“饿到即使面对曾帮助过它们的恩人，也会在恩人耗尽利用价值后，将其母星一并拆解。”
“饿到——”
“连自己的历史，都已经彻底遗忘。”
情报室内，赤渊族的三千七百名战团成员同时闭上眼睛。
他们心口的烙印，从每息万次的战争脉动，渐渐放缓为每息一次的、近乎哀悼的呼吸频率。
因为他们听懂了。
那个河外文明——
和三千年前的赤渊族，是一样的。
被饥饿驱赶。
被生存逼迫。
被迫把一切道德、一切情感、一切文明本该珍视的东西——
全部拆解成燃料。
只是为了活下去。
只是——
赤渊族等到了江辰。
而那个河外文明，已经饿了四亿年。
没有等到任何人为它们点亮一盏灯。
——
归月的声音打破了沉默。
“还有多久？”
风暴子推演系统立刻回应：
“以目前探测到的舰队先锋速度推算——”
“第一接触点:银河系悬臂外围·编号R-7391无人恒星系”
“抵达时间:剩余四十七日三时辰”
“该恒星系距起源之星:三百一十七光年”
“距黑石城:三百七十九光年”
“距赤渊族母星:五百二十三光年”
“距晶岩族最近聚居地:六百零七光年”
“距……”
“够了。”归月说。
她转身，面向情报室内所有人。
三千年黎明守卫指挥官的威严，在这一刻回到她眉间。
“四十七日。”
“不是战术窗口。”
“是最后期限。”
“在这个期限到来之前，银河文明联盟必须完成三件事——”
她竖起第一根手指。
“第一，江辰屏障协议的完全激活。七个授权文明已满，但协议本身需要至少七十二时辰的充能部署。这件事，苏小小在回来号上负责，林薇在归航途中调度，科修院全功率运转。”
第二根手指。
“第二，河外迁徙舰队的真实意图确认。风暴子推演系统只有17%完成度，剩余83%需要更完整的观测数据。必须派遣侦察舰队抵近第一接触点，在它们抵达银河系边界之前，搞清楚它们究竟想要什么——是途径借道，还是全面入侵。”
第三根手指。
“第三。”
她停顿了一下。
“第三，告诉每一艘还在银河系各处执行搜救任务的方舟搜索舰、每一支还在沉睡中未被唤醒的文明余烬、每一个三千年没有点亮信标但还活着的幸存者——”
“四十七日后，有客人从银河系外来了。”
“这顿饭，我们可能请不起。”
“但如果它们硬要吃——”
归月没有说下去。
但所有人都在同一瞬间，想到了同一句话。
那是三千七百年前，守望者文明大灾变前夕，最后一任大祭司在发射井边缘留下的遗言：
“守望者从不畏惧。”
“因为每一次出征，都有人在家等。”
“每一次战死，都有人记得名字。”
“每一次家园被焚毁——”
“我们就在灰烬里，重新种地。”
——
楚红袖握紧轮回剑。
她没有说话。
她只是低头，看着掌心那枚火种碎片。
碎片中央的光，依然稳定地燃烧着。
那缕从江辰三年前渡给她的“不肯灭的火”，此刻倒映在她眼底，像黎明前最后一颗不肯隐去的星。
“归晚。”她突然开口。
归晚从角落抬起头。
“红袖姐姐……”
“你之前问我，”楚红袖没有回头，“江辰什么时候回来。”
归晚轻轻点头。
“快了。”楚红袖说。
她的声音很轻。
但情报室内，十七面战术光屏上的倒计时数字——
突然跳了一下。
不是因为系统故障。
是因为银白晶核深处，那行刚刚完全亮起的“灭绝者”古字——
下方，缓缓浮现出另一行更小的字。
那行字的笔迹，与三年前轮回荒漠石门边缘、江辰刻下的最后一行遗言——
一模一样。
“江辰·三千七百年前途经此地”
“彼时灭绝者文明尚未覆灭，三万赴死者尚未冻结”
“我在此留了一道后门”
“触发条件：当银河系遭遇不可抗力级外敌入侵，且联盟授权文明满七之数时”
“后门将自动开启”
“开启后，会有一位“客人”从后门进来”
“客人身份：保密”
“抵达时间：保密”
“能否退敌：保密”
“但有一句话，可以提前说——”
