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“五百暗愈骑士？”兰德尔看着手中的调令，眼睛亮了起来，“执政官这是要动真格的了。”
站在一旁的副官塔斯凑过来，大大咧咧地拍了拍兰德尔的肩膀：“怎么样，有把握吗？”
塔斯是兰德尔以前的战友，两人从小穿一条裤子长大，十分有默契。
加上塔斯之前在神陨事件中一直站在一线，积累了不少功劳，兰德尔趁着这次的机会将他提拔成了自己现在的副官。
兰德尔没有直接回答，而是走到墙边挂着的巨幅地图前。
地图上标注着百城联盟、莱茵王国、大楚帝国以及周边势力的详细分布，其中三个点被用红色标记出来，分别是黑棘堡、铁杉镇、裂谷隘口堡。
“你看。”兰德尔指着地图，“黑棘堡在西北方向，距离红钻城大约两百公里，沿途多是丘陵地带，铁路只通到距离城堡五十公里的矿区。
裂谷隘口堡在东北方向，一百八十公里，但中间横着一条裂谷，铁路根本过不去，只有铁杉镇……”
他的手指移动到地图中央偏南的位置：“铁杉镇，距离红钻城一百二十公里，铁路基本贯通，只差最后五公里。
而且这五公里是平原，完全在撼地者的射程之内。”
塔斯凑过来看了看：“所以先打铁杉镇？”
“对，但也不止是因为交通。”兰德尔摇了摇头，从桌上的文件堆里抽出一份情报，“你看看这个。”
塔斯接过来扫了一眼，眉头皱了起来：“莱茵的协防军？”
“对。”兰德尔点点头，“莱茵王国向三个城都派了协防军，名义上是‘保护当地民众免受百城混乱波及’，实际上是想把这三个城打造成遏制我们的前沿据点。
铁杉镇的领主劳伦斯是个墙头草，当初投靠莱茵就是为了保住自己的领地，现在看到我们稳定了，心里肯定在打鼓。
黑棘堡的卡尔文是个硬骨头，前段时间他妹妹嫁给了莱茵的一个伯爵，铁了心跟着莱茵走。
裂谷隘口堡的布雷兹最狡猾，既不明确表态，也不拒绝莱茵的协防，就是在观望。”
“所以先打铁杉镇，一是因为铁路通，二是因为劳伦斯最可能投降？”塔斯若有所思。
“不止。”兰德尔笑了笑，眼中闪过一丝狡黠，“打铁杉镇，最重要的是快，快到让卡尔文和布雷兹反应不过来，快到让莱茵来不及增援。
铁杉镇一拿下，我们就有了一座前哨基地，铁路可以直接延伸到前线，到时候不管是继续进攻还是固守待援，都进退自如。”
塔斯盯着地图看了好一会儿，突然问道：“那暗愈骑士呢？大楚那边借给咱们的五百铁疙瘩，你打算怎么用？”
兰德尔的笑容更深了：“那是个保险，万一劳伦斯铁了心顽抗，或者莱茵的协防军有什么古怪，暗愈骑士就是破局的关键。
不过……”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利，“如果能不用他们就拿下一城，那才显出我们的本事，而且能够藏着这个王牌，对我们后续的战斗也有好处。”
……
三天后，凌晨四点，铁杉镇外五公里处。
秋末的夜晚已经很凉了，铁轨两侧的荒草上凝着厚厚的露水，月光被云层遮住，只有远处铁杉镇城墙上的火把还亮着昏黄的光。