索额图的这些举动彻底触怒康熙——他本就因太子逐渐羽翼丰满，储君威势愈发强盛而心生不满，索额图作为太子外戚，结党谋私、助太子扩张势力的行为，直接被康熙认定为“离间父子、构陷国事”的罪魁祸首。
康熙四十二年，康熙正式下旨将索额图圈禁。
胤礽曾多次为索额图求情，然而，他越是求情，康熙越是厌恶索额图，也更加坚定了要索额图死的决心。
康熙四十二年冬月十九，索额图薨于宗人府天牢，其党羽也被尽数清算。
而索额图至死都想不明白的是，自己真正的罪状，从来不是“图谋不轨”，而是触碰了帝王最忌讳的“皇权与储权之争”。
他是太子的靠山，却也是康熙心头的一根刺，这根刺，不拔掉，皇帝寝食难安。
窗棂上糊着的素色绫纸被北风拍得簌簌作响，毓庆宫暖阁里烧得正旺的地龙，却驱不散胤礽心中的半分寒意。
胤礽攥着那封密报的手指泛白，指节因为用力而微微颤抖，纸上“索额图薨于宗人府”七个字，像烧红的烙铁，烫得他眼眶发酸。
他猛地将密报揉成一团，狠狠砸在地上，喉间涌上一阵腥甜，却又硬生生咽了回去。
“叔父……”他喃喃出声，声音沙哑得不成样子。
记忆里那个总是穿着石青色蟒袍，脊背挺得笔直的老人，那个会摸着他的头，教他读《资治通鉴》的外叔公，就这么没了。
是皇阿玛赐死的。
这个念头像一把冰锥，狠狠扎进他的心脏。他猛地跌坐在紫檀木椅上，眼前浮现出最后一次见索额图的光景。
那是在皇阿玛南巡之前，叔公跪在他面前，白发凌乱，声音急切：“殿下，皇上已动猜忌之心，万不可再行险事，当韬光养晦……”
那时他只觉得索额图迂腐，只觉得皇阿玛素来疼他，些许过失，不过是父子间的小打小闹，如今想来，自己竟是这般愚蠢。
暖阁外传来细碎的脚步声，是贴身太监周进朝轻手轻脚地进来，捧着一碗参汤，声音低得像蚊蚋：“殿下，该进些东西了。”
胤礽抬眼，眸子里布满红血丝，往日温润的眉眼此刻满是戾气：“滚！”
周进朝吓得一哆嗦，参汤险些洒出来，忙跪伏在地，大气不敢出。
胤礽看着他瑟缩的模样，心头的火气更盛，却又陡然泄了气。
他何尝不知，自己如今的处境，与阶下囚也差不了多少。
叔公一死，他的左膀右臂便折了大半，朝堂上那些虎视眈眈的兄弟们，怕是早已摩拳擦掌，等着看他的笑话。
他缓缓起身，走到窗前，抬手掀开绫纸的一角。
窗外的雪下得更大了，天地间一片苍茫，连太和殿的琉璃瓦，都看不清原本的颜色。
“皇阿玛，”他望着漫天飞雪，嘴角扯出一抹惨淡的笑，“您杀了叔公，可是……就真的安心了吗？”
寒风从窗缝里钻进来，吹得他打了个寒颤。他知道，从这一刻起，他与皇阿玛之间，隔着的便不只是君臣之礼，更是一道血淋淋的鸿沟。
朔风卷着碎雪，扑在东宫朱漆斑驳的窗棂上，簌簌作响。
胤礽立在窗前，望着庭院里那株落尽了叶子的老梅，枯枝桠杈间积着厚厚的雪，像极了他此刻的处境，看似挺立，实则早已被寒意浸透了筋骨。
“皇阿玛，您是……想要收回儿臣的太子之位吗？”