与此同时的汴京城，齐国公府内。
半年来，齐衡几乎将自己完全埋首于书山文海之中。、书房里的灯火常常亮至深夜，有时平宁郡主不放心，亲自端着宵夜来看他，只见儿子伏案疾书，或是凝神背诵，清俊的侧脸在灯下显得愈发瘦削，眼底带着淡淡的青黑。
她心中又是心疼又是无奈，只能劝道：“衡儿，读书也不在这一时，仔细身子。”
齐衡总是抬头，对母亲露出一个安抚的、却难掩疲惫的笑容：“母亲放心，儿子心中有数。”随即又低下头去，继续与那些艰深的经义策论搏斗。
只有他自己知道，这近乎自虐般的苦读，不仅仅是为了母亲的承诺，为了齐国公府的期望，更是为了那个远在宥阳、被他深深藏在心底的姑娘。
每当夜深人静，倦意如潮水般涌来时，他便会打开那个未曾退回来的、装着颜兰亲笔所书药方的小匣子，指尖轻轻拂过那清秀工整的字迹，仿佛能从中汲取到无尽的力量和温暖。
唯有如此，他才能压下那蚀骨的思念，才能在那条孤寂的科举之路上，继续坚持下去。那些东西成了他半年来唯一的慰藉与支柱。
盛家的车队再次启程，这一次是向着汴京的方向。
回程的路似乎比去时快了许多，当那巍峨的京城城墙再次映入眼帘时，颜兰心中竟生出一种奇异的陌生感。
半年的乡野生活，让她几乎习惯了那种简单直接，如今重回这规矩森严、人际复杂的权力中心，她需要重新披上那层冷静自持的外壳。
码头上人来人往，甚是喧闹。
颜兰扶着祖母刚下马车，便听得一阵急促的马蹄声由远及近。
她下意识地抬头望去，只见一匹通体雪白的骏马疾驰而来，马上的少年郎身着月白锦袍，风尘仆仆，俊朗的脸上带着难以掩饰的急切与期盼，目光如同探照灯般在人群中急切地搜寻着。
不是齐衡又是谁？
他显然是得了消息，特意赶来的。
四目相对，周遭的喧嚣仿佛瞬间静止。
颜兰的心跳漏了一拍，握着祖母手臂的手指不自觉地收紧。
半年不见，他清瘦了些，眉眼间的少年意气似乎被磨砺得更加坚毅，但那看向她的眼神，却依旧炽热得烫人。
齐衡也在第一时间看到了她，半年思念刻骨，此刻见到真人，只觉得胸腔里那股激荡的情绪几乎要喷薄而出。
她似乎长高了些，气质愈发沉静，穿着藕荷色的衣裙站在祖母身边，如同雨后新荷，清雅不可方物。齐衡勒住马，跳了下来，脚步有些匆忙地想要上前。
然而，他的脚步在离她数步之遥时，硬生生顿住了。他看到了颜兰眼中一闪而过的复杂情绪，也看到了她微微侧身、下意识避开的姿态。
他想起了母亲的告诫，想起了自己尚未实现的功名，想起了她退回礼物时的决绝。
所有的冲动与话语，都卡在了喉咙里。
他最终只是站在原地，对着盛老太太和王若弗的方向，规规矩矩地行了一个晚辈礼，声音因紧张而略显干涩：“齐衡，见过老太太，盛大娘子。”目光却不受控制地，飞快地掠过颜兰的脸庞。