纸门被再次拉开，清晨更明亮的阳光涌了进来，照亮了榻榻米上细微的尘埃。
柳生新左卫门第一个起身，肃然退至门边。他对外面微一颔首，廊下的阴影里便显出小西行长与宗义智躬身垂首的身影。两人踏着叠蓆边缘趋步入内，在书案前约五间处停下，伏身行礼，额头轻触手背。裃服的肩线绷得笔直。
“臣行长（义智），拜见内府公。”
赖陆端坐于主位，墨色直垂的襟口一丝不苟。他面前的朱漆小案上，左右并排展开着那两份卷轴——左侧是明黄织锦的“温和”诏书抄本，右侧则是他手书的那份字字诛心的“真诏”草稿。松涛局跪坐在侧后方稍暗处，柳生按刀侍立在门内阴影中。
赖陆没有立刻叫起。他的目光平静地扫过伏地的二人，指尖在右侧那份手书草稿的边缘轻轻一叩，发出极细微的闷响。
“摄津守。”
“臣在。”小西行长保持着额头触地的姿态，声音从下方传来。
“近前来，看看这些。”赖陆的声音里听不出情绪。
“是。”
小西行长与宗义智保持着躬身的姿态，膝行向前数步，在距书案约三间处重新伏定。这个距离，已能清晰看见案上那两份并排的文书。
赖陆伸手，将右侧那份手书草稿转向他们，徐徐展开。
小西行长略略抬头，目光落在那筋骨内蕴、锋芒暗藏的字迹上。开篇的“僭窃名器”，接着的“凌尔公卿若仆隶”，一句“尔以海寇之资，行王莽之渐”，尤其对“建文后裔”之说的驳斥与羞辱，将“建文君”定为“国统罪人”，斥其“自焚殒身”、“早不列宗庙之序”，进而痛骂认此罪人为祖是“自曝汝家世污秽、祖德荡然之丑”——字字如刀，更牵扯出明朝自家“靖难”旧案。言辞之犀利刻毒，令人胆寒。
赖陆看到小西摄津守（行长）的脸色微微发白，宗义智的呼吸也为之一滞时，笑道：“此文是不是才得明廷之味？”
“主公……此文，此文方合彼方诏敕之风貌。”小西行长声音有些发干。
“是么？”赖陆看着他，目光平静，“那依你之见，万历皇帝为何不下这般诏书，反让你呈来了那份——”他指尖转向左侧的织锦抄本，“言辞和缓、只求‘海道肃清、商旅无阻’的？”
小西行长喉结滚动，伏身道：“此……此乃明帝权衡利害后之决断。辽东、川贵用兵，国帑消耗甚巨，此其一。且明国君臣，或亦不愿将此等事体公然坐实、大肆宣扬，以免动摇视听。故……故以此等含糊言辞应对，实为两便之策。”
“两便之策。”赖陆重复这四个字，不置可否。他沉默了片刻，忽然道：“当年为先父转达明国文书，在战和之间奔走传话，于沈惟敬、于明国兵部之间，可曾也常需行此‘两便’之策？”
这话问得突然，且直指壬辰年旧事核心。小西行长身体几不可察地一震，以额触地：“臣……臣当年所为，皆是为国奔波！凡有文书往来、言辞转达，皆秉承上意，绝不敢擅专！其中或有……或有情势紧迫、需权宜转圜之处，亦是为顾全大局。还望主公明察！”
“我没有说你擅专。”赖陆淡淡道，将那份手书草稿卷起，与织锦诏书并排放置，“往来转述，言辞修饰，本就是奉使之责。既要体察上意，又要在两难间转圜——其中分寸，确非易事。个中辛苦，吾岂不知？”
他说得平和，甚至带着一丝理解。可小西行长背脊的寒意却丝毫未减。他听出了话里的意思——赖陆不是在追究，而是在提醒。提醒他当年那些“转圜言辞”可能造成的后果，提醒他如今坐在上位的，是一个对那段历史、对那些手段都心知肚明的人。
“臣……惶恐。”小西行长伏身更深。
赖陆不再继续这个话题。他话锋一转，目光落回那两份诏书上。
“两份诏书，一温和，一严厉。孰真孰假，是明帝本意，还是其臣下润色，抑或途中有差——”他顿了顿，声音清晰而冷彻，“现已不重要。”
小西行长和宗义智同时抬起头。
“重要的是，”赖陆的手指在案沿上轻轻一叩，“明国这份诏书，无论原貌如何，其言辞之缓和、其追究之含糊、其只求‘海道肃清’之急切，只说明一件事。”
他看向二人，一字一句：
“明廷，不想打了。至少此刻，无力、亦无心在东方大动干戈。毕竟瓦剌人可是轻轻松松就能割了李如松首级的。”
殿内一片寂静。竹筒叩石的清响，从庭院传来，规律而清晰。
