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石阶尽头，是一个巨大的圆形空间。
穹顶高悬，看不到顶，只有一片深邃的黑暗。四周的墙壁上刻满了古老的符文，那些符文在黑暗中散发着微弱的荧光，像无数只眼睛，在注视着来人。符文的线条不是刻上去的，更像是从石头内部长出来的，有的像藤蔓，有的像血管，有的像某种说不出名字的活物。
空气很冷，但不是那种冬天的干冷，而是一种从骨头缝里往外渗的阴冷。呼吸的时候，能看到白色的雾气在眼前飘散。
空间中央，是一个缓慢旋转的光球。
光球不大，直径约两米，通体湛蓝，散发着柔和的、温润的光芒。那光芒不刺眼，却让人莫名地心安。光球表面，有细密的纹路在流转，像水波，像云纹，像某种古老的文字。仔细看，那些纹路不是无序的，它们在按照某种特定的规律运动——有的顺时针，有的逆时针，有的快，有的慢，像是一群有生命的精灵在跳舞。
林行之站在光球前，仰着小脸，盯着它看了很久。他的眼睛里有淡金色的光芒在闪烁，那是白泽在运转。十二万个分身同时将数据汇入他的意识，每一条都指向同一个结论。
然后他轻声说：“袁爷爷就在里面。”
那声音很轻，但在空旷的空间里回荡了很久。
袁无相走上前。
他的脚步很轻，但每一步都像踩在棉花上。三十年了，他等这一天等了三十年。无数个夜晚，他梦到父亲还活着，梦到父亲站在袁家村的村口，撑着那把油纸伞，对他说“等我回来”。每次醒来，枕巾都是湿的。
他伸出手，指尖触到光球的表面。那层光膜是温热的，像人的皮肤，又像某种活物的外壳。他能感觉到里面有东西在跳动——是心跳，很慢，很沉，像远古巨兽的心跳。
光球表面泛起涟漪。
一圈，一圈，又一圈。
那些涟漪从袁无相指尖扩散开去，像石子投入平静的湖面。光球的颜色从湛蓝变成了淡紫，又从淡紫变成了暗金，像是在回应他的触摸。
一个声音从里面传出来。
苍老，疲惫，像是从很远很远的地方飘来。那声音里带着一种说不出的沉重，像是背负了太多东西的人，连说话都觉得累。
“谁？”
袁无相的手在发抖。
他的嘴唇在发抖，他的眼眶在发红，他的喉咙像被什么东西堵住了。他想喊“父亲”，但那两个字卡在喉咙里，怎么都出不来。他张了张嘴，发出的声音沙哑得不像自己。
“父亲，是我。无相。”
光球沉默了。
很久。
久到林行之忍不住攥紧了季子然的衣角。久到季子然能听到自己的心跳声，一下一下，像鼓点。久到苏无尘握紧了“青冥”剑的剑柄，指节发白。
然后，那个声音再次响起。
带着难以置信，带着三十年未曾有过的颤抖，像是一个在黑暗中待了太久的人，忽然看到了光。
“无相？你还活着？”
袁无相的眼泪终于掉下来了。
他没有擦，只是站在那里，任由眼泪滑过脸颊，滴在光球的表面。每一滴眼泪落在光膜上，都会激起一圈细小的涟漪，像是一颗颗石子投入深潭。
“我还活着。父亲，我来接您回家。”
光球剧烈地闪烁了一下。
那光芒从湛蓝变成暗红，从暗红变成炽白，又从炽白慢慢恢复成湛蓝。像是有什么东西在里面剧烈地翻涌，又被他强行压了下去。光球表面的纹路开始加速旋转，有的甚至出现了混乱，像是在经历某种剧烈的情绪波动。
然后那个声音说：“不行。”