莱茵王国王都，紫罗兰城。
快马信使是在太阳开始西斜时冲进王都北门的，那匹莱茵纯血马跑死了两匹马接力，从裂谷隘口堡出发，一路换马不换人，硬生生把原本需要五天的路程压缩到了三天两夜。
当它踏进王都城门的瞬间，马腿一软直接跪倒在地，口吐白沫，再也站不起来。
信使本人也好不到哪去，他是个二十出头的年轻骑士，隶属莱茵王家斥候营，出发时还是精神抖擞的精锐，此刻却像被人抽干了所有力气。
他的铠甲内侧被汗水浸透又风干，反复几次后结出白色的盐霜。
他的嘴唇干裂得像是旱季的土地，鲜血凝结成黑褐色的痂、
他的眼睛布满血丝，眼窝深陷，但那双眼睛里燃烧着的是恐惧。
是那种亲眼目睹了什么不该存在于人间的东西之后，才会留下的恐惧。
“裂谷隘口堡战报！紧急军情！八百里加急！”
他嘶哑着嗓子一路高喊，从北门冲进王城主干道，街边的商贩、行人、巡逻的卫队纷纷避让，看着那匹瘫倒在地的战马和踉跄奔跑的信使，窃窃私语。
“又是哪边打起来了？”
“裂谷隘口？那不是和百城联盟交界的地方吗？”
“该不会是那些墙头草又出什么乱子了吧……”
信使没有理会任何人的议论，他只知道一件事，怀里那封战报必须在太阳落山前送到国王手中。
王宫的守卫认出了他的制服，没有阻拦，甚至派了两个卫兵架着他跑。
当他们冲进王宫正殿前的广场时，正好撞见刚刚结束下午议事，正准备去用晚膳的几位大臣。
为首的正是军务大臣瑞德，那张布满伤疤的老脸在看到信使的瞬间就沉了下来。
他太熟悉这种信使了，作为军务大臣，他负责过不知道多少次的战争，这样的信使他这辈子见过太多次，每一次带来的都不是好消息。
“哪里的战报？”他大步上前，声音低沉如闷雷。
“裂……裂谷隘口堡……”信使几乎说不出完整的话，但他死死护住怀里的牛皮筒，“陛下……必须面呈陛下……”
瑞德没有废话，一挥手：“抬他去议事厅，立刻召集所有在京重臣，通知内侍禀报陛下，就说裂谷隘口堡失守了。”
他还没看到战报，但光是“裂谷隘口堡”和“八百里加急”这两个词凑在一起，就足以让他做出最坏的判断。
半小时后，当格林穿着便服匆匆走进议事厅时，里面已经站满了人。
王子安图也同时赶到了，金发碧眼的英俊面孔上写满压抑不住的愤怒。
一同在这里的还有卡尔、财务大臣、外交大臣、几位手握实权的伯爵侯爵，还有那些刚得到消息匆匆赶来的军方将领，所有人都在等那封战报。
瑞德已经拆开了牛皮筒，正在快速浏览那几页写得密密麻麻的纸张。
随着目光的下移，他的脸色越来越难看，那条横贯左脸的刀疤甚至开始微微发白。