突击艇宛如一条隐匿于黑暗中的神秘巨兽，悄然无声地穿梭在汹涌澎湃的孢子云团之下。随着距离苍骸之眼越来越近，周围的环境发生了惊人的变化，其恶劣程度让人瞠目结舌。
原本还略显灰暗的天空此刻已经彻底沦为一片混沌，那浑浊不堪的色彩犹如被打翻的调色盘般杂乱无章——污浊的黄绿色和幽暗的深紫色交织在一起，形成了一种令人窒息的诡异色调。
空气中弥漫着黏稠的雾气，仿佛能够凝结成实体一般，即便有经过特殊强化处理的舱体过滤系统作为屏障，依然无法完全隔绝那股浓烈至极的孢子气息。这股味道混杂着腐朽的有机物质以及某种刺鼻的酸性侵蚀性气味，如同一股无形的重压笼罩在每一个人的心头。
视线所及之处，能见度骤然降低到近乎零的水平。窗外的景象早已失去了往日的清晰度，取而代之的是一团浓稠得化不开的灰白色浓雾，它们像是拥有生命一样缓缓地蠕动着，时不时还会闪现出幽幽的绿光或是暗红色的诡谲磷光，给人一种毛骨悚然的感觉。
下方的大地早已失去常态。植被完全被疯狂滋生的、形态各异的菌类与肉质化植物取代，它们纠结缠绕，形成一片片不断起伏搏动的“活体地毯”。裸露的岩石和土壤表面覆盖着厚厚的、仿佛有生命的孢子沉积物，如同大地生了锈烂的疮痂。扭曲的、半植物半动物的变异生物身影在浓雾中若隐若现，发出非人的嘶嚎。
林烬关闭了大部分外部灯光，只保留最低限度的导航和障碍规避系统。突击艇的隐形涂层与周围混乱的灵能场产生微妙的共鸣，尽可能降低着自身的存在感。但他能感觉到，有无数道冰冷、贪婪或纯粹混乱的“视线”，正从浓雾深处、从那些蠕动的地毯下、甚至从孢子云本身投来，在他乘坐的金属造物上反复扫过。
这里的孢子浓度高得骇人，灵能场混乱而充满恶意。普通人类或低阶共生体在这里，恐怕坚持不了一时三刻就会被侵蚀、异化，或者沦为那些变异生物的食粮。
然而，对林烬而言，这环境却带来一种奇异的……“熟悉感”与“适应感”。
他体内那团“本源之火”在进入这片区域后，非但没有受到压制，反而如同回到某种“主场”，微微加快了流转。火焰中的“变数”部分似乎对周围的混乱与恶意感到“兴奋”，而“连接”部分则隐隐与这片大地深处某个庞大、痛苦、沉睡的意志产生着极其微弱的共鸣。只有“调和”部分，因之前的消耗而略显黯淡，但也忠实地维持着火焰内部脆弱的平衡，并过滤着外界过于狂躁的灵能信息。
林烬没有试图去吞噬或吸收这些充满污染和混乱的孢子能量。它们太过污浊，强行吸收只会污染自身，得不偿失。他只是引导着“本源之火”，在体表形成一层极淡的、无形的规则过滤场，将最有害的精神侵蚀与实体孢子隔绝在外，同时最大限度地与环境的“背景波动”同步，降低被发现的概率。
他的目光紧紧锁定在战术屏幕上不断跳动的坐标和前方穿透浓雾的探地雷达成像。
距离“眼”的边缘——那个直径超过百公里的巨型天坑环形山脊——还有不到五十公里。
根据“神使”艾莉丝提供的情报和莫七的路径建模，他选择了一条相对隐蔽、从东南方向切入的路线。这条路线需要穿越一段极其狭窄、两侧都是高耸菌岩的“裂谷”，然后从天坑边缘一处因地质塌陷形成的、被厚重菌毯和变异藤蔓覆盖的“裂隙”潜入。
风险极高。裂谷内环境复杂，可能潜伏着强大的领主级变异体。而那条裂隙是否真的能通入天坑深处，是否存在未知危险，都是未知数。
但他没有更好的选择。常规的、从环形山口正面进入的路径，必然被“茧”或其衍生物重兵把守，且更容易暴露在可能存在的“拾荒者”监测之下。
