响成丹品质。常规处理方法是反复晾晒、捶打，费时费力，且仍有失败率。
而李墨特意发布任务收购“药性平和，燥气尽除”的清心草，甚至加价一成，还长期收购“特殊处理”的药材样本……这背后的意图，不言而喻。
他在寻找“特别”的药材，或者“特别”的处理手法。是为了研究？还是为了验证什么？
江辰目光微闪，记下了这个信息，转身离开。
下午，继续处理地火藤。
有了上午的“发现”，江辰的动作越发沉稳高效。他巧妙地利用筛选出的“废水”和“废布”，作为辅助清理和防护的手段。同时，他也在不断调整刮刀的使用手法，寻找最省力、对藤身伤害最小的角度和节奏。
他的动作，渐渐有了一种独特的韵律感。不像是在从事枯燥繁重的体力劳动，倒像是在进行一种精细的、带有研究性质的操作。
汗水湿透了后背，牛皮手套内的双手早已被汗水和闷热浸泡得发白起皱，火煞泥那股隐隐的燥热感依旧透过防护传来，指尖开始传来刺痒和轻微的灼痛。
但江辰的心，却越来越静。
他能清晰地感知到身体的疲惫和不适，但更能感知到，自己正在一点点“掌控”这项工作，而不是被工作吞噬。更重要的是，在这看似无望的苦役中，他找到了观察、学习、甚至试验的缝隙。
他观察到，不同竹筐里的地火藤，因采集地点和时间的微小差异，火煞泥的粘稠度、燥烈程度也有细微不同，需要调整处理方式。
他尝试着，将清理下来的、相对纯净的火煞泥碎块，悄悄收集了一小撮，用废布包好，藏在角落。这东西，或许日后有用。
他甚至开始分心二用，一边手上动作不停，一边在心中默默回忆、推演昨夜李墨提到的《百草初解》可能的内容框架，结合眼前实实在在的药材，进行印证和猜测。
时间，在枯燥与专注中流逝。
日头渐渐西斜。
当前来查验的王执事，带着两个跟班，大摇大摆地走到库房后院时，看到的景象让他小眼睛猛地睁大了。
十只大竹筐整齐地排在一旁，里面堆满了清理得干干净净、根须呈现出健康黄白色、几乎看不到火煞泥残留的地火藤。旁边几个大木桶里，盛满了从井里打上来的、清晨收集的寒露水，那些处理好的地火藤根须，正按照要求浸泡其中。
江辰站在一旁，正在清洗最后一点工具。他脸上满是汗水和灰尘混合的污迹，衣服湿透，紧贴在身上，露出的手腕和脖颈处，能看到几处不明显的红痕——那是火煞泥热气透过手套缝隙熏蒸所致。但他的腰杆依旧挺直，眼神平静，甚至带着一丝完成工作后的放松。
“王执事。”江辰看到来人，停下动作，微微躬身。
王执事快步走到竹筐前，伸手抓起几根地火藤，仔细查看。根须处理得极其干净，藤身完好，几乎没有任何刮伤。浸泡在寒露水中的部分，也已按规矩执行。
这……这怎么可能？十筐！带着火煞泥的新鲜地火藤！就算是最熟练的老杂役，三个人干一天，也未必能清理得这么干净彻底！这小子一个人……他是怎么做到的？而且看他的样子，虽然狼狈，但似乎并没有受到想象中严重的火毒侵扰？
王执事心中惊疑不定，脸色变幻。他本想借此机会狠狠拿捏江辰，甚至期待他完不成任务，好借机施以严惩。可眼下……
“哼，算你运气好，没误事。”王执事最终只能从鼻子里哼出一句，将地火藤扔回筐里，掩饰住眼底的惊异和一丝不易察觉的忌惮，“收拾干净，把这里打扫了，再去领晚饭！”
“是。”江辰应道，声音里听不出情绪。
王执事带着人悻悻离开。消息很快在杂役中传开，引发了又一阵低低的哗然和难以置信的议论。
江辰默默地打扫着工作区域的残渣和污水。夕阳的余晖将他的影子拉得很长，投在斑驳的院墙上，孤单，却透着一种磐石般的坚韧。
身体的疲惫如潮水般涌来，指尖的刺痒灼痛也越发清晰。但他心中，却有一簇微弱的火苗，在悄然燃起。
这一日的“杂役之困”，是排挤，是打压，是沉重的劳役。
但也是观察，是学习，是试探，是在最卑微的角落，用最沉默的方式，寻找属于他的那一线“出路”。
夜风起，带着凉意，吹散了丹房后院浓重的药味。
江辰洗净手脸，换下脏污的外衫，走向杂役们领取那碗照得见人影的稀粥和硬邦邦粗粮馍的地方。
前路依旧漫漫，危机四伏。
但今日，他至少在这泥泞中，稳稳地迈出了第一步。
暗处，似乎总有目光如影随形。
江辰端起粥碗，热气模糊了他低垂的眼睫。
喝粥，吃饭，积蓄力量。
真正的较量，或许才刚刚开始。而他，已做好了在黑暗中蛰伏、观察、并随时准备亮出獠牙的准备。