夜色如墨，浓稠地包裹着西门外简陋的营地。白日的喧嚣与汗水早已沉淀，只剩下篝火余烬偶尔爆出几点火星，以及守夜士兵压低嗓音的交谈和规律的脚步声。大部分帐篷里都传出了此起彼伏、或轻或重的鼾声，宣告着一天的疲惫训练终于结束。
中军稍大些的帐篷里，油灯依旧亮着，在厚布帘上投下一个伏案的剪影。
妮诺独自坐在简易的木桌前，桌案一角摊开放着帕库斯刚刚派人快马送来的信件。信的内容不长，语气诚恳。对于卡洛斯·威尔汉姆的事情，帕库斯在信中表达了歉意，直言自己识人不明，没想到对方会如此傲慢无礼，并保证会亲自处理后续，绝不会让此事影响到妮诺和义勇军，让她“无需为此烦忧”。关于军费，信中提到他已经向宫廷财政官再次递交了正式申请，强调了边境义勇军组建的紧迫性和必要性，但流程需要时间，最快也要“两三日”才能有初步回音，请妮诺“再耐心等待些许时日”。信的最后，是几句简单的问候，关心她的身体和营地情况，字里行间能看出他的压力和期盼。
妮诺将信纸重新折好，没有立刻收起，目光在“无需烦忧”和“耐心等待”几个字上停留了片刻，嘴角掠过一丝几不可察的、带着淡淡无奈的弧度。不烦忧？怎么可能。耐心等待？营地每日的消耗可不会等待。
她将信放入桌边一个充当抽屉的小木盒里，然后伸手从旁边一摞明显厚实了许多的纸张中，抽出了最上面的几张。
这是艾德温和老约翰等人这几日陆续整理汇总上来的报告。内容包括：
人员名册。旁边标注着简单的分类，青壮战力（三十一人），后勤工匠（十一人），体弱\/年长（九人），需重点观察（十二人，含凯、哈伦、艾德温等）。
粮食消耗清单。黑面包、燕麦、豆类、盐、少量咸肉…数字触目惊心。以目前人数，现有存粮最多还能支撑七八天。这还是伙食标准极其简陋的情况下。
物资消耗与需求。训练用木剑、木盾已损坏十七把，沙背心、沙绑腿磨损严重，需修补加固，帐篷有三顶出现破漏，药品（主要是治疗跌打损伤和腹泻的简单草药）储备告急，衣物（尤其是鞋袜）破损严重…
初步拟定的后续训练计划草案，包括进阶队列、基础阵型、武器分组训练等，但后面用红笔备注了“待装备与教官到位”。 营地杂项开支，木匠雷姆购买工具和木料费用、铁匠学徒罗姆协助修理武器的炭火钱、妇人购买调味料的零钱…一笔笔，数目不大，但累积起来也是一笔开销。
妮诺的目光一行行扫过那些冰冷而真实的数字和问题，白天被训练和杂务暂时压下的沉重感，再次清晰地涌上心头。她伸出拇指和食指，用力按压着两侧的太阳穴，试图驱散那不断累积的、令人头脑发胀的疲惫和焦虑。
（钱、粮、装备、教官…缺口一个比一个大。帕库斯那边…唉。）
她深吸一口气，强迫自己冷静，伸手想要再抽出可能的野外拉练或驻扎做准备。
就在她的指尖刚触到纸张边缘时，帐外传来了卫兵刻意压低、但足够清晰的报告声：
“妮诺大人，打扰您休息。营地外来了一个人，自称费兰·兰斯洛特，说是…要见您。”
妮诺的动作顿住了。
费兰·兰斯洛特？
这个名字像一颗投入平静心湖的石子，激起一圈圈带着讶异和遥远熟悉感的涟漪，根据阿尔冯斯所说，后来听说他跟着基列奴去了剑之圣地修行了…
（他怎么会在这里？从菲托亚领地到西隆王国，路途遥远…难道是菲托亚领地出了什么急事？阿尔冯斯还是…）
一丝不安瞬间掠过心头，迅速压过了疲惫。她立刻放下手中的报告，站起身。瞥了一眼身上因为伏案而略显褶皱的深蓝色训练服，她随手从旁边椅背上拿起一件较厚的外袍披上，又对着桌上那面模糊的小铜镜，用手指匆匆梳理了一下有些凌乱的熔金色长发，将几缕不听话的发丝别到耳后。
做完这些简单的整理，她才深吸一口气，稳定了一下心绪，伸手掀开了厚重的营帐门帘，走了出去。
“人在哪里？”她问守在门口的卫兵，声音里带着一丝不易察觉的急切。
“在营地大门外，大人。他说是您的…旧识？”卫兵恭敬地回答，侧身引路。
“带我去看看。”
月光不算明亮，但足以照亮营地的路径。妮诺跟着卫兵，快步朝着营地入口走去。夜风吹拂，带着旷野的凉意和草木的气息，让她因久坐和思虑而有些昏沉的头脑清醒了些许。但心中的疑惑和那丝隐约的不安，却并未散去。
很快，营地的木栅栏大门出现在眼前。门口火把的光晕下，一个身影正牵着马，安静地伫立在那里，面朝着营地外的黑暗，背影挺拔，却莫名透着一种风尘仆仆的孤寂感。
听到身后传来的脚步声，那个身影立刻转过身。
火把跳动的光芒，照亮了一张年轻的面孔。
妮诺的脚步微微一顿。
眼前的少年（或许已经不能完全称之为“少年”了）大概十六七岁年纪，身材高挑，几乎快要赶上甚至超过妮诺的身高了。他有着一头被夜风吹得略显凌乱的深棕色短发，脸庞的轮廓褪去了孩童的圆润，显露出清晰的线条，眉宇间带着长途跋涉的疲惫，但那双眼睛…
那是如同上好琥珀般清透的棕色眼眸，此刻正一眨不眨地、带着一种难以言喻的复杂情绪凝视着她。那里面有惊讶，有探寻，有久别重逢的激动，还有种深沉的、仿佛穿透了时光的…怀念。
妮诺也打量着对方。变化太大了。记忆中那个跟在自己身后、有些腼腆又倔强的小男孩形象，与眼前这个身姿挺拔、气息沉凝、已然有了几分剑士风范的青年重叠在一起，却又带着明显的陌生感。（真的是费兰吗？几年不见，竟已长得这般高了…）
然而，对方的反应比她更快，也更直接。
“老师！”
一声压抑着激动、带着明显颤抖的呼喊，打破了夜晚的寂静。费兰几乎是三步并作两步冲上前，琥珀色的眼眸在火光照耀下闪闪发亮，脸上是毫不掩饰的、纯粹而炽烈的喜悦。
“好久不见！老师！真的是您！”