夜色深沉营地四周的火盆熊熊燃烧，跳动的火焰将营地的木栅栏和附近的地面照得一片通明。
四个外门弟子各带十几个名杂役弟子，在营地四角站岗放哨，警惕地注视着黑暗中可能潜藏的危险。
远处，一只灰褐色的麻雀静悄悄立在营地外一棵大树的枝头。
它歪着头，黑豆般的眼睛倒映着营地的火光，将木屋的数量、守卫的位置、人员的活动一一收入眼中。
随后麻雀振翅飞起，消失在茫茫夜色中。
它穿过密林，越过溪涧，再次回到了那个位于陡峭山壁下的隐蔽洞穴。
洞穴深处的石室中，篝火的光芒将两个人的影子投射在粗糙的岩壁上。
麻雀轻巧地落在疤脸青年的肩膀上，亲昵地蹭了蹭他的脸颊。青年眼中闪过一丝了然，嘴角勾起一抹笑容。
“看来，他们已经安顿下来了。”疤脸青年说道，伸手从旁边的木架上取下一个酒坛，给坐在对面的邋遢老头斟满酒杯。
那老头约莫六七十岁的模样，头发花白凌乱，脸上布满皱纹和污渍，身上的灰色长袍已经洗得发白，袖口和衣摆处还打着几处粗糙的补丁。
最引人注目的是他那一口残缺不全的黄牙，笑起来时透着几分猥琐和阴险。
老头端起酒杯，嘿嘿一笑：“这一次来的是火云宗哪座峰的长老？”
疤脸青年给自己也倒了一杯酒，摇头道：“看服饰，应该是万器峰的弟子带队。我观察了一天，没有发现金丹期以上的修士气息。领头的那个青年，修为在筑基巅峰，离金丹还差一线。”
“哦？”老头闻言，浑浊的眼睛亮了起来：“没有派长老来？这火云宗还真是...不把我们这些散修放在眼里啊。”
他说这话时，语气中带着明显的怨毒和嘲讽。
疤脸青年端起酒杯，与老头碰了一下：“那鬼老，你准备怎么做？”
被称为鬼老的老头没有立刻回答，而是先抿了一口酒，细细品味着酒液的辛辣。
他挠了挠满是污垢的下巴，眼神逐渐变得阴冷。
“那灵矿...本来该属于我们。”鬼老的声音沙哑而低沉，像是从喉咙深处挤出来的：“半年前，是我第一个发现的矿脉迹象。我带着三个徒弟在这里勘探了整整两个月，确定了主脉走向，甚至已经开凿出了最初的矿道...”
他顿了顿，眼中闪过一丝痛苦和愤怒：“然后火云宗的人就来了。他们说这片山脉属于他们宗门的势力范围，散修无权开采。我不服，与他们理论，结果...”
鬼老猛地将杯中残酒一饮而尽，重重地将酒杯砸在石桌上。
“结果他们不仅强行占据了矿脉，还杀了我的徒弟！我自己也受了重伤，要不是假死之术骗过了他们，现在早就成了一具枯骨！”
疤脸青年静静地听着，没有插话。
他知道鬼老的这段往事，这也是他找上鬼老合作的原因。
仇恨，是最稳固的合作基础。
“我等散修，虽然比不过那些大宗门。”鬼老的声音越发冰冷：“但是光脚不怕穿鞋的，我们都跟火云宗有仇，自然要好好报复一下才行。”
疤脸青年点点头，再次给鬼老斟满酒：“我还以为鬼老被火云宗伤过一次后，会失了胆气。现在看来，是我多虑了。”
鬼老嘿嘿一笑，露出一口烂牙：“胆气？老夫活了一百三十三年，什么风浪没见过？这次火云宗不派长老来，就是天赐良机！若是来个金丹期的，老夫可能还要掂量掂量。但只是几个筑基和练气的小辈...”
他没有说完，但意思已经很明显。
疤脸青年端起酒杯，与鬼老再次相碰：“既然如此，我们便合作一次。”
“好！”鬼老一口将酒喝下，眼中寒光闪烁：“必须让他们付出代价！就算灵矿注定不是我的，但还要让火云宗知道，散修也不是好惹的！”
两人又低声商议了一些细节，直到夜深才各自休息。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，营地便已活跃起来。
叶非凡站在矿洞入口前，面前是外门弟子和全部杂役弟子。
他手中拿着一份矿脉结构图，那是之前宗门的勘探队留下的。
“灵矿开采，是宗门交予我们的首要任务。”叶非凡的声音在清晨的山谷中回荡：“从今日起，所有人员分成三班，昼夜不停轮换开采。外门弟子负责监督和记录，杂役弟子负责具体挖掘和搬运。”
他指向矿洞深处：“按照勘探结果，主矿脉位于地下三十丈处，呈东西走向延伸。我们已经开凿出了主巷道，接下来需要向两侧开掘支巷道。开采时务必小心，注意支护，避免塌方。”
“开采出的灵石原矿，按照品质分拣，装入特制的储物箱中。每半月宗门飞舟会来运输一次，同时补充物资。”
叶非凡顿了顿，目光扫过众人：“开采期间，任何人不得私藏灵石，违者按门规严惩。但宗门也不会亏待大家。所有参与开采的弟子，都会根据开采贡献获得额外奖励。”
“并且杂役弟子表现优异者，完工后还有机会晋升为外门弟子。”
最后一句话让杂役弟子们眼中燃起了希望的光芒。
在火云宗，杂役弟子地位最低，资源最少，晋升外门是许多人梦寐以求的机会。