三天后，山间劲风卷走了大半血腥气，此前的恐慌与混乱慢慢沉淀，黑风峡谷终于露出劫后余生的真实模样。
妮诺丝毫没有停下休整的脚步，初步掌控黑风堡主堡、稳住核心区域后，当即把尚能行动的士兵拆分编队，交由费兰、艾德温、霍克等队长统领，再搭配伤势较轻、自愿投身清剿的平民青壮，对峡谷内残余的匪徒小型据点与隐蔽藏身处，展开了拉网式的彻底清扫。
这场清剿远比预想中顺利，匪首伏诛、主堡被破的消息像长了翅膀般传遍整个峡谷，本就士气溃散的残匪彻底成了惊弓之鸟。绝大多数小型据点根本不堪一击，士兵们一到便纷纷溃散，少数负隅顽抗的据点，在妮诺这边士气正盛、配合默契的队伍面前，也转瞬被碾碎。仅有寥寥几处凭险据守的死硬分子，要么由妮诺亲自出手速战速决，要么小队付出轻微伤亡便将其连根拔除，没半日功夫，峡谷内的残余匪患便已肃清大半。
清剿行动同步伴着全面搜查，成袋的粮食、粗劣的兵刃、生锈的铠甲、匪徒劫掠来的布匹器皿，还有他们藏匿的零散金银钱币，陆续从各个阴暗角落被翻找出来，统统集中到主堡前的空地上。这般收获算不上丰厚，却也足够解眼下的燃眉之急，而此次行动最珍贵的收获，是那些被匪徒掳掠囚禁的平民。
在峡谷深处几处偏僻且守卫森严的窝棚与山洞里，众人找到了被困的百姓，有男有女，更多的是面黄肌瘦、眼神麻木的妇孺。他们中有人家园被匪徒焚毁，至亲罹难，只剩孤身一人；有人被迫漂泊多年，故乡早已成了模糊的记忆；还有些半大的孩子，孤零零缩在角落，问及家人，要么茫然摇头，要么低头小声啜泣，眼底满是挥之不去的恐惧与无助。
当妮诺下令，将从匪徒处缴获的不义之财——多半是钱币与便于携带的贵重物件，拿出大半按人数分发给这些受难平民时，现场先是一片死寂，紧接着便爆发出混杂着痛哭与感激的喧哗。不少人捧着到手的铜币银币，双手止不住颤抖，连连跪地磕头，嘴里说着语无伦次的谢词，浑浊的眼眸里重新燃起了光亮。
妮诺站在一处垫高的木箱上，声音清晰洪亮，盖过了现场所有嘈杂：“拿上钱，再领份干粮，想回家的现在就能动身。往东走，遇岔路便朝北，约莫三天就能见到第一个村庄，报西隆王国边防军的名号，他们会给你们指路。”
人群瞬间骚动起来，一部分人几乎没有犹豫，小心翼翼将钱币贴身藏好，领了士兵分发的口粮，或是互相搀扶，或是独自上路，踉跄着朝着妮诺指引的方向奔去，那是他们对故土的执念，哪怕故乡只剩断壁残垣，也是心之归处。
但更多人依旧留在原地，他们茫然四顾，不知该去往何方，身后早已没了牵挂，前路只剩未知的迷茫；还有人望着身边同样无家可归的同伴，抱着怀里嗷嗷待哺的孩子，眼底满是深切的悲哀与无助。粗略数下来，留下的人竟有近百，其中半数是妇孺，还有十三个孤苦无依的半大孩子。
妮诺望着这群手足无措的人，沉默片刻。他们没有欢呼雀跃，没有高声感恩，只是用木然又带着一丝微弱希冀的眼神望着她，望着她身后那些虽满身疲惫、却依旧持戈肃立的士兵，那是绝境中对生的渴望。
“想留下的，便留下。”妮诺终是开口，声音不高，却字字清晰，传入每个人耳中，“黑风堡，还有周边清理干净的几个据点，需要人手清理修缮，留下管饱，有遮风挡雨的地方。愿意出力做事的，等局势彻底稳定，自有安排。”
没有虚无缥缈的富贵许诺，没有绘声绘色的未来蓝图，只有最朴实的生存保障，可这于失去一切的他们而言，已是天大的恩赐。人群中响起低低的啜泣声，还有压抑许久的松气声，男人们局促地搓着双手，女人们紧紧搂住怀中的孩子，孩子们则怯生生地从大人身后探出头，好奇又忐忑地打量着眼前的一切。
自此，这座曾被血腥与暴戾笼罩的黑风堡，终于有了一丝生机。士兵们指挥着、帮扶着留下的平民，清理各处的废墟与血迹，修补破损的窝棚和围墙，将匪徒仓库里清点出的完好被褥、衣物逐一分发下去，空地上架起了几口大锅，煮上混着豆类与肉干的浓汤，袅袅炊烟缓缓升起，烟火气终于艰难地在这片饱经劫难的土地上，重新扎了根。
