“我受过江帅的恩惠，林姑娘待我如姐妹。”小梅平静地说，“现在她们可能被困在荒漠里，于情于理，我都该去救。而且……”
她顿了顿：“护卫军中，只有我修炼过江帅留下的《虚空感应诀》，对空间波动最敏感。找虚空晶石，我是最合适的人选。”
赵无极沉默良久。
“带多少人？”
“十个。”小梅说，“人多了反而容易暴露。我带九个最精锐的斥候，轻装简从，速去速回。”
“多久？”
“十五天。”小梅计算道，“去五天，找五天，回五天。如果十五天后我没回来……”
她没说完。
但赵无极懂了。
如果十五天没回来，就不用等了。
要么死在荒漠里，要么……永远困在某个空间褶皱中。
“我批准。”赵无极最终点头，“但记住，你的首要任务是找到林薇和孩子。虚空晶石……是其次。”
“明白。”
小梅行礼，转身离去。
脚步声消失在走廊尽头。
赵无极回到沙盘前，看着那颗微小的蓝色星球，看着周围密密麻麻的红色牢笼。
“江帅，”他轻声自语，“你留下的这盘棋……太难了。”
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第二天清晨，小梅带着九名斥候出发了。
他们乘坐的是新研发的“灵能飞梭”——一种小型、高速、具备短距离空间跳跃能力的飞行器。飞梭表面覆盖着隐形涂层，能最大限度避开裂缝中涌出的黯光探测。
送行的人不多，只有赵无极、孙有道等寥寥几人。
“保重。”赵无极只说了一句话。
“一定。”小梅重重点头。
飞梭升空，化作一道流光，向西北方向射去。
赵无极目送它消失在天际，久久未动。
孙有道走到他身边：“城主，小梅这一去……真的能找到吗？”
“不知道。”赵无极摇头，“但这是唯一的希望。”
“如果找不到呢？”
“那就启动备用方案。”赵无极转身，眼中闪烁着决绝的光芒，“建造一艘只能飞到月亮的星舰，然后……在月球上建立基地，等待下一次机会。”
“下一次机会？”孙有道愣住了，“什么机会？”
“反攻的机会。”赵无极一字一顿，“江帅留下的蓝图里，除了星舰，还有一种东西——‘维度武器’。”
他从怀中取出一枚黑色的玉简。
玉简表面，刻着一个骷髅标志，
“禁术——虚空湮灭炮。警告：使用此术，需燃烧施术者全部生命及灵魂，且成功率不足百分之一。”
孙有道倒吸一口凉气：“这是……”
“同归于尽的武器。”赵无极平静地说，“如果最后时刻，我们逃不掉，那就……拉着虚无一起死。”
他收起玉简：“当然，这是最后的选择。在那之前，我们还是要相信……奇迹。”
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小梅离开的第三天，星舰建造遇到了第一个重大危机。
“星舰龙骨的主材料‘星辰铁’，库存不够了。”
工业园区的总工坊内，铁砧脸色难看地向赵无极汇报。
星辰铁是一种天外陨石中提炼出的特殊金属，强度是绝灵石合金的百倍，且能完美传导灵能。星舰的骨架、外壳、核心管道，全部需要这种材料。
按照原计划，库存的星辰铁足够建造三艘星舰。
但实际施工中发现，江辰设计的星舰结构比预想中更复杂，许多关键部位需要多重强化，导致材料消耗远超预期。
“还差多少？”赵无极问。
“至少还需要……三百吨。”铁砧苦笑，“而我们现在所有的库存，包括从其他城市调拨的，加起来也只有五十吨。”
二百五十吨的缺口。
以现在的开采和提炼能力，需要至少……八十天。
他们没有八十天。
“没有替代材料吗？”
“有，但性能会下降七成。”铁砧摇头，“如果用替代材料，星舰在虚空航行中承受不住空间乱流的撕扯，很可能在起飞阶段就解体。”
又一条路被堵死了。
赵无极沉默良久：“先停工。把现有的星辰铁用在最关键的核心部件上。其他部分……我来想办法。”
“城主，你能有什么办法？”铁砧忍不住问。
星辰铁不是地里长的庄稼，不是说有就有的。
“我去借。”赵无极说。
“借？跟谁借？”
“那些……藏着宝贝的老家伙们。”
赵无极眼中闪过一丝锐利。
“人族传承数万年，有些家族、有些宗门，手里藏着的好东西，比国库还多。平时他们藏着掖着，现在末日当头，也该……拿出来共渡难关了。”
当天下午，赵无极离开了黑石城。
他带着一队亲卫，踏上了“借粮”之路。
第一站，是距离黑石城最近的一个隐世家族——欧阳世家。
这个家族以炼器闻名，据说祖上曾参与过上古“通天塔”的建造，家里肯定有星辰铁的储备。
至于对方愿不愿意借……
“那就看我的诚意了。”马车上，赵无极擦拭着佩剑，轻声自语。
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与此同时，轮回荒漠深处。
小梅的灵能飞梭，正悬停在一座巨大的沙暴前。
沙暴不是自然形成的。
沙墙高达千丈，绵延百里，内部电闪雷鸣，空间扭曲。飞梭的探测器显示，沙暴中心有一股恐怖的空间乱流，任何物体进入，都会被撕成碎片。
“统领，林姑娘留下的最后信号……就在沙暴后面。”一名斥候汇报。
小梅看着那堵接天连地的沙墙，握紧了手中的剑。
她知道，林薇一定进去了。
带着两个刚出生的孩子，进去了。
“准备‘虚空护盾’。”她下令，“我们……硬闯。”
飞梭表面亮起银色的光芒，化作一道利箭，射向沙暴。
而在沙暴的另一端。
林薇抱着两个孩子，站在那座古老石门前，看着门上的黑色旋涡缓缓旋转。
旋涡中，倒映出的不是她的脸。
而是一片……星空。
一片没有蓝色光晕遮蔽的、纯净而浩瀚的星空。
星空深处，隐约可见一艘银白色的星舰，正在缓缓转向。
舰身上，刻着两个古朴的文字。
那两个字是——
“归途”。