楚红袖卖玉佩的消息传出去的第二天，楚国南境三州，反了。
不是百姓反。
是兵反。
南境边军大营，主帅帐内。
南境将军赵破虏——一个为楚国守了四十年边疆、身上有二十七处刀伤箭疤的老将——此刻正跪在一幅地图前，额头抵地，浑身颤抖。
他面前站着三个人。
一个是楚国户部侍郎，姓周，三天前从都城“逃难”过来，说奉长公主之命来接管南境粮草调配。
一个是四海商行南境总掌柜，姓钱，手里捧着一本账册，上面记录着南境边军过去三年“亏空”的军饷粮草——数字精确到每一两银子、每一石米。
第三个，是个穿青衫的少年。
和未央宫地下密室那个被楚山河捏死的少年，长得一模一样。
“赵将军。”少年微笑，手里依旧捧着那卷书，“考虑得如何了？”
赵破虏缓缓抬头，眼中血丝密布：“你们……把将士们的家眷……怎么了？”
“没怎么。”少年翻了一页书，“只是请他们去‘安全的地方’暂住几天。”
“毕竟南境马上就要乱了，刀剑无眼，伤到老弱妇孺就不好了，你说是不是？”
赵破虏的拳头捏得咯吱作响。
三天前，周侍郎和钱掌柜带着“朝廷旨意”来到南境大营，说要“清点军备，为即将到来的大战做准备”。
赵破虏信了。
他亲自陪着清点，打开一座座粮仓，一处处军械库，甚至把将士们贴身藏着的家书都翻出来——因为周侍郎说“要检查有没有逻辑之神的密信”。
清点持续了两天两夜。
第三天清晨，清点结束了。
周侍郎说：“南境边军，亏空军粮八十万石，军饷五百万两，各类法器三千件。”
钱掌柜补充：“按楚国军律，主帅当斩，副将以上连坐，士卒贬为苦役。”
赵破虏当时就懵了。
八十万石军粮？南境边军总共才五万人，一年的配给也才三十万石，哪来的八十万石亏空？
但他还没来得及辩解，营外就传来急报——
南境十七座城池，所有边军将士的家眷，一夜之间，全部失踪。
家里只剩下空荡荡的屋子，灶台上的粥还温着，孩子的玩具还扔在地上。
像是被什么东西，凭空抹去了存在。
“现在，”少年合上书，蹲下身，与赵破虏平视，“你有两个选择。”
“第一，继续效忠那个卖身救国的长公主，然后看着你手下五万兄弟的父母妻儿，永远回不来。”
“第二……”
少年从怀中取出一枚暗金色的令牌，放在地上。
令牌上刻着一个字：
“顺”
“带着南境边军，向北推进三百里，攻下‘临渊关’。”
“攻下之后，你的将士们就能和家人团聚。”
“而你——”少年微笑，“会成为新楚国的……南境王。”
赵破虏盯着那枚令牌，盯了足足十息。
然后，他伸手，拿起了令牌。
“将军！不可！”帐外突然冲进来一个副将，是赵破虏的侄子赵铁鹰，“这是叛国！这是……”
话音未落。
“噗嗤。”
赵破虏反手一刀，捅穿了赵铁鹰的胸膛。
刀是他随身的佩刀，刀名“破虏”，是楚山河二十年前亲手赐给他的。
现在，这把刀上，沾着他亲侄子的血。
赵铁鹰瞪大眼睛，不敢置信地看着自己的叔叔，张了张嘴，想说什么，却只涌出一口血沫。
然后，倒下。
“还有谁要反对？”赵破虏缓缓抽刀，血顺着刀尖滴落。
帐中一片死寂。
所有将领，全都低下了头。
“传令。”赵破虏转身，面向地图，“南境边军，即刻拔营。”
“目标：临渊关。”
“沿途……”他顿了顿，声音嘶哑，“凡遇抵抗，格杀勿论。”
军令传出。
半个时辰后，五万南境边军，如黑色的潮水般涌出大营，向北推进。
沿途经过的第一座城池，是边军将士家眷聚居最多的“望乡城”。
城门紧闭。
城墙上，守军张弓搭箭，箭尖对准了城下的“自己人”。
“赵将军！”城头守将嘶喊，“你们这是造反！快停下！”
赵破虏骑在马上，抬头看着城墙。
他看到了那个守将——是他麾下一个千夫长的堂兄，去年还一起喝过酒。
他也看到了城墙后面，那些躲在门板后面、透过缝隙往外看的百姓。
那些百姓里，有没有他麾下将士的父母？有没有他们的妻儿？
他不知道。
他只知道，如果今天不攻下这座城，不继续向北推进，那他麾下五万将士，就永远见不到家人了。
“攻城。”赵破虏闭上眼睛。
命令下达。
五万边军，开始冲锋。
没有云梯，没有攻城锤——因为这些重型器械都被周侍郎“清点”走了。
他们只能用血肉之躯，去撞城门，去爬城墙。
箭雨落下。
第一波冲锋的士卒，像割麦子般倒下。
血染红了护城河。
城墙上，守将红着眼睛嘶吼：“赵破虏！你他妈还是不是人！这些都是跟你出生入死的兄弟啊！”
赵破虏没回答。
他只是拔刀，指向城墙。
“第二波，上。”
又一波士卒冲上去。
有人被箭射穿喉咙，有人被滚油浇头，有人爬到一半摔下来，被后面的马蹄踏成肉泥。
但他们还在冲。
因为赵破虏在冲锋前说了最后一句话：
“你们的家人，在临渊关后面。”
“想见他们，就踏过这座城。”
所以，他们冲。
用命冲。
半个时辰后，城门破了。
不是被撞开的，是城内的百姓——那些边军将士的家眷——从里面打开的。
他们不知道外面发生了什么，只知道守军突然要他们“帮忙搬运守城物资”，而搬运的路上，他们听到了城外的厮杀声，听到了熟悉的乡音在惨叫。
于是，几十个老人、妇人、半大孩子，偷偷摸到城门，用柴刀砍断了门栓。
城门打开的瞬间，他们看到了城外的尸山血海。
也看到了，那个骑在马上、浑身是血的赵破虏。
“赵……赵将军？”一个白发老妪颤声问，“我儿子呢？我儿子在哪儿？”
赵破虏低头，看着那个老妪。
他认得她。
她儿子是他麾下的斥候队长，三天前奉命去侦查敌情，至今未归——大概率已经死了。
“在后面。”赵破虏说，声音干涩，“很快就回来了。”
老妪信了，笑了，转身对身后的人喊：“开城门！迎将军进城！”
城门彻底洞开。
五万边军，涌进城。
然后，屠城开始了。
不是赵破虏下的令。
是那些杀红了眼的士卒——他们刚刚死了太多兄弟，现在需要发泄。
刀砍向曾经的同袍，砍向刚刚给他们开门的百姓，砍向一切能动的东西。
赵破虏坐在马上，看着这一切，没阻止。
他只是抬头，看向北方。
看向临渊关的方向。
还有……七百里。
---
同一时间，楚国都城。
楚红袖站在未央宫最高的“观星楼”上，手里捏着一枚刚刚碎裂的传讯玉简。
玉简里是南境边军反叛、望乡城被屠的消息。
消息后面附了一句话，是赵破虏亲笔写的：