前线魔族大军开始大规模撤退。
但撤退的同时，它们点燃了沿途的一切。灵脉被魔气污染，城池被焚烧，农田被撒下诅咒之种，水源被投入腐化之血。
真正的焦土政策。
铁壁城，指挥室。
沈星河看着各地传来的急报，双手紧握成拳，指甲刺破掌心。
“魔族在撤退……但它们在毁灭一切。”他声音沙哑，“西线十七城，已经有九座被完全污染。三条中型灵脉彻底枯竭。超过百万亩良田……百年内无法耕种。”
参谋们沉默。
这是一场惨胜。
不，甚至不能说胜利。
江辰用命换来的，只是人族……不灭族而已。
“沈参谋。”传令兵走进来，“新长安城……有消息了。”
沈星河猛地抬头：“林薇姑娘怎么样了？”
“林姑娘三天前苏醒了。”传令兵低声道，“但醒来后，她就一直坐在窗前，看着西边。不吃不喝，不说不笑，就像……就像丢了魂。”
沈星河心中一痛。
“还有……”传令兵犹豫了一下，“林姑娘让属下转告您一句话。”
“说。”
“她说：‘江辰没死。’”
沈星河浑身一震：“什么？！”
“林姑娘说，她和江帅之间有‘三世羁绊’。如果江帅真的神魂俱灭，她会有感应。但现在……她只是心痛，却没有那种‘彻底失去’的感觉。”
传令兵顿了顿：“林姑娘还说……让您派人去魔血平原的时空废墟，仔细搜寻。特别是……寻找黑色的莲花。”
沈星河愣住。
黑色莲花……
江帅最后时刻，手中托着的，不就是黑色莲花吗？！
“立刻组织搜索队！”沈星河霍然起身，“我亲自带队！”
“可是您的伤——”
“这是军令！”
三个时辰后，魔血平原。
曾经的祭坛所在，如今是一个直径超过十里的巨大坑洞。坑洞底部不是泥土，而是扭曲的、破碎的、如同破碎镜子般的时空结构。靠近边缘，就能感觉到混乱的时间流速和空间裂缝。
极度危险。
沈星河带着三十名敢死队员，穿着特制的“时空防护服”，缓缓降落到坑洞边缘。
防护服表面不断浮现出裂纹——这里的时空乱流太强了，连专门炼制的法宝都撑不了多久。
“分头搜索。”沈星河下令，“注意安全，有任何异常……立刻撤退。”
队员们散开。
沈星河独自走向坑洞中心。
越往中心走，时空乱流越强。防护服开始发出不堪重负的哀鸣，表面的阵纹接连熄灭。
但他没有停。
因为……
他看到了光。
在坑洞最中心、时空乱流最狂暴的区域，悬浮着一朵……莲花。
黑色的莲花。
不大，只有巴掌大小，通体漆黑如墨，但莲心处，有一点微弱到几乎看不见的……白光。
那点白光，如同风中残烛，随时会熄灭。
但却顽强地存在着。
“江……帅……”
沈星河颤抖着伸出手。
就在他的指尖即将触碰到黑莲的瞬间——
“别碰。”
一个苍老的声音，突然在身后响起。
沈星河猛地转身。
坑洞边缘，不知何时站着一个身穿灰袍、面容枯槁的老人。老人拄着拐杖，看似普通，但沈星河却看不透他的修为——就像看着一片深不见底的汪洋。
“前辈是……”沈星河警惕道。
“我是谁不重要。”老人缓缓走下坑洞，周围的时空乱流遇到他，竟自动分开，如同臣子为君王让路，“重要的是，这朵‘混沌黑莲’……你不能碰。”
他走到黑莲前，浑浊的眼睛注视着莲心那点微光。
“轮回印记破碎，时空乱流冲刷，本该神魂俱灭。”老人轻声道，“但他心中的执念太强，强到……连时空都无法完全磨灭。”
“所以江帅还活着？”沈星河急问。
“活着？”老人笑了，那笑容说不出的复杂，“算是吧。但也算不上。”
他伸出手，不是去碰黑莲，而是在黑莲周围虚划了一个圈。
“他现在是一种……介于存在与不存在之间的状态。你可以理解为，他的‘信息’被保留在这朵黑莲中，但他的‘实体’已经消散。”
“那……还有救吗？”沈星河声音发颤。
老人沉默了很久。
“有。”
一个字，让沈星河心脏狂跳。
“但代价……很大。”老人看向沈星河，“需要三样东西：第一，他挚爱之人的‘心头精血’，以情为引，重塑神魂之基。”
“第二，至少三位炼虚期修士的‘本源道则’，以道为骨，重塑修为之架。”
“第三……”
老人顿了顿：
“一处尚未被此界天道记录的‘新生小世界’，以界为躯，重塑存在之身。”
沈星河呆住。
这三样东西，每一样……都难如登天。
林薇姑娘的心头精血？那等于要她半条命。
三位炼虚期修士的本源道则？整个人族，现在明面上的炼虚期，不超过五指之数。而且本源道则一旦给出，修为至少跌落一个大境界，谁会愿意？
至于新生小世界……
那更是传说中的存在。
“我知道你在想什么。”老人缓缓道，“这三样东西很难，但……并非不可能。”
他看向东方：
“噬魂魔尊重伤撤退，人族获得喘息之机。接下来的一百年，将是人族复兴的关键期，也是……准备这三样东西的窗口期。”
“一百年……”沈星河喃喃道，“那江帅他……”
“这朵黑莲，我会带走温养。”老人伸手，黑莲自动飘到他掌心，“百年之内，他的‘信息’不会消散。但百年之后……若三样东西还未凑齐……”
他没有说下去。
但沈星河懂了。
“前辈……”沈星河突然跪下，“可否告知名讳？此恩……”
“不必。”老人转身，一步踏出，消失在时空乱流中。
只有最后的话语，在坑洞中回荡：
“告诉他——”
“下次，别这么拼命了。”
“轮回者……也是会死的。”
坑洞中，只剩下沈星河一人。
他跪在那里，久久没有起身。
许久之后，他缓缓站起，擦去脸上的泪水。
眼中，重新燃起光芒。
“一百年……”
“江帅，您等着。”
“属下……一定接您回家。”
他转身，走出坑洞。
走出魔血平原。
走出这片承载了太多牺牲与希望的土地。
身后，朝阳终于冲破魔气的封锁，洒下久违的金色光芒。
新的一天，开始了。
而人族的未来……
也从这一刻，重新开始。