时间，在一分一秒地流逝。
突击艇开始降低高度，贴着下方那令人作呕的“活体地毯”滑行，寻找着裂谷的入口。
就在这时，林烬的眼角余光瞥见了舷窗外不远处，浓雾中一闪而过的景象。
那是一片……相对“干净”的区域。
大约一个足球场大小，地面没有覆盖厚厚的菌毯，而是裸露着焦黑、板结、如同琉璃化的土壤。区域中央，歪歪斜斜地矗立着几栋低矮建筑的残骸，看样式像是旧时代的哨所或小型研究站。建筑的墙壁上，覆盖着一层暗银色的、仿佛金属与苔藓混合的物质，闪烁着极其微弱的、有规律的蓝光。
最引人注目的是，在这片区域的边缘，竖立着几个形状规则的、约一人高的黑色立柱。立柱表面光滑，顶端镶嵌着微微发光的晶体。
一种极度不协调的“秩序感”，与周围疯狂的孢子生态形成了鲜明对比。
林烬的心猛地一沉。
这不是自然形成的景象。
也不是“苍骸”造物的风格。
这种冰冷的、带着明显技术造物特征的“秩序”……
“拾荒者……信标？还是……‘界锚’的组成部分？”
他立刻调转突击艇的探测阵列，对准那片区域进行快速扫描。
反馈回来的数据让他眉头紧锁。
灵能读数异常“平静”，甚至低于周围环境平均水平，仿佛有一个无形的力场将孢子能量排斥在外。但在这平静之下，探测到一种极其微弱、却高度有序的、非本土的能量波动。黑色立柱的材质无法解析，其晶体散发出与“旧世回响”信标类似的、但更加隐晦的暗蓝色光谱。
没有发现明显的生命或活动迹象。那片区域寂静得可怕，仿佛一片被无形屏障笼罩的“死地”。
林烬没有贸然靠近，也没有发动攻击。他记下了坐标，将扫描数据打包，通过突击艇上功率有限的加密发射器，尝试向雷浩他们的方向以及方舟发送了一次预警信息。在这种高干扰环境下，信息能否成功传递，他无法确定。
做完这一切，他操纵突击艇，远远绕开了那片区域，继续向裂谷入口飞去。
心中那份不祥的预感，却愈发沉重。
“拾荒者”的手脚，果然比他预想的更快，也更深入。它们不仅投放了信标，似乎真的已经开始在“眼”的周边区域，构建某种“前哨”或“界锚”节点。
留给他的时间，恐怕比计算出来的，还要少。
大约十分钟后，突击艇找到了那条预定中的裂谷。
从高空俯瞰，裂谷如同大地上一条狰狞的伤口，两侧是高达数百米、被无数粗壮菌丝和肉质藤蔓包裹、形态扭曲怪异的暗红色岩壁。谷底弥漫着浓度更高的、几乎实质化的灰绿色孢子浓雾，能见度近乎为零。谷内隐约传来令人毛骨悚然的、仿佛无数生物在粘液中爬行的窸窣声，以及低沉的、饱含痛苦的呜咽。
没有退路。
林烬深吸一口气，将突击艇的潜行模式推到极限，机体表面泛起一层与环境色彩同步的迷彩波纹，然后一头扎进了浓雾弥漫的裂谷。
进入裂谷的瞬间，外部传感器传来的景象和数据让林烬的神经瞬间绷紧到极致。
谷底的孢子浓雾不仅遮挡视线，更具有强烈的能量干扰和腐蚀性。突击艇的隐形场在这里效果大减，外壳传来被细微酸液腐蚀的滋滋声。雷达和声呐的回波杂乱无章，屏幕上布满了雪花和扭曲的光点。
更麻烦的是，浓雾中潜藏着东西。
噗！
一根成年人手臂粗细、前端分叉成吸盘状、表面布满恶心粘液的暗紫色藤蔓，如同毒蛇般突然从侧方浓雾中射出，狠狠抽打在突击艇的右侧引擎舱盖上！坚固的合金外壳发出一声闷响，留下了一道深深的凹痕和腐蚀痕迹！
紧接着，更多类似的藤蔓从四面八方袭来！它们仿佛拥有某种集体意识，攻击精准而致命，专挑引擎、进气口和驾驶舱舷窗等脆弱部位！
