楚大走到书桌旁，拿起笔，在一张空白羊皮纸上快速写下一行字，然后推给尤莉。
纸上写的是：“团结比人数重要，纪律比勇气重要，信念比武器重要。”
“记住这三句话。”楚大说，“一盘散沙的乌合之众，人数再多也是乌合之众。
而一支团结的、有纪律的、有信念的军队，哪怕人数只有对方一半，也能战而胜之。
你现在要做的，就是把百城联盟的军队，从前者变成后者。”
尤莉盯着那行字，久久不语，书房里只剩下烛火噼啪的声音。
“我……我会尽力。”她最终说。
“不是尽力，是必须做到。”楚大的声音不容置疑，“接下来，你要尽快处理掉内部的不稳定因素。
那些还在观望的城邦，要么拉拢，要么消灭，那些保守派残余，要么收编，要么清除。
手段可以灵活，但目标必须明确，你要在明年春天之前确保百城联盟完成实质性的统一，我们的时间真的不多了。”
他走向门口，灰袍在烛光中飘动：“我会在必要时提供帮助，但大部分事情，需要你自己去做。
因为只有这样，当你站在联盟之巅时，人们才会说‘那是我们的执政官’，而不是‘那是大楚帝国的傀儡’。”
在门口，楚大停下脚步，回头看了一眼尤莉：“最后一点建议，找个时间去看看那些士兵，和他们一起吃顿饭，听听他们的想法。
领袖不能高高在上，必须知道为你而战的是什么样的人，当他们知道你关心他们时，他们会为你赴死。”
门无声地开了，又无声地关上，楚大的身影消失在走廊的阴影中，仿佛从未出现过。
尤莉站在原地，久久没有动弹，她的目光从桌上的字句，移到窗外夜色中的赤岩城，再移到墙壁上挂着的一幅地图。
那是整个百城联盟的疆域图，上面标记着忠诚的蓝色、中立的黄色、叛乱的红色，以及被莱茵王国占领的黑色。
红色的点还有很多，黑色的区域正在扩大。
“为了阻止更大的牺牲……”她低声重复楚大的话。
烛火在她眼中跳动，映照出逐渐坚定的光芒。
战争会死人，她会背负罪孽，但如果这是通往唯一生路的必经之途，那么，她愿意成为那个执剑开道的人。
尤莉转身，走向书桌，拿起笔，开始起草给所有尚未表态的城邦领主的信件。
同时，她唤来门外的传令兵：“通知兰德尔，明天上午召开军事会议。我们要制定下一步的作战计划。”
“还有，”她补充道，“从明天开始，我的三餐在士兵食堂吃。告诉后勤，不用给我单独准备。”
传令兵愣了愣，随即敬礼：“是，执政官！”
传令兵退下后，尤莉看向桌上的报告，那是来自红钻城的紧急通讯。
是怀特曼主教发来的，内容让她刚刚因攻下赤岩而稍缓的心情重新沉入谷底：