“既如此，”赖陆看向小西行长，“你便以我的名义，回书明使。就说——日本国主事之臣羽柴赖陆，诚惶诚恐，奉书大明皇帝陛下：天威远被，德意频颁。前此边衅，皆因下国小人无知，吾既总理国政，自当严加约束，必不令再生事端，扰及上国属藩安宁。盼海道永靖，商旅再通。”
他说得平淡，小西行长却听得心头剧震。这几乎是全盘接受——不，是表现得全盘接受了那份“缓和诏书”的所有条件，言辞恭顺至极。
“主公，”他忍不住开口，“如此回应，是否过于……恭顺？”
“过于恭顺？”赖陆看着他，嘴角那丝极淡的弧度再次浮现，“摄津守，你当年与沈惟敬往来文书，可曾写过更恭顺的？”
小西行长呼吸一窒。
“照此去写。”赖陆不再看他，转而看向宗义智，“用最好的纸，最恭谨的措辞，盖上我的朱印。要让明使带回去的，是一份他们看了会安心，会觉得‘日本已然惧了，服了，只求做生意’的回书。”
“……臣，领命。”小西行长深深伏身。
就在这时，宗义智忽然动了动。他从怀中取出一封以油纸仔细封缄、边缘略有磨损的信函，双手举过头顶。
“主公，臣……尚有一事禀报。适才入殿前，接到对马飞脚传书。事……或与此有关。”
赖陆眉梢微挑。柳生新左卫门无声上前，接过信函，指尖在封缄处检视片刻，确认无误后，转呈到赖陆面前。
油纸拆开，内里是两张写满蝇头小字的便笺。纸是朝鲜产的桑皮纸，墨色偏黑。赖陆展开，目光快速扫过。
第一张，写的是柳成龙下狱。罪名是“私通明国，图谋不轨，潜结临海君”。下狱日期是十二日前。
第二张，写的是忠武公李舜臣之子李荟、其弟李薰，以及德水李氏在庆尚、全罗两道的姻亲、门生、故吏，共计三十七人，于柳成龙下狱后三日内陆续被锁拿。罪名是“与逆臣柳成龙交通，阴蓄异志，图乱两南”。
赖陆的视线在“三十七人”和“两南”几个字上停留了一瞬，继续往下看。
第三行，字迹略显潦草：两南震动，水军星散，官署空悬，民有菜色，怨声载道。
他看完，将信纸轻轻放在案上，抬眼看着宗义智。
“何时的事？”
“飞脚是四日前自对马出发。事发当在八九日前。”宗义智垂首答道，声音平稳，“信是……是内子在汉城的教友，通过商队送出的。因涉柳成龙及李氏，传递颇费周章，故迟了一两日。”
赖陆点了点头，没问“教友”是谁。他只是沉默了片刻，手指在案沿上轻轻敲击，目光落在信纸上，又移向那两份诏书。
一下。两下。三下。
“光海君……”他低声吐出这个名字，像是在咀嚼什么，“李尔瞻……”
然后，他忽然极轻地笑了一声。
那笑容很淡，却让跪在
“自毁长城。”赖陆轻声说，目光转向窗外那片被晨光照亮的松影，“真真是……自毁长城。”
他收回视线，看向宗义智。
“对马守。”
“臣在。”
“你家的商路，在釜山、东莱、巨济、丽水，如今还能走动么？”
宗义智怔了一瞬，随即明白过来，迅速答道：“釜山倭馆尚在，但朝鲜官府近日盘查趋严，出入不易。东莱、巨济、丽水一线，因水军混乱，海防松懈，各港守吏多自顾不暇，反而……反而更易往来。”
“好。”赖陆点头，“传信过去。我要知道庆尚、全罗两道，每一座城池的守将是谁，每一支水军还剩几条船，每一处粮仓还有多少米。每一天的动向，我都要知道。”
“是！”
“还有，”赖陆补充道，声音更冷了几分，“告诉那边的人，不必吝惜金银。该打点的打点，该收买的收买。若有当地豪族、守将，对汉阳所为不满的，亦可暗中接触。我要的不只是消息，是‘路’。”
宗义智深深伏身：“臣明白。”
赖陆这才重新看向小西行长。
“摄津守。”
“臣在。”
“明使那边，就按我刚才说的去回。态度要恭顺，言辞要恳切，礼物要丰厚。要让他们觉得，日本上下，只求安安稳稳做生意。”
“是！”
“不过，”赖陆话锋一转，语气平静却带着不容置疑的决断，“回书送出之后，你不必急着回大坂。去一趟毛利辉元于大阪的馆驿。”
小西行长一怔：“内府请讲。”
“去见毛利辉元。”赖陆的声音依旧平淡，“命他稍后觐见，并提点他主动请缨征讨三韩。以及暂借严岛之事。”
小西行长瞳孔微微一缩。
严岛。那是当年毛利家水军的本据地，也是面向朝鲜海峡最重要的水军基地之一。