林烬眼神一冷，手指在操控面板上飞速划过。
嗤——！
突击艇两侧的机炮瞬间开火！特制的贫铀穿甲弹与高爆燃烧弹形成交叉火网，将数根袭来的藤蔓打得汁液横飞、断成数截！断裂的藤蔓喷溅出腥臭的紫黑色液体，落在周围的岩壁和地面上，发出更加剧烈的腐蚀声。
然而，更多的藤蔓前赴后继！它们似乎无穷无尽，而且隐藏在浓雾深处的主体并未受到实质伤害。
“不能纠缠！”
林烬立刻做出判断。他猛推操纵杆，突击艇尾部主引擎爆发出刺眼的蓝光，速度骤然提升，如同离弦之箭般沿着曲折的裂谷底部向前狂冲！同时，机腹下打开两个弹舱，数枚烟雾弹和灵能干扰弹被抛射出去，在身后炸开大片的干扰云团，暂时遮蔽了追击的藤蔓和可能的其他感知。
突击艇在狭窄的谷底高速穿梭，不断做出各种惊险的规避动作，躲避着从岩壁缝隙、浓雾深处、甚至头顶垂落下来的各种袭击——不仅仅是藤蔓，还有能够喷射酸液孢子的囊状植物、弹射骨刺的甲虫群、以及一些形态模糊、速度快如鬼魅的飞行变异体。
这是一场在刀尖上跳舞的死亡冲刺。
林烬的全部精神都集中在操控和感知上。他不再依赖那些被严重干扰的电子设备，而是将自身的感知与“本源之火”的微妙感应相结合，如同在黑暗湍流中掌舵的船长，凭借直觉和经验，寻找着那一线生机。
汗水浸湿了他的后背，额角青筋跳动。持续的剧烈机动和精神高度集中，对他刚刚经历消耗的身体也是不小的负担。他能感觉到，“本源之火”因维持高速运转和对抗外界侵蚀而产生的消耗在缓慢增加。
但他不能停。
不知过了多久，仿佛穿越了漫长的时间隧道，前方浓雾深处，终于出现了一丝不一样的微光——不是孢子磷光，而是透过裂隙渗透进来的、外界那污浊的天光。
裂谷的尽头到了！
林烬精神一振，操控着伤痕累累的突击艇，朝着那处被厚重菌毯和粗大藤蔓几乎完全覆盖、但仍能看到一线天光的“裂隙”冲去！
就在即将冲入裂隙的瞬间——
轰隆！！！
左侧岩壁猛地炸开！无数碎石和菌丝纷飞中，一个庞然大物的阴影裹挟着腥风和令人作呕的灵压，狠狠朝着突击艇撞来！
那是一个如同放大了千百倍的、由无数惨白色骨片、紫黑色肉质和蠕动的菌丝纠结而成的“蜈蚣”状怪物！它没有明显的头部，前端是数十张层层叠叠、布满利齿的圆形口器！庞大的身躯几乎塞满了小半截裂谷，散发出领主级变异体特有的恐怖威压！
它显然是被刚才的激战和突击艇散发的能量波动吸引来的猎食者！
避无可避！
林烬眼中厉芒一闪，非但没有减速，反而将引擎推力推到超载极限！同时，他左手猛地按在驾驶舱内一个特殊的符文面板上！
嗡——！
突击艇前方，一个复杂的、由纯粹能量构成的赤金色符文瞬间闪现、放大！
下一刻，突击艇化作一道燃烧的赤金色流光，以近乎自毁般的决绝气势，狠狠撞进了那怪物张开的、最大的那张口器之中！
没有想象中的剧烈撞击和爆炸。
在接触的刹那，赤金色符文猛地向内坍缩，化作一个极小的、却蕴含着恐怖湮灭力量的奇点！
噗嗤——！
仿佛热刀切入黄油，又像是水泡破裂。
那领主级怪物的庞大身躯，从前端开始，连同其内部纠结的灵能与物质结构，在赤金色奇点面前无声无息地……湮灭、汽化！没有爆炸，没有血肉横飞，只有一大片区域瞬间化为最基本的能量尘埃和虚无！
突击艇包裹在这层湮灭之力的保护下，毫发无损地从怪物身躯中央“穿”了过去，带着一往无前的气势，一头扎进了那道被藤蔓菌毯覆盖的裂隙！
身后，是那怪物剩余大半截身躯因结构崩溃而引发的、迟来的沉闷轰鸣和坍塌声。
