南丁格尔走到尤莉身边，低声道：“孩子，我知道你不愿流血……但奥古斯都的影响力仍在，他离开后必然会在暗中集结力量，未来可能会带来更大的麻烦。”
怀特曼也面露忧色：“圣女大人，不如趁现在将他们控制起来，至少限制他们的行动——”
“然后呢？”尤莉轻声打断，“红钻城刚刚经历大战，伤亡惨重，百废待兴，如果我们现在对保守派进行全面清洗，会引发什么样的动荡？”
她转身面向留下的众人，声音清晰而沉重：
“奥古斯都主教在神殿内经营数十年，门生故旧遍布各教区，表面上看，今天离开的只有二十余人，但暗地里同情、支持他们的人，可能十倍于此。
如果我们现在动手，红钻城将立即陷入内斗，神殿分裂，平民恐慌，刚刚稳定的局面会瞬间崩塌。”
尤莉的目光扫过每一张脸：“我知道，放他们走是养虎为患，但红钻城现在经不起一场大规模的内斗了。
城墙需要修复，平民需要安置，粮食需要分发，伤员需要救治……我们的人力、物力、心力，都应该优先用于这些事，而不是用于镇压异己。
更重要的是，我不想让这座城市再次流血，剑川城的教训已经够深刻了，当权者为了清除异己而引发的斗争，最终付出代价的永远是无辜的平民。”
兰德尔低下头：“我明白了，圣女大人，是我想得不够周全。”
“不，你的担忧是对的。”尤莉叹了口气，“奥古斯都他们确实会带来麻烦，所以我们才要尽快让红钻城恢复秩序，让平民得到实实在在的帮助。
当大多数人不再为生存而挣扎时，极端的思想才会失去滋生的土壤。”
她望向圣堂大门，目光仿佛穿透厚重的橡木，看到那些离去的背影：
“至于奥古斯都主教……如果他真的以信仰为重，就应该去帮助那些需要帮助的人，而不是躲在庄园里策划权斗。如果他选择后者，那么当他再次站出来时，失去人心的将是他自己。”
南丁格尔和怀特曼对视一眼，最终都点了点头。
“那么，接下来该做什么？”怀特曼问。
尤莉收回目光，神色重新变得果断：“正如我刚才所说，开始工作。红钻城等不起了。”
……
奥古斯都主教并未离开红钻城，会议结束后，这位保守派领袖带着二十余名追随者，穿过满目疮痍的内城街道，径直走进了位于贵族区东南角的“白橡庄园”。
这座庄园属于老牌贵族菲尔德家族，高耸的石墙和铸铁大门在战火中奇迹般保持了完好，只有西侧一座塔楼被炮弹削去了尖顶。
庄园主人，年过六旬的阿尔文·菲尔德伯爵早已在门前等候。
这位瘦削的老人有着鹰钩鼻和深陷的眼窝，一身深紫色天鹅绒礼服纤尘不染，与周围废墟形成刺眼对比。
他微微躬身，动作标准却毫无温度：“主教阁下，欢迎，寒舍虽然简陋，但足以庇护真正的信仰之光。”
“感谢您的慷慨，伯爵阁下。”奥古斯都沉声道，脸上怒意未消，“您看到了，圣堂已被玷污，一个与怪物为伍的女人竟敢自称教皇继任者。”