“楚大顾问，‘母亲’嘱托，请您尽快返回，推进……重要事务。”艾莉瑞娅的声音依旧清冷，但措辞极为谨慎，“另外，这是‘母亲’赠予您和您部落的一点心意，希望能对你们的研究有所帮助。”
她双手捧过一个约秘银匣，匣子本身便是一件精美的艺术品，表面镂刻着世界树的纹样，边缘镶嵌着细小的星光蓝宝石。
打开匣盖，里面整齐地排列着五十片世界树的嫩叶。
每一片都青翠欲滴，脉络清晰如金丝，散发着浓郁而纯粹的生命能量与自然法则的波动，其品质比之前四方会议时交易的四十片明显又高出了一个档次。
这份赠礼厚重得超乎想象。
“感谢女王陛下，也请代我向‘母亲’表达最诚挚的谢意。”楚大郑重接过秘银匣。
这些嫩叶无论是用于研究神性、制造高级药剂、还是作为某些关键魔法阵的核心材料，都是无价之宝。
没有更多的寒暄，艾莉瑞娅亲自陪同楚大，沿着原路返回，再次登上那艘魔法飞船。
……
深夜，黑瘴林深处的烂苔部落笼罩在一片相对的宁静之中，只有工坊区夜班炉火的暗红光芒以及少数巡逻队火把摇曳的光点，点缀着这片被黑暗森林环抱的营地。
酋长大厅内，灯火通明，楚天坐在办公桌后，面前摊开着几份文件。
一份是矮子送来的关于新式枪械量产和部队换装的进度报告，数据详实，进展喜人。
另一份是肥肉整理的近期部落资源产出与消耗汇总，焦炭产量稳步提升，煤气回收系统运行良好，但几种稀有金属的库存开始亮起黄灯。
还有一份是格林娜以军事顾问身份提交的关于部落现有防御体系的弱点分析与加固建议，笔迹工整，思路清晰，一针见血。
他揉了揉有些发胀的太阳穴，分身不在，许多技术层面的决策需要他亲自斟酌，与矮人、人类盟友的外交协调也需他把握分寸，再加上部落内部日益庞杂的日常管理……
“酋长，夜深了，您该休息了。”矮子的声音从门口传来。
他抱着一摞刚处理完的日常事务文件，瘦小的身形在宽大的门框下显得更小了，但眼神一如既往的专注勤勉。
“放那儿吧。”楚天指了指桌子一角，“你也早点回去休息，明天还要去工坊区盯着新一批枪管的淬火。”
“是。”矮子将文件放下，却没有立刻离开，而是迟疑了一下，“酋长……您已经三天没怎么合眼了……”
楚天笑了笑，打断了他：“放心，我心里有数，对了，大嘴那边……有新的消息吗？”
提到大嘴，矮子的表情也严肃起来：“还没有，按照约定，下一次定期通讯应该在明晚，希望……”
他的话还没说完。
办公桌一角，一个被固定在水晶底座上的、只有巴掌大小的深紫色通讯水晶，突然毫无征兆地亮了起来！不是柔和的待机光芒，而是急促、刺目的暗红色光芒，并且发出一种低沉而尖锐的、仿佛蜂群振翅般的嗡鸣声。
这枚通讯水晶，是专门与潜入幽暗地域的大嘴小队进行紧急联络的单向接收器。红色，意味着最高优先级，且是对方主动发来的紧急呼叫！