裂隙内部并非坦途，而是更加狭窄、曲折、布满黏滑有机质管道的“地下洞穴”。突击艇擦着管壁，发出令人牙酸的摩擦声，一路向下，滑行了不知多深。
终于，前方豁然开朗。
林烬冲出了裂隙管道，眼前是一片……无比广阔、无比深邃、无比骇人的景象。
他抵达了“苍骸之眼”的内部。
突击艇悬停在一处相对开阔的、从陡峭坑壁上凸出的岩石平台上。林烬关闭了大部分动力和灯光，让艇身静静隐藏在平台阴影中。
他透过舷窗，望向下方，望向这片被称为“眼”的终极深渊。
任何语言，在此刻都显得苍白无力。
这是一个直径超过百公里的、近乎完美的碗状巨坑。坑壁陡峭，布满蜂窝状的洞穴和流淌着粘稠发光液体的沟壑。坑底深不见底，被浓郁到如同实质的、翻滚涌动的紫黑色孢子浓云所覆盖，浓云中不时炸开暗红色的闪电，传来低沉如巨兽心跳般的轰鸣。
而最令人灵魂战栗的，是充斥在整个天坑空间内的、无处不在的“苍骸意志”残留波动。
那是一种冰冷、宏大、仿佛源自星球本身病痛的脉动。它不再具有清晰统一的意识，更像是一种破碎的、充满痛苦与饥渴的“本能”与“场”。它渗透在每一缕孢子雾中，回荡在每一道暗红闪电里，甚至从脚下滚烫的岩石中散发出来。
在这残留意志的深处，林烬能清晰地感知到，一个更加集中、更加狂躁、也更加痛苦的“焦点”——那个“茧”的存在。它如同一个不断搏动的黑暗心脏，深埋在紫黑色浓云的最深处，散发着令人窒息的毁灭欲与悲伤。
而在天坑的岩壁上、坑底的浓云边缘，可以看到无数影影绰绰的巨大阴影在活动。那是被“茧”影响和控制的高阶变异体，如同忠诚（或被迫）的卫兵，巡逻着这片死亡疆域。其中一些的形态和灵压，丝毫不逊色于刚才裂谷中遭遇的“蜈蚣”怪物。
这里，是生命的禁区，是灾厄的源头，也是……阿木可能所在的地方。
林烬的目光死死锁定着坑底浓云中，那个隐约传来的、最为痛苦的波动源头。
他深吸一口气，压下心中翻涌的情绪。现在不是感情用事的时候。
他检查了一下突击艇的状态。外部装甲多处受损，隐形系统效能下降超过百分之四十，能源剩余约百分之六十五。无法支持长时间高烈度作战或再次进行那种湮灭冲击。
他将突击艇设置为低功耗隐蔽模式，开启环境伪装，让它静静蛰伏在这处平台上，作为可能的退路或信号中继点。
然后，他打开了驾驶舱盖。
瞬间，比艇内传感器反馈强烈百倍的感官冲击扑面而来！
浓稠得几乎让人无法呼吸的孢子空气，混杂着硫磺、腐败和某种甜腻得令人作呕的气味。灵能场的混乱和压迫感如同实质的海水，从四面八方挤压过来。冰冷而充满恶意的“苍骸”残留意志，如同无数根细针，试图刺入他的意识。
林烬体内的“本源之火”瞬间升腾，在体表形成一层稳定的、三色流转的微光护盾，将绝大部分有害侵蚀隔绝在外。护盾与周围环境的灵能场产生着微妙的摩擦，发出极其细微的“滋滋”声。
他轻轻跃下突击艇，落在滚烫的岩石平台上。脚下传来的触感怪异，岩石表面覆盖着一层薄薄的、有弹性的菌膜，踩上去软中带硬。
他环顾四周。平台面积不大，向前延伸不久便是陡峭向下的坑壁。向上看，是高耸入浓雾的坑壁顶端；向下，则是无底深渊。
他需要向下。
目标：抵达坑底浓云深处，找到“茧”。
没有现成的路。
林烬走到平台边缘，向下望去。陡峭的坑壁上，布满了粗大的、如同血管般搏动的暗红色菌索，以及从岩缝中顽强钻出的、形态狰狞的灌木状变异植物。一些地方有可供攀爬的凸起或裂缝，但更多地方光滑如镜，流淌着腐蚀性的发光粘液。
