“如果要全面转向交流电，”埃利亚斯喃喃道，“我们需要重新设计所有用电设备，建立完整的输配电网络，包括升压站、降压站、稳压装置。
不仅如此，我们还需要重新培训所有工人，让他们掌握新设备的操作和维护，这个过程至少两年的过渡期，期间要有两套系统并行……”
他转过身，脸上写满绝望：“这不是我们能完成的工程。这不是技术问题，这是……这是文明级别的改造。”
肯特颓然坐下，双手抱头：“那我们这三个月在干什么？白费功夫吗？
那台交流发电机原型机，我们花了多少心血？改进了多少次转子设计？优化了多少次线圈绕法？就为了生产出一堆烧毁设备的‘先进电力’？”
霍夫曼没有说话，只是盯着实验台上那堆烧毁的电机残骸。他的手指无意识地摩挲着胸口的一个吊坠——那是他女儿小时候送给他的，一个用廉价金属做成的小星星。每当陷入困境时，他都会摸一摸它，仿佛能从中汲取勇气。
“等等。”霍夫曼突然开口，“我们是不是陷入了思维定式？”
埃利亚斯和肯特同时看向他。
“我们在想‘如何让交流电适配现有设备’。”霍夫曼缓缓站直身体，眼睛开始发亮，“但也许应该换个角度，如何让现有设备能用上交流电产生的能量？”
“这不是一样吗？”肯特困惑。
“不，不一样。”霍夫曼走向实验室另一侧的工作台，那里摆放着一些更古怪的设备，不是纯粹的机械，而是机械与魔法结合的产物。
“记得这个吗？”霍夫曼问。
埃利亚斯皱眉辨认：“初级魔能转换器……最早的原型，效率低得可怜。”
“对，效率低。”霍夫曼点头，“但我们后来改进过，记得吗？”
肯特想起来了：“是啊，从原本消耗100斤煤释放一个火球术变成了消耗50斤煤炭释放一个火球术。
但是这个效率还是太低了，50斤煤炭直接烧了能提供多少热能？转化成电力又能驱动多少机器？而转换成魔力，就这么一点……”
他的声音突然停住，眼睛瞪大了。
埃利亚斯也反应过来了，眼镜后的双眼猛地睁大。
实验室里安静得可怕，只有三个人的呼吸声越来越急促。
“电力……”埃利亚斯喃喃道，“交流电……”
“转换成魔力！”肯特几乎是喊出来的。
霍夫曼用力点头，激动得手在颤抖：“我们一直在纠结交流电如何驱动直流设备，但这从根本上就是错的！
直流设备本来就是过渡方案，我们完全没必要纠结在用电设备的改造上！”
“魔力。”埃利亚斯接上，声音里充满顿悟的颤抖，“魔法能量，这才是一切超常现象的基础，所有高级技术都以魔力为核心！”
他冲到设计图前，一把推开那些交流电适配方案，抽出一张空白的羊皮纸，抓起炭笔疯狂画起来。