作为交换，我们的工匠和法师会帮助你们加固防御，改进武器，对抗联军，我们熟悉他们的战术，知道他们的弱点。”
“比如？”
“比如他们的火炮移动缓慢，需要时间架设。比如他们的狙击手依赖视野，在浓烟或魔法烟雾中效果大减。
比如他们的指挥官‘楚天’喜欢用奇袭和渗透战术，但对正面强攻缺乏经验。”影痕语速加快，“我们可以帮你们设计反炮兵阵地，布置烟雾发生器，训练反渗透小队。”
铁砧·黑石沉默了整整一分钟，熔炉之火在他眼中跳动。
“废弃矿区，第三区。”他终于开口，“你们可以在那里驻扎，但必须遵守三条规则：
第一，未经许可不得进入黑石堡核心区域。
第二，所有外出活动必须提前报备，并由我方人员陪同。
第三，如果发现任何间谍行为、或与外界未经允许的联系，格杀勿论，包括你在内。”
影痕低头：“很公平。”
“我会派一队工匠和你们对接，讨论防御改进方案。”铁砧·黑石转身，不再看他，“熔火，带他出去，安排住处；深铁长老，你负责监督对接。”
“首领！”熔火之锤不甘心。
“执行命令。”
当影痕在铁卫的“护送”下离开熔炉之心后，议事厅里的气氛依然凝重。
“您真的相信他？”熔火之锤忍不住问。
铁砧·黑石走回主位，缓缓坐下。
“我相信暗影城真的陷落了，我相信联军真的很强，我也相信……影痕说的弱点都是真的。”他摩挲着手指上的黑石戒指，“但我们不是要信任他，熔火，我们是要利用他。”
他看向在座的高层。
“暗精灵的工匠技术确实比我们强，尤其在魔法附魔和阴影工程学上。
让他们帮我们加固城墙、改进武器，对我们有利。至于那些弱点……”他冷笑一声，“等我们补上弱点，消化了他们的技术，而联军被消耗得差不多时……”
他没有说完，但所有灰矮人都懂了。
深铁长老轻叹一声：“那战后呢？这些暗精灵怎么处理？”
铁砧·黑石看向熔炉中永恒不灭的火焰，灰色的眸子里映出跳动的红光。
“客人总有离开的时候。”他轻声说，“或者……永远留下。”
同一时间，暗影城，硝烟还未散尽。
曾经笼罩整个城市的“永夜结界”已经彻底消散，周围发光菌类的光芒数百年来第一次照进了这座暗精灵要塞的街道。
联军士兵正在清理战场，哥布林工兵用简易担架抬走阵亡同胞的尸体，豺狼人士兵在废墟中翻找还有价值的战利品，矮人工程师则仔细检查着每一段城墙的结构安全性，标记出需要紧急加固的部分。