然后，他们看见了洞内的景象。
即使以灰矮人百年来与暗精灵交战的经验，眼前的场面也足以让他们倒抽冷气。
溶洞深处，数百双眼睛在阴影中幽幽发光，地上散落着带血的绷带、破碎的护甲碎片。
“以黑石堡的名义！”灰矮人队长压下心中的震惊，战斧横在胸前，“报上身份，说明来意！此乃黑石氏族领地，未经许可的传送行为视同宣战！”
阴影中，影痕缓缓走出，他刻意没有掩饰断臂，也没有整理身上破损的长袍，有些时候，适当的狼狈反而能降低对方的戒心。
但当他站定时，那股属于暗影议会长老的威压依然让灰矮人们下意识地后退了半步。
“我是影痕，暗影议会长老。”他的声音平稳，尽管每说一个字肺叶都像被刀割，“我们并非入侵者，而是……逃亡者。”
他侧身，让灰矮人队长能更清楚地看见洞内的惨状。
“暗影城已陷落，凯拉斯将军战死，杀死我们的不是矮人，也不是人类，而是一支由哥布林、矮人、还有……蕈人组成的联军。
他们拥有我们从未见过的武器，能在数百码外击穿重甲，能用曲射的炮弹轰塌城墙，暗影城的永夜结界在他们面前只支撑了三天。”
灰矮人队长头盔下的眼睛瞪大了。
暗影城陷落？那个在幽暗地域矗立了数百年，曾经让灰矮人无数次进攻都铩羽而归的暗精灵要塞？
“谎言。”队长本能地反驳，但语气中已经带上了不确定，“暗影城的防御连黑石堡全力进攻都要数月才能……”
“那你如何解释我们在这里？”影痕打断他，右手指向洞内，“看看这些伤员，看看我们狼狈的样子。
如果暗影城还在，我们何须用最后的后备传送门逃到你们的腹地？”
他向前一步，灰矮人们齐齐举起武器。
“带我去见铁砧·黑石。”影痕直视队长的眼睛，“我带来的不是威胁，而是警告，那支联军的下一个目标就是黑石堡。
而我，有你们需要的情报，也有你们想要的……交易筹码。”
黑石堡的核心议事厅被称为“熔炉之心”，大厅中央真的有一座直径超过二十米的巨型熔炉，炉内燃烧着从地心引出的永恒之火。
火焰呈现暗红色，温度高到能让精钢在三个呼吸内熔化成铁水，但奇异地没有散发出过多热量，反而被熔炉表面密密麻麻的符文阵列约束、转化，为整个城堡提供着光和热，以及锻造所需的极致高温。
此刻，熔炉之火映照着一张张铁青的脸。
“这是陷阱！赤裸裸的陷阱！”
咆哮声在拱形石厅内回荡。说话的是灰矮人将军“熔火之锤”。
他的本名早已被遗忘，这个绰号源于他曾经一锤砸穿熔岩河堤坝，引地火淹没敌军的壮举。
他身高只有一米四，但肩膀宽阔得像是两块铁砧拼在一起，浓密的胡须用铜环扎成数十条辫子，随着他的怒吼不断甩动。