“听说了。”南丁格尔走到桌边，看着地图，“比我预想的还要糟糕，百城联盟……已经名存实亡了。”
“也许它从来就没真正‘存’过。”尤莉说，“只是一个方便的名称，用来形容这片土地上各自为政的城邦。”
“那么你打算怎么做？”
“先保住能保住的，边境四领加上红钻城，人口超过三十万，如果整合得好，是一股不可小觑的力量。
尤其是……如果能有部落的工业和技术支持。”
南丁格尔沉默片刻：“你越来越像一位统治者了，孩子。”
这话不知是褒是贬，尤莉苦笑：“老师以前说过，圣女只需要信仰坚定，但统治者需要权衡利弊，现在……我两者都需要。”
“会很累。”
“但必须做。”尤莉抬起头，“南丁格尔主教，我需要您做一件事。”
“请说。”
“以您的名义，向所有还在观望的中立城邦发信，不要求他们表态支持，只请求一件事：在莱茵王国和红钻城之间，保持真正的中立。
不要允许外国军队进驻，不要签署任何可能丧失主权的条约。”
“他们会听吗？”
“不知道，但至少可以让我们争取到一些时间。”尤莉的目光再次落回地图，“时间对我们有利。
部落的工业能力正在爆发性增长，每过一天，我们的军队就会更强一分。
而莱茵王国……他们需要消化已经控制的东部城市，需要应对内部贵族的不满，需要防备其他国家的反应。他们也需要时间。
所以，这场外交博弈的关键就是看谁能争取到更多的时间，谁能在这段时间里变得更强。”
南丁格尔有些忧虑的说：“但是我们有些太过于依赖烂苔部落了，说实话这也并不是一件好事。
楚天酋长确实是一个很有大局观的人，我也相信他不会在这个时候落井下石，但是太过于依赖一个外部势力，尤其是一个亚人势力……”
南丁格尔没有继续说下去，但尤莉知道他想说的是什么，叹了声气后说：“我知道的，这对于红钻城这个被教会经营了数百年的城市来说是很难接受的事情。
但是现在我们也没有别的选择了，我们在战争中损失了太多的东西，人口、金钱、军力……
要存活下去就必须要有廉价的物资，而现如今能够提供这些并且不掺杂各种心思的也只有烂苔部落了。
等我们真正步入正轨之后，我会想办法尽可能的脱离开这种经济掌控的……”
南丁格尔抬手按了按眉心，终究还是把话咽了回去，他知道尤莉说的没错，现在的他们没得选。
他深深看了她一眼，最终点头：“信我今天就写，不过孩子……答应我一件事。”
“什么？”
“无论局势如何艰难，别忘了你为什么开始。”老主教轻声说，“不是为了权力，不是为了领土，是为了让更多的人活下去。”
尤莉怔了怔，然后缓缓点头：“我记着了。”