都督府，正堂。
时近黄昏，残阳如血，透过窗棂，在大厅光洁的青砖地面上投下道道凄艳的光斑，却驱不散堂内那几乎凝为实质的沉重与寒意。
沈言独自坐在主位，面前摊开着最新送来的边境军报、疫情汇总、以及幽一关于“老地方”监视的密报。
字字句句，皆是压力，皆是杀机。
但他的目光，却似乎没有聚焦在任何一行文字上，只是定定地望着门外渐暗的天色，手指无意识地、一下下叩击着冰冷的紫檀木扶手，发出单调而压抑的轻响。
他在等。
等野狼谷的消息，等苏清月的消息。
脚步声，由远及近，踉跄，沉重，带着血与尘土的气息，打破了堂前死寂的暮色。
不是传令兵那急促规整的步伐，也不是将领沉稳有力的足音。
这脚步声虚浮、凌乱，每一步都仿佛用尽了全身力气，又带着某种无法言说的悲怆与绝望。
沈言叩击扶手的手指，骤然停住。
他缓缓抬起头，目光投向门口。
首先映入眼帘的，是四名被两名惊蛰队员艰难搀扶着的、几乎不成人形的身影。
他们身上的黑色劲装早已被血污、泥土和火烧的痕迹染得看不出原本颜色，破损处处，露出底下同样伤痕累累的皮肉。
每个人脸上都带着极度的疲惫、伤痛，以及一种…空洞的麻木。
尤其是被两人架在中间、左腿被简陋木板和染血布条层层捆缚、却依旧有血迹不断渗出的那名女子——林婉清。
她脸上几乎没有一丝血色，嘴唇干裂起泡。
原本清秀坚毅的面容因失血和剧痛而扭曲。
眼神涣散，但在踏入正堂、目光接触到主位上那个玄色身影的刹那，那涣散的眼神猛地一聚。
随即，如同决堤的洪水，巨大的悲痛、自责、恐惧、以及…完成托付后那根紧绷心弦骤然断裂的虚脱，瞬间冲垮了她所有的防线。
“噗通！”
架着她的两名队员松手，林婉清失去了支撑，整个人如同被抽去了骨头，重重地跪倒在地。
膝盖撞击青砖的闷响，在寂静的大堂内格外清晰。
她甚至感觉不到膝盖的疼痛，只是用那双布满血丝、泪水迅速蓄积的眼睛，死死地望着沈言，嘴唇剧烈颤抖，却发不出任何完整的声音。
她身后，那四名同样伤痕累累、侥幸生还的惊蛰队员，也无声地跪下，头颅深深低下，肩膀无法抑制地耸动。
他们带回来的，不是胜利的捷报，不是珍贵的药材，而是一段染血的回忆，和一份沉痛到无法承受的…噩耗。
沈言的目光，从林婉清那惨不忍睹的伤腿，移到她手中紧紧攥着的、那个即使昏迷也未曾松开的、染满暗褐色血污的油布小包。
他的心，在那一瞬间，仿佛被一只无形的手狠狠攥住，猛地向下一沉！
一种冰冷刺骨的寒意，顺着脊椎迅速蔓延至四肢百骸。
他没有立刻去问，没有立刻去拿那个包裹。
他只是静静地看着跪在下方、泪流满面、浑身颤抖却拼命想说出话来的林婉清。
堂内死寂，只有林婉清压抑不住的、破碎的哽咽和粗重的喘息声。
“都…都督…”