他伸出右手，掌心向上。
意念微动，一缕赤金色的火焰从掌心升腾而起，迅速蔓延、塑形，最终凝聚成一根长约两米、一端尖锐、通体缠绕着细密火焰纹路的……长钉？
不，更像是“岩钉”。
他走到岩壁前，看准一处相对坚实的区域，将火焰岩钉的尖端猛地刺入！
嗤——！
滚烫的岩石在蕴含“烬灭”特性的火焰面前如同豆腐，岩钉轻易地没入近半，牢牢固定。火焰的灼烧也瞬间杀死了周围试图缠绕上来的菌丝和微小生物。
林烬试了试稳固度，然后单手握住露出的部分，身体向下一荡，另一只手再次凝聚火焰岩钉，刺入下方更远的岩壁。
他就这样，如同最古老的攀岩者，又像是一位在垂直绝壁上演奏火焰的舞者，开始沿着陡峭无比的坑壁，向着下方那翻滚的紫黑色浓云，一点一点地下降。
这个过程极其耗费体力和精神。每一根火焰岩钉的凝聚和固定都需要精准的控制力，同时还要时刻警惕着可能从岩壁缝隙、菌索丛中袭来的危险。他遭遇了喷射毒刺的孢子囊，遭遇了伪装成岩石的捕食性甲壳生物，遭遇了能够释放精神冲击的、如同肉瘤般的神经节点。
林烬没有恋战。能避则避，不能避则以最快的速度、最凌厉的手段（往往是附着了湮灭特性的火焰穿刺或斩击）将其清除，然后继续下行。
随着深度增加，环境变得更加恶劣。温度在升高，空气中开始出现细小的、燃烧着的孢子灰烬。灵能场的压迫感几乎凝成实质，耳边开始出现若有若无的、充满了痛苦与疯狂的低声呓语，那是“苍骸意志”破碎残留的杂音，也夹杂着“茧”散发出的、更加清晰的悲鸣与憎恨。
林烬必须分出一部分心神，运转“本源之火”中的“调和”特质（尽管有所削弱），来抵御这些精神侵蚀，保持意识的清明。
他下降了大约三千米。抬头望去，上方的平台早已消失在浓雾中，只有一片昏黄模糊的光晕。向下看，紫黑色的浓云仿佛近在咫尺，却又似乎永远无法触及。
就在这时，他左手刚刚刺入岩壁的火焰岩钉下方，一大片覆盖着菌膜的岩壁突然毫无征兆地……活了！
整片岩壁如同软体动物般向内凹陷、收缩，然后猛地向外喷吐！
不是实物攻击，而是一股浓郁得如同墨汁的、纯粹由负面精神能量和恶念孢子构成的……黑暗洪流！
这洪流无视了物理层面的火焰护盾，直接冲击林烬的精神意识！
刹那间，无数恐怖的幻象在林烬眼前炸开！
——阿木在培养舱中痛苦挣扎、身体被菌丝贯穿的画面！
——秦雨薇在炉心链接中断裂、化为光点消散的景象！
——雷浩和李博士在基地中被无数怪物淹没的惨状！
——“拾荒者”冰冷的机械触手将他拆解、归档、吞噬灵魂的瞬间！
这些幻象并非单纯的视觉欺骗，而是直接引动他内心最深处的恐惧与弱点，混合着“苍骸意志”的冰冷恶意与“茧”的痛苦怨念，形成了足以让意志最坚定者瞬间崩溃的精神风暴！
“呃——！”
林烬闷哼一声，动作瞬间僵住，握持岩钉的手因为精神冲击而微微颤抖。眼前发黑，耳中轰鸣，那些恐怖的画面和情绪如同潮水般要将他淹没。
危急关头，意识深处那点象征着“自我”的微光，在“本源之火”的核心猛地爆发出强烈的光芒！
与此同时，那缕被他分离出去、此刻正在秦雨薇体内滋养着她的“本源之火”分焰，似乎也感应到了主体的危机，隔着遥远的空间，传来一丝微弱但坚定的共鸣与支持！
还有……秦雨薇那温暖而坚定的意念残响，仿佛穿越时空在他耳边响起：
“你是林烬……你是那个从灰烬中重燃的火焰……”
“我在这里……”
嗡——！
林烬猛地清醒过来！