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突然，埃利亚斯的视线落在了车间角落的一个设备上，那是一台手压式水泵，工人们用它来给蒸汽锅炉加水。
水泵的活塞杆随着工人的按压上下运动，每次压下，水就从出水口喷出。
“液体……”埃利亚斯喃喃自语。
“什么？”诺贝没听清。
“液体！”埃利亚斯的声音提高了，“液体是不可以压缩的！如果我们用液体作为传递压力的介质……”
他快步走到绘图板前，抓起炭笔开始画草图：“看，假设我们做一个密封的缸体，里面装满水。
缸体一端连接炮管的活塞，另一端连接另一个活塞，那个活塞后面是一个充满空气的密闭空间。”
炭笔在木板上快速滑动，勾勒出简单的示意图：“炮击时，炮管后坐，推动第一个活塞压缩液体。
因为液体不可压缩，压力会瞬间传递到第二个活塞，推动它压缩后面的空气。
空气是可压缩的，它就像一个‘气垫’，把后坐的能量储存起来。”
肯特的眼睛亮了起来：“然后，当后坐力消失，被压缩的空气要膨胀恢复原状，就会反向推动液体，液体再推动炮管活塞复位！”
“没错！”埃利亚斯兴奋地在图上补充细节，“而且压缩空气的过程中，能量会部分转化为热能散发掉，这本身就是一种缓冲！
复位的过程也因为空气的弹性而变得平滑可控！”
诺贝盯着那张草图，大脑飞速运转：“液体传递压力……空气储存能量和缓冲……这比单纯的弹簧巧妙多了！
弹簧的问题是金属会疲劳，但液体和空气……只要密封做好，理论上可以反复使用！”
“问题也在这里。”肯特立刻指出关键，“我们必须确保密封性的问题，高压下液体一定会寻找任何缝隙泄漏。
我们需要精密的活塞环和密封垫，加工精度要求很高。”
“但原理是可行的！”诺贝握紧拳头，“密封问题……肯特，你们在蒸汽机上用的那种石棉和铜的复合垫片能承受多大压力？”
“蒸汽机的工作压力最多三百磅每平方寸。”肯特估算着，“火炮后坐的瞬间压力可能超过三千磅。
不过如果采用多道密封、配合密封油脂，也许能暂时撑住几次测试，我们现在只要先验证可行性，可以先用来凑合一下。”
三人迅速进入工作状态，埃利亚斯负责细化设计图，计算所需的缸体尺寸、活塞行程、液体容积和空气压缩比。
诺贝提供火炮的具体数据：全装药射击时的后坐动量、炮管重量、允许的后坐行程。
肯特则开始翻找材料库存，挑选合适的钢管、活塞杆材料和密封件。
“缸体用厚壁无缝钢管，内径一寸半，壁厚至少三分。”肯特一边测量一边说，“活塞杆用精钢，表面抛光到能照出人影。
密封我们用软铜片叠压，配合石蜥蜴油脂，那东西耐高温，粘性也适中。”
“液体先用水，但需要加一点防锈剂。”埃利亚斯在图纸上标注，“空气那端，我们需要一个可调节的泄压阀，防止过度压缩。