“初源之地”出现后的第三十日。
归墟空间站，深空探测阵列中心。
十七面光屏上，那片曾经消失的星域，如今已经完全变了模样。
不是虚无。
是“错乱”。
恒星在应该熄灭的地方燃烧。
行星在不可能存在的轨道上运转。
尘埃云凝聚成规则的几何形状。
光线——
在弯曲。
在折叠。
在——
自己与自己相遇。
——
“三十天了。”苏小小的声音沙哑。
她盯着那些光屏，眉心那道银色的晶岩族烙印几乎要烧起来。
“我们派了十七艘探测舰。”
“七艘在边缘失去联系。”
“十艘成功返回。”
“返回的十艘中，有三艘的乘员——”
她顿了顿。
“疯了。”
——
环形大厅里，三十七个文明的代表同时沉默。
疯了。
不是受伤。
不是死亡。
是“疯”。
那些乘员回来后，无法用任何已知语言交流。
他们的眼睛里，倒映着他们自己都不理解的画面。
那些画面，被风暴子用意识读取技术强行提取出来。
只有一行字：
“我看到了……我自己……在看我。”
——
“那是时间悖论。”一个声音响起。
所有人转头。
江辰站在大厅门口。
他的白发比三日前又长了一些，左眼那道疤痕在灯光下格外清晰。
但他的眼神，比任何时候都平静。
“时间悖论？”归月问。
江辰走到主光屏前。
他望着那些错乱的画面，望着那三艘乘员“疯了”的舰传回的最后数据。
“那片区域，”他说，“不是法则真空。”
“是——”
他顿了顿。
“是时间裂缝。”
——
环形大厅里，所有人同时倒吸一口冷气。
时间裂缝。
一个理论上不可能存在的东西。
因为时间不是实体，不可能“裂开”。
但如果——
如果时间的本质，真的是可以被撕裂的呢？
如果——
如果真的有人，撕裂了时间呢？
——
“初代文明。”苏小小喃喃。
江辰点头。
“它们可能真的去了时间尽头。”
“但在去之前——”
“它们把来路，撕开了。”
——
沉默。
很久。
然后江辰转身，面向所有人。
“我要去。”他说。
归月愣住了。
“去……那里？”
“嗯。”
“你知道那里面有多危险吗？”
“知道。”
“知道还去？”
江辰笑了。
笑着笑着，他望向那枚正在转动的玉佩。
“因为，”他说，“归晚也在某条时间裂缝里。”
“她去了四亿年前。”
“她站在那个旋涡深处。”
“她——”
他顿了顿。
“她可能也看到了‘自己’。”
“看到了另一个时间线上的自己。”
“看到了——”
“我们。”
——
没有人再说话。
因为所有人都知道，江辰说的可能是真的。
那片“初源之地”的时间裂缝，可能与归晚所在的那个旋涡——
相通。
相通的地方，可能藏着所有的答案。
也可能——
藏着所有的终结。
——
“我跟你去。”林薇的声音响起。
她走到江辰身边，衣领深处那半枚玉佩轻轻晃动。
江辰看着她。
“你……”他想说什么。
“我不等。”林薇说。
“等了十四年。”
“够了。”
“这次，我跟你去。”
——
楚红袖也走了过来。
轮回剑已经出鞘三寸。
“我也去。”她说。
“我的火种碎片在归晚那里。”
“我得亲自去拿回来。”
——
归月沉默了很久。
然后她走到江辰面前。
“我留下。”她说。
“为什么？”
“因为——”
她望向那枚正在转动的玉佩。
“总得有人在这里等。”
“等你们回来。”
“等归晚回来。”
“等——”
“那个答案，回来。”
——
三日后。
一支由七艘舰组成的调查队，从归墟空间站出发。
旗舰是那艘从“初源之地”返回后、舰身完全透明的探路舰。
它说：