营地边缘，靠近那面刚修补好的木围墙下，凯靠着一个砍伐后残留的粗大树墩坐在地上，小心翼翼解开腹部的绷带。妮诺的圣级治愈术早已让伤口收口愈合，只留下一道狰狞的粉红色疤痕，偶尔动作幅度大些，还会传来隐隐的痛感，却已无性命之忧。他赤着上身，精壮的肌肉上布满新旧交错的伤疤，手里攥着一块沾水的粗布，仔细擦拭着身上干涸的血污与尘土，动作间带着几分笨拙的小心，生怕牵扯到伤口。
特里斯坦坐在他对面的一块青石上，后背和手臂依旧缠着厚厚的绷带，动作还有些不便。他手里握着一块磨刀石，正一下下仔细打磨着腰间的短剑刃口，动作缓慢而专注，眼神却有些发直，显然还没从三天前那惨烈的楼道混战中回过神。当时扑上去为凯挡刀，不过是情急之下的本能，如今回想起来，后背仿佛还能感受到那刺骨的寒意，不是伤口的疼，是与死亡擦肩而过的极致后怕。
“喂，诗人。”凯擦完胸口，将粗布狠狠扔进旁边的水桶里，溅起朵朵水花，打破了两人间的沉默。他灰色的眸子瞥向特里斯坦，语气带着几分惯有的戏谑，“发什么呆？难不成是吓破胆了？”
特里斯坦手猛地一抖，磨刀石差点划破指尖，他连忙稳住力道，抬头狠狠瞪了凯一眼，苍白的脸颊上泛起一丝不自然的红晕，嘴硬道：“你才吓破胆！我只是在想，接下来该怎么办。”话音顿了顿，声音不自觉低沉下去，“当时那把刀劈过来的时候，我真以为自己死定了。”
凯嗤笑一声，拿起身旁的水囊猛灌了一大口，喉结滚动间，酒水顺着嘴角滑落几滴。他抹了把嘴，目光落在特里斯坦手臂厚实的绷带上，戏谑的神色褪去几分，语气依旧粗鲁，却带着难得的认真：“怕死是常事，战场上不怕死的，大多都成了死人。”他顿了顿，瓮声瓮气补充道，“不过，谢了。你那一下，够蠢，但也够意思。”
特里斯坦愣了一瞬，随即低下头，继续一下下打磨着短剑，闷声道：“你不也被捅了一刀，扯平了。”过了几秒，他又抬起头，眼神里带着几分敬畏，小声补充，“而且，是妮诺大人救了我们。”
提及妮诺，凯的眼神也闪烁了一下，下意识望向主堡的方向，那里是他们临时的指挥所。他咂了咂嘴，似乎想找个合适的词形容，沉吟半晌终究放弃，只是挠了挠头上刺猬般的短发，语气满是感慨：“大人她，强得离谱。以前我总觉得自己力气大，打架够狠，在这峡谷里也算一号人物，现在看来，简直屁都不是。”
“那是魔术的力量，还有她那双眼睛。”特里斯坦停下磨刀的动作，也转头望向主堡，眼底满是敬畏与残留的后怕，“我听队里的老兵说，那或许是传说中的魔眼，是极其罕见，也极其可怕的能力。”
“管它什么眼，能杀敌，能救命，就是好东西。”凯重新拿起一块干净粗布，擦拭着自己那把砍出不少缺口、却被他打理得锃亮的大剑，说着忽然压低声音，凑近特里斯坦，语气带着几分不解，“不过诗人，你说大人把那么多钱分给平民，还让他们住在这里，到底图啥？那些女人和孩子，既不能上战场打仗，干力气活也不行，费兰之前就说过，这些人说不定会是累赘。”
特里斯坦沉默片刻，缓缓摇头，指尖摩挲着冰冷的剑刃，声音带着几分沉重：“我不知道大人心里怎么想，但我知道，若是把他们赶走，他们无家可归，最终只会饿死冻死，这和那些匪徒当初劫掠他们，又有什么区别？”他想起那些孩子麻木空洞的眼神，心里一阵发堵，又道，“我们杀了匪徒，占了这片地方，总不能让这里一直是个冷冰冰的匪窝，总得有人让这里像个能住人的地方。”
凯皱着眉头琢磨了半晌，似乎觉得特里斯坦的话有几分道理，又觉得收留这么多人太过麻烦，最终烦躁地摆摆手：“算了算了，大人肯定有她的打算，我们跟着听命令就行。就是这鬼地方，又偏又破，真不知道要待多久。”
“应该……不会太久吧。”特里斯坦轻声说道，语气里却满是不确定。
两人就这么有一搭没一搭地聊着，连日征战的疲惫、身上未愈的伤痛、对未来的迷茫，还有并肩作战后悄然滋生的羁绊，在初秋微凉的山风里慢慢散开，伴着远处隐约的人声，静谧而安稳。