午后的阳光透过树叶洒下斑驳光影，风里带着青草的清新气息。妮诺一路疾奔，黑色风衣的衣摆在身后划出利落的弧线，齐肩的金发随着奔跑微微晃动。她脚下发力，跃过路边的小水洼，很快就看到了格雷拉特家熟悉的屋顶。
刚拐进家门口的小巷，一个熟悉的身影正提着教材往外走，妮诺收势不及，两人轻轻撞了个正着。“啊，洛琪希老师。”妮诺下意识地扶住对方的胳膊，稳住身形。
洛琪希也连忙站稳，水蓝色的眼睛里闪过一丝惊喜，抬手理了理被风吹乱的蓝发：“妮诺？你回来了。”她上下打量了妮诺一番，目光落在她剪短的头发上，稍作停顿后问道，“鲁迪他们昨天已经出发去阿斯拉王都了。之前他们回来没见到你，我还挺疑惑的，不过鲁迪说你想在图书馆迷宫多待一会儿。他说那里真的有很多书吗？”
妮诺点了点头，心里快速盘算着——鲁迪他们已经出发，自己得尽快赶上去，最快捷的方式就是借用佩尔基乌斯的转移魔法阵。她回过神，回应洛琪希的问题：“是这样，那里的书多得超乎想象，而且很多都是非常珍贵的古籍。守护图书馆的魔王也很温和，是个极度热爱知识的家伙，据说馆里所有的书都是他亲手抄录的。”
“亲手抄录？”洛琪希的眼睛睁大了些，指尖轻轻捂住嘴，语气里满是赞叹，“那真是太厉害了。有机会的话，我也想去参观一下，看看那些被精心收藏的知识。”
“等这次事情结束，应该会有机会的。”妮诺向她点了点头，转身就要往家里走，“老师，我准备出发去追鲁迪他们了。”
“等等。”洛琪希叫住她，语气温和，“你不去和简妮丝夫人道个别吗？她要是知道你走了没打招呼，一定会难过的。”
妮诺的脚步顿住，沉默了片刻，抬手将头上的兜帽摘了下来，露出齐肩的金发和清秀的脸庞：“您说得对，我该去和母亲打声招呼。”
洛琪希微笑着点了点头，挥了挥手：“那我先走了，拉诺亚魔法大学还有课。路上小心。”说完，她提着教材，朝着魔法大学的方向缓步走去，蓝色的发丝在阳光下泛着柔和的光泽。
妮诺推开家门，温暖的气息扑面而来。莉莉雅正坐在客厅的桌边缝补衣物，看到她进来，立刻放下针线，脸上露出温和的笑容，微微欠身：“欢迎回家，妮诺小姐。”
妮诺点了点头以示回应，目光越过客厅，落在窗边的椅子上——简妮丝正坐在那里，眼神空洞地望着窗外的天空，手指无意识地摩挲着衣角。妮诺轻步走过去，在她面前蹲下，轻轻托起母亲的手。
简妮丝的手微凉，带着一丝粗糙的触感。“母亲，我要出发了，去阿斯拉王都找鲁迪他们。”妮诺的声音放得很柔，目光专注地看着母亲。
简妮丝歪了歪头，呆滞的眼神里没有任何波澜，只是机械地转过头，伸出另一只手，缓缓摸向妮诺的头发。她的指尖触到齐肩的发尾，停顿了一下，像是在疑惑为什么头发变短了。
“是为了行动方便才剪掉的。”妮诺轻声解释，抬手覆在母亲的手背上，轻轻拍了拍，“不用担心我，母亲，我会照顾好自己，很快就会回来的。”
闻言，简妮丝慢慢收回了手，依旧只是呆滞地盯着妮诺的脸，嘴唇动了动，却没有发出任何声音。妮诺看着母亲空洞的眼神，心里泛起一阵酸涩，深深叹了口气，缓缓站起身。
她转身走向门口，走到玄关时停下脚步，回头看向莉莉雅：“莉莉雅小姐，我和鲁迪都不在家，母亲就拜托你多照顾了。”
“放心吧，小姐。”莉莉雅站起身，恭敬地欠了欠身，眼神里满是笃定，“我会好好照顾夫人的，你一路小心，注意安全。”
妮诺朝着她点了点头，重新拉上兜帽，将大半张脸藏在阴影里，一甩衣摆，快步走出家门，很快就消失在街道的尽头。
一路疾行，妮诺来到城外一处隐秘的山谷。山谷深处的石壁上刻着复杂的魔法阵，她抬手注入魔力，蓝色的光芒瞬间亮起，包裹住她的身影。再次睁开眼时，已经抵达了悬浮在高空的空中要塞。
要塞的空气带着金属的冷冽气息，周围的魔法灯散发着柔和的白光。妮诺刚站稳，一个穿着白色长袍的身影就出现在旁边，正是光明的阿尔曼菲。他刚要开口说些什么，就被另一个轻柔的声音打断。
“妮诺小姐，快进去吧。”空虚的希瓦莉尔走了过来，“佩尔基乌斯大人已经久候多时了，他知道你会来。”
妮诺点了点头，没有多言，转身朝着要塞深处的晋见大厅快速冲去。她的脚步轻快，穿过长长的走廊，走廊两侧的墙壁上刻着龙族的古老纹章，散发着淡淡的魔力波动。
很快，她就来到了晋见大厅。巨大的石柱支撑着高耸的穹顶，地面铺着光滑的黑色石板，主位上坐着一个身披金色铠甲的身影，正是甲龙王佩尔基乌斯。他的金色瞳孔锐利如鹰，周身散发着不容置疑的威严。
妮诺走到大厅中央，停下脚步，对着主位行了一个标准的礼节，右手抚胸，弯腰颔首：“佩尔基乌斯大人，我此次前来，是想向您借用空中要塞的转移魔法阵，前往阿斯拉王国。”