同一时间，红钻城东十五里，魔界战争堡垒中央指挥室内。
狂狮坐在一张由暗色金属打造的指挥官椅上，椅背高耸，雕刻着狰狞的魔界符文。
他的面前悬浮着数面魔法光屏，显示着堡垒周边的实时动态、玩家分布、资源消耗、以及一支正在快速接近的军队的侦察报告。
“纪律严明……装备统一……规模约五千人……”狂狮用粗壮的手指敲击着椅子扶手，每敲一下都发出沉闷的声响。他方脸上的络腮胡微微抖动，蓝色的眼睛里闪过警惕与算计。
“报告！”
指挥室门口，麦克好瑟立正敬礼。这个中年男人面容冷硬如石刻，身上的漂亮国军装保养得一丝不苟，但眼神深处藏着一丝不易察觉的不满与疲惫。
“进来。”狂狮没有回头，继续盯着光屏，“麦克，你曾经和这个世界的土着势力交过手，告诉我，这是什么部队？”
麦克好瑟走到光屏前，仔细观看侦察画面，画面是通过堡垒的高空侦测魔眼传送回来的。
一支由多种族组成的军队正在快速行军，队列整齐得可怕，装备的武器他从未见过。
但当他看到那些步枪的轮廓、士兵投掷手榴弹的动作、以及哥布林的面孔时，一段不愉快的记忆涌上心头。
麦克好瑟的声音干涩：“如果我没猜错，这是‘烂苔部落’的部队。”
“烂苔部落？”狂狮终于转过身，粗眉挑起，“那个哥布林部落？你不是说过，他们只有燧发枪和简单的手榴弹吗？看看这些！”
他指向光屏，“这些步枪、这些士兵的战术动作、还有这些这些重装骑兵，你之前可没提过。”
麦克好瑟深吸一口气：“长官，我上次与烂苔部落交战是半年前，那时他们确实只有燧发枪和粗制的手榴弹，但显然……他们在这半年里发展得很快。”
他指着画面中的细节：“这些步枪，看枪机应该是栓动式的，池沼香的情报里只提到他们有霰弹枪和燧发枪，没有提到有栓动步枪。
这些火炮没有炮管，应该是某种曲射武器，类似迫击炮，我和他们交手的时候他们还只有手榴弹。
池沼香的情报里也只是提到了有射石炮而已，完全没听说过还有迫击炮这种装备。
这些骑兵……我从未见过，看样子应该是食人魔，他们之前也有食人魔的重骑兵，但是和现在这些骑兵的盔甲完全不是一个级别的。”
“还有空中部队。”狂狮补充，切换画面，显示出龙翼军团和鹰身人突击兵，“双足飞龙至少五十头，鹰身人，装备同样制式的卡宾枪。
这已经不是‘部落’了，这是一支正规军。”
指挥室里陷入短暂的沉默。能量核心的低沉嗡鸣声显得格外清晰。
“他们还有多久抵达红钻城？”狂狮问。
“按现在的速度，傍晚前能抵达城西外围。”一名参谋回答，“但如果他们遭遇抵抗或选择谨慎推进，可能会更晚。”
狂狮站起身，走到巨大的落地观察窗前。窗外是堡垒下方忙碌的玩家营地，数万人正在集结、整备、争吵。
“我们不能让他们和红钻城守军汇合。”狂狮的声音冰冷，“一旦他们进入城市，依托城墙和守军配合，我们攻城的难度会倍增。”
他转身，眼中闪过凶光：“而且这支军队展现出的纪律和装备，对我们所有人都是威胁。
必须趁他们还没扎营、还没和城内取得联系，就将其击溃。”