三日时光，在静心阁近乎凝滞的灵气与寂静中流逝。
江辰大部分时间都在昏睡与半昏睡之间徘徊。透支的神念如同干涸龟裂的土地，缓慢地汲取着静心阁内精纯灵气和“大地浸润”法门导来的稀薄地气，艰难地修复着。陈玄会长再未现身，只有每日定时送来的、灵气盎然的清淡饭食和一瓶品质更佳的养神丹，提醒着他此地的特殊。
第三日清晨，江辰终于感觉精神恢复了大半，虽然依旧有些虚弱，头痛也变成了隐约的背景音，但至少行动无碍，思考清晰。
一名沉默寡言、气息凝练的黑衣执事准时出现，没有多余言语，只是做了个“请”的手势。
江辰换上了一套放在榻边崭新的外门弟子青灰衣袍，将云火令贴身收好，又检查了一下随身物品——除了衣物和令牌，只有砺锋台炼丹后昏迷时，被人收好一并送来的那个装有五粒“极品回气散”的小玉瓶。林薇给的养神丹和止血散早已用完。
他跟随黑衣执事，走出静心阁。
阁外是一条蜿蜒于山崖云雾间的白石小径，两侧古松虬劲，灵禽偶尔掠过，发出清越鸣叫。空气清新冷冽，灵气浓度虽不及静心阁内，却也远超山下。回首望去，静心阁只是一座掩映在苍松翠柏间的普通楼阁，并无特别显眼之处，但江辰知道，这里必然是赤焰会护山大阵的核心节点之一。
黑衣执事带着他，并未走向山下的外门聚居区，而是沿着小径继续向上，穿过几道无形的阵法屏障（执事打出特定法诀），来到了一处位于半山腰、相对开阔的平台。
平台边缘，立着一块巨大的石碑，上书“外事堂”三个古朴大字。石碑后，是一片鳞次栉比的殿宇建筑，虽不如山顶核心区域恢弘，却也庄重大气，人来人往，多是穿着外门弟子服饰的年轻人，神色匆匆。
“陈会长吩咐，你既已恢复，便自行前往外事堂办理正式入门外门的手续，领取相应份例。”黑衣执事停下脚步，声音平板无波，“此后修行起居，皆按外门弟子规制。若无要事，不得再擅闯后山禁地区域。”
说完，对江辰略一颔首，便转身沿着原路返回，身影很快消失在云雾松径之中。
江辰站在平台边缘，山风鼓荡着他的衣袍。他望了望下方云雾遮掩、隐约可见大片屋舍的外门聚居区，又看了看眼前忙碌的外事堂，深吸了一口清冷的空气。
静心阁的三日，如同一个短暂而不真实的梦。梦醒之后，他依然要面对这个真实而残酷的世界，以一个“破例收录、无灵根、备受关注（或嫉恨）”的外门弟子身份。
他整理了一下衣袍，迈步走向外事堂正门。
与砺锋台选拔时的喧嚣鼎沸不同，外事堂虽然人来人往，却秩序井然。每个人都显得忙碌而目的明确，少有闲谈嬉笑。江辰的出现，并未引起太多注意，偶尔有几道目光扫过他陌生的面孔和新得发亮的衣袍，也只是略带好奇，便迅速移开。
赤焰会外门弟子数以千计，每日都有新人加入，也有旧人离开或晋升，他的出现并不稀奇。
按照指示，江辰先来到“录籍处”。一名面无表情的中年执事核对了他身份玉牌中的信息（里面已更新了“外门弟子，丹堂”的标注），又让他滴血确认，录入了更详细的身世信息（北境流民，被丹房收留等），最后发给他一块巴掌大小、刻有编号和个人信息的青铜腰牌。
“丁字区，七十六号院，丙字七号房。”执事将腰牌和一把古铜钥匙丢给他，语速飞快，“凭腰牌可出入外门大部分区域，领取月例，接取任务。每月初一，凭腰牌至‘庶务堂’领取下品灵石十块，辟谷丹三粒，基础丹药材料一份。住所自行打理，若有损坏，照价赔偿。门规戒律，自行去那边架上领取玉简熟读，违者严惩不贷。”
说完，便不再理会他，接待下一位弟子。
流程简洁，甚至可以说冷漠。江辰拿起腰牌和钥匙，入手冰凉。腰牌编号是“外丹丁-七六丙七”，看来在外门丹堂弟子中，他的序列颇为靠后。
他又去旁边的架子上，取了一枚专门为新弟子准备的《外门规诫及入门须知》玉简（比林薇给的手抄本更详细），然后走向“庶务堂”，领取了这个月的份例——虽然他入门外门才几天，但不知是规矩如此，还是陈会长打了招呼，执事并未为难，将十块棱角分明、散发着微弱灵气的下品灵石，一个装着三粒灰扑扑辟谷丹的瓷瓶，以及一份用油纸包着的、最基础的“清心散”药材（只有一份，且品质普通），交给了他。
十块下品灵石，握在手中轻飘飘的，却是在这个世界立足的第一笔“资产”。辟谷丹品质低劣，远不如林薇给的，但能果腹。药材更是简陋。
