临近傍晚，最新消息汇总：大半天下来，各小队与匪徒接触十余次，捣毁两个前哨、袭击三次运输队、清除若干巡逻兵。匪徒已出现混乱，多处营地收缩防守，向核心区域派了信使——这正是费兰想要的。
但代价也随之而来。
艾德温抹了把脸，指尖蹭到烟灰和血迹，声音压得很低：“我方损失三人。两人阵亡，袭击集结的匪徒小队时被临死反扑所伤，没救回来；一人失踪，西侧密林撤退时走散，正在搜寻；一人轻伤，大腿被流矢划破；一人重伤，腹部中箭，紧急处理过，但情况不好。”
岩洞里气氛沉重。费兰沉默着，握着炭笔的手指泛白。他闭了闭眼，再睁开时，眼里只剩决断。他在纸上写下阵亡士兵的名字，笔迹沉重，又写下伤员姓名：“轻伤的撤去后方营地，交雷姆和约翰照料，山林里伤口容易感染。重伤员派两人护送转移，尽力救治。失踪的，加派人手在最后出现区域搜寻，天黑前没消息就撤回。”
他顿了顿，指向地图上一个圈出的六边形区域：“从匪徒调动来看，他们在向核心收缩，‘血斧’多罗斯大概率就在这中心地带。白天的袭扰没白费，已经分散了他们的外围力量。”
他看向峡谷深处，心里默念：老师，你们那边还好吗？找到目标了吗？
…
获取情报后，妮诺带着小队加速迂回，避开两股巡逻队，日落前抵达一处山脊。
拨开灌木，下方峡谷景色尽收眼底。两侧陡峭山壁间的盆地里，矗立着一座大型山寨——说是城堡，实则是原木、石块和泥土混建的堡垒。围墙高三丈，沿地势起伏呈六边形，东西南北四个木制大门镶着铁皮，围墙上有匪徒巡逻，墙内可见屋舍、了望塔和冒烟的锻造棚。中心那栋三层石木楼阁格外醒目，想必就是“聚义厅”。
黑风堡依山而建，背靠鹰嘴崖，墙外挖着壕沟，只有四条土路通向大门，防御虽粗糙，却易守难攻。
妮诺伏在草丛里，目光像鹰隼般扫过城墙、了望塔和人员活动规律。队员们也屏住呼吸，看着下方的“虎穴”，脸色凝重。
观察一刻钟后，妮诺打了个撤退手势，众人悄然后退，在一处隐蔽凹地聚拢。
“都看到了？”妮诺低声问。
众人点头。凯握紧剑柄，难得没说话。特里斯坦摸了摸弓，脸色发白。
“强攻不行，只能夜袭。”一名前冒险者出身的队员说，“夜间守卫松懈，是唯一机会。”
妮诺看向特里斯坦：“把你看到的城墙布局、塔楼位置、巡逻路线和间隔，还有你留意到的薄弱点，画下来。”
特里斯坦翻出炭笔和油纸，趴在石头上勾勒。线条歪歪扭扭，比例也不对，但四个城门、了望塔、中心楼阁的位置，还有几处城墙破损、守卫较少的地段，都标得清楚。
妮诺看过草图，点头赞许：“很好。东北角城墙有修补痕迹，巡逻间隔也长，从这潜入。”
“墙外有壕沟和开阔地，怎么过去？”凯问。
“夜色掩护，匍匐接近。”妮诺看向三名队员，“你们三个立刻原路返回，找费兰传递消息：黑风堡的位置、防御情况，我们午夜后发动突袭。我会制造醒目信号，看到信号后，外围小队全力袭扰，拖住所有支援的匪徒，为我们争取时间。”
“明白！”三人抱拳，转身消失在灌木丛中。
目送他们离开，妮诺看向剩下的六人：“原地休息，轮流警戒，补充食物和水，检查装备。”
众人散开，啃着冷干粮、小口喝水，擦拭武器、检查弓弦。没人说话，只有山风呜咽和夜鸟啼叫。
妮诺背靠着冷硬的岩石坐下，闭上眼调整呼吸，脑海中反复推演潜入路线和应对方案。凯坐在树下，一遍遍擦拭长剑，灰色眼眸在夜色中闪着光。特里斯坦抱着弓，手指摩挲着弓臂，无声默念箭术要点。
夜色渐浓，将整座山林染成墨色。