“它饿了四亿年。”
“我们等了四亿年。”
“谁都不容易。”
“坐下来，好好谈。”
“谈不拢，再掀桌子。”
情报室沉默。
三十二道文明全息投影同时静止。
连风暴子的电磁脉动，都在这一刻暂停了0.3秒。
0.3秒，对于风暴子文明而言，是足以进行三百万次全族算力冗余核验的时长。
这0.3秒，它们没有做任何核验。
它们只是——
把江辰那行字，永久刻进了全族十七亿三千六百万个个体的核心存储区最深处。
归档文件名：
“四亿年·等一张谈判桌”
——
归晚站在舷窗前。
她把掌心贴在冰凉的合金表面，感受着纹路深处那枚碎片温热的脉动。
窗外，盟旗在夜风中猎猎作响。
旗面中央，那枚半枚玉佩的红绳轻轻飘荡。
归晚看了很久。
然后她低下头，对着掌心那片看不见的碎片，很轻、很轻地说：
“江先生。”
“又有客人来了。”
“这次不是暗影议会，不是审判庭舰队。”
“是饿了四亿年、找不到回家的路、连自己叫什么名字都忘了的那种客人。”
“妈妈说，四十七日后，它们就到。”
“红袖姐姐说，你会在那之前回来。”
“我不问她为什么知道。”
“因为我也知道。”
她把掌心贴得更紧。
“你说过，船的名字叫‘回来号’。”
“坐这艘船出去的人，都会回来。”
“你说过，旗升起来的时候，你在。”
“旗升了五十一日，你还在路上。”
“你说过，盟约签完的时候，你在。”
“盟约签了五十一日，你还在赶路。”
“你说过——”
她顿了顿。
“你说过，等能看见的时候，你会坐在那里，谁赶都不走。”
“现在盟旗上有你的玉佩。”
“晶核里有你的后门。”
“赤渊族三亿烙印里，每一道都有你三千年前留下的气息。”
“红袖姐姐的碎片里，有你渡给她的火。”
“林薇阿姨的衣领深处，有你掰成两半的玉佩。”
“连‘灭绝者’那三万赴死者的遗骸掌心，都有你放的虚空晶石碎片。”
归晚抬起头。
舷窗外，旗角在夜风中轻轻晃动。
“江先生。”
“你种了三千年的地，该收了。”
“你点了三千年的灯，该亮了。”
“你铺了三千年的路——”
她深吸一口气。
“该带我们回家了。”
——
舷窗外。
旗面中央，那枚半枚玉佩的红绳——
另一端。
在虚空中，缓缓凝出实体。
这一次，不是三寸。
是完整的、真实的、正在一寸一寸向这半枚靠近的——
另一半。
红绳两端相距不足一寸时，整面盟旗骤然炽亮。
不是灵力的光。
是因果链在三维空间具象化的、足以让风暴子全族算力过载三十二次的——
光。
光芒中，有一只手的轮廓。
苍白、修长、指节分明。
手腕上系着褪色的红绳。
红绳上，串着半枚碎裂的玉佩。
那半枚玉佩的边缘裂痕，与盟旗中央这半枚——
正在一点一点、一分一分、一毫一毫地——
对接。
归晚屏住呼吸。
她不敢眨眼，不敢出声，甚至不敢让掌心的纹路再多烫一度。
她只是用尽全部力气，把那半枚玉佩——
紧紧握在掌心。
——
情报室所有人，都在同一瞬间转头。
因为战术光屏上那组“河外迁徙舰队·预估抵达倒计时”，在四十七日三时辰的数字——
骤然停滞了0.1秒。
0.1秒后，数字继续跳动。
四十七日三时辰。
四十七日二时辰五十九分五十九秒。
五十八秒。
五十七秒。
——
但在那停滞的0.1秒里——
十七面战术光屏，同时浮现出一行字。
不是风暴子的推演结果，不是联盟共享系统的自动应答。
是手写体。
是江辰的字迹。
内容只有七个字：
“在掀桌子了。马上回。”
——
楚红袖握着轮回剑，指节泛白。
她没有哭。
她只是低头，看着掌心那枚火种碎片。
碎片中央的光，比任何一刻都更亮、更烫、更——
迫不及待。
“江辰。”她轻声说。
没有回应。
但碎片又烫了一下。
很轻。
像某人隔着四亿年光阴、四十七日归途、三千七百万里虚空——
轻轻握了一下她的手。