这就是外门弟子的基础待遇。对于有灵根、能快速修炼、可以通过完成任务获取更多资源的弟子而言，或许只是起点。但对于一个“无灵根”、需要更多资源来尝试另类修炼和研习丹道的江辰来说，这点东西，杯水车薪。
资源匮乏，起步维艰。现实比他想象的更骨感。
他没有耽搁，按照腰牌上的指示，离开外事堂所在的平台，沿着一条宽阔的石阶，向山腰下方走去。
越往下走，灵气浓度逐渐降低，环境也从清幽变得嘈杂。大片大片的屋舍出现在眼前，排列得密密麻麻，多是灰墙黑瓦的平房小院，显得有些拥挤。区域划分明确，有“甲、乙、丙、丁”四区，甲区最好，丁区最次。江辰所在的丁字区，位于最外围，靠近山脚，甚至能听到远处杂役区传来的隐约喧闹。
找到了七十六号院。那是一个有着低矮土墙围着的小院，院门是简陋的木门，漆色斑驳。推开院门，里面是并排三间屋子，分别标着甲、乙、丙。院子中央有一口水井，井边堆着些杂物，地面还算干净，但透着一股疏于打理的气息。
丙字房，是最靠里、最小的一间。用钥匙打开门，一股淡淡的霉味混合着灰尘气息扑面而来。
房间不过丈许见方，除了一张硬板木床、一张破旧木桌、一个掉漆的木柜，便再无他物。窗户很小，蒙着发黄的窗纸，光线昏暗。床上只有光秃秃的木板，没有被褥。
简陋，寒酸。但比起杂役棚户的大通铺，至少有了私人空间，也有了门锁。
江辰将领来的东西放在桌上，关上门，隔绝了外界的声音。他走到窗边，推开窗户，让新鲜空气流入。窗外正对着院子的土墙，视野狭窄。
他沉默地站了片刻，开始动手打扫。没有工具，就用旧衣物当抹布，从井里打了水，将床板、桌椅、柜子仔细擦拭干净，又清扫了地面的灰尘。
做完这些，已是午后。他取出那枚《外门规诫》玉简，贴在额头，神念沉入，快速浏览起来。
玉简内容庞杂，包括门规戒律上百条（严禁同门相残、严禁私传功法、严禁勾结外敌等）、外门组织结构（各堂口职能、执事长老名录）、弟子权利义务、任务发布与奖励体系、贡献点兑换列表、基础修炼常识等等。
他看得很快，重点记下几条：外门弟子每月必须完成至少一个宗门任务（难度可选），否则扣除当月灵石配给；贡献点可用于兑换功法、丹药、法器、进入特定修炼场所的时间等；未经允许，不得私自离山超过三日；小比、大比的名次与奖励……
同时，他也注意到，对于新入门外门、无灵根的弟子，宗门提供的最基础功法是《引气诀》——一本广泛流传、几乎没有任何属性要求、但效率低得令人发指的大路货。想要更好的功法，要么用贡献点兑换，要么被某位长老或高阶弟子看中收录门下赐予。
显然，宗门默认无灵根弟子难有成就，给予的资源和支持极其有限。一切，都需要自己去争，去拼。
合上玉简，江辰目光沉静。
资源匮乏，起点低下，环境恶劣，潜在的敌人环伺……这一切，都在预料之中。
他并没有感到沮丧或绝望。相反，一种久违的、属于猎手在陌生丛林边缘逡巡的冷静与兴奋，悄然升起。
困难，意味着挑战，也意味着一旦突破，收获将更大。
他首先检查了一下自身状态。精神力恢复了大半，但经脉中依旧空空如也，那点微弱的“气感”若有若无。身体虽然不再虚弱，但也只是普通少年的水准，甚至因为之前的伤病和透支，比同龄人还要差一些。
当务之急，是尽快拥有自保之力。
他将目光投向桌上的十块下品灵石和那份清心散材料。
灵石可以直接汲取其中灵气辅助修炼，但对无灵根的他来说，效率低下，且无法储存转化，更多是作为“货币”和某些阵法、器具的能源。
清心散材料……可以尝试炼制。但他现在没有丹炉，也没有稳定的火源。外门弟子租赁最基础的丹房和丹炉，也需要贡献点。而且，在丁区这种地方开炉炼丹，动静太大，容易引来不必要的关注。
或许……可以尝试用这简陋的条件，进行一些基础的“药剂”制备？不追求成丹，只提取药材精华，配制一些具有特定功效的药液？比如，能快速恢复体力、或者微弱刺激精神感知的药水？
他脑中迅速回忆《百草初解》和砺锋台辨药的经验，构思着几种可能用现有材料（清心散药材为主，或许可以加入一些山中常见的、无灵气的普通草药）实现的配方。
不过，在此之前，他需要先了解周围环境，确认安全，并获取一些必要的信息。