他顿了顿：“您负责提供所有实验材料，并且，如果您愿意，全程参与改性工艺的设计，没有人比您更了解火角鹿角和掘土蚁蚁酸。”
雷克斯看着达尔，看了很久，这位曾经因为“亵渎自然法则”而被逐出炼金学界的研究者，此刻正站在一间简陋的木屋里，邀请一个驯兽师加入他的研究。
不是因为礼貌，不是因为人情，是因为他真的需要。
“……好。”雷克斯说，声音有些沙哑，“材料我负责，工艺设计我也参加。”
接下来的六天，军工实验室和火角鹿牧场之间多了一条每日往返的路线。
清晨，肯特带着前一日制备的测试样片从实验室出发，抵达牧场时正好赶上雷克斯收集新鲜蚁酸。
上午，达尔和德尔在牧场临时搭建的简易工作台上进行改性实验，记录数据，调整参数。
下午，肯特带着当天的实验样本返回实验室，连夜进行涂覆、固化、测试。
深夜，德尔分析测试数据，达尔调整下一轮实验方案。
接下来的六天，军工实验室和火角鹿牧场之间多了一条每日往返的路。
清晨，肯特带着前一日制备的测试样片从实验室出发，抵达牧场时正好赶上雷克斯收集新鲜蚁酸。
上午，达尔和德尔在牧场临时搭建的简易工作台上进行改性实验。下午，肯特带着当天的实验样本返回实验室，深夜，德尔的检测仪屏幕上跳动着当天最后一批数据。
每一天都在逼近那个临界点，但每一天都在撞上同一堵墙。
第一天，他们试了修改了各种的粉末与蚁酸的比例进行直接混合。
蚁酸与鹿角粉末接触的瞬间，赤红色的粉末在三十秒内褪成灰白，火属性消失了，魔导性能也一并消失了，像用强酸洗去铁锈，却连铁本身也蚀穿。
第二天，他们试了气相处理，粉末悬置在蚁酸蒸气中，从两小时到时而小时，火属性缓慢下降，魔导效率却跌得更快。
第三天，他们试了涂后改性。将鹿角粉末制成涂层，再以微量蚁酸液滴定点处理。
显微镜下，液滴扩散的边界模糊不清，中心区域过度蚀刻，外围纹丝不动。精度不够。
第四天，他们试了超短时冲击。蚁酸与粉末接触的时间从三秒压到一秒半，再压到零点五秒。
终止反应的速度从手动改为气动，从气动改为预置冰浴的联动机关，终于，在一秒半到两秒之间的某个狭窄缝隙里，他们抓住了一个临界状态，火属性降到五成以下，魔导效率保住了六成五。
那是四天来第一次，研究室里没有人说话，达尔盯着屏幕上那组数据，看了很久，肯特忘了放下手中的取样钳，雷克斯攥着记录本的指节泛白。