几乎在同一时间，北境东南侧，距离主城约一百五十里的“青石峪”外。
一支规模同样不小的军队，正在缓缓扎营。
这支军队的装束、旗帜与南岸的朝廷军略有不同，更显精良，甲胄在秋阳下反射着暗沉的光泽，士兵行动间也带着一种不同于边军的、属于藩王亲军的骄悍之气。
中军大营前，一面“福”字王旗高高飘扬。
这便是福王萧铎派出的“勤王”先锋军，由世子萧景桓亲自率领，兵力约两万。
他们并未像石亨那样直逼边境，而是在北境东南侧选择了一处进可攻、退可守、且便于观望的位置驻扎下来，营盘扎得稳当，却并无立刻进攻的迹象。
中军大帐内，萧景桓正与几名心腹将领、谋士议事。
他年约二十五六，面容俊朗，穿着锦袍玉带，颇具贵气，但眼神流转间，却带着与其年龄不甚相符的精明与算计。
“世子，探马回报，石亨大军已抵落马河，向北境下了最后通牒，限沈言三日内投降。”
一名将领禀报道。
萧景桓把玩着手中的一枚玉扳指，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：
“石亨这老匹夫，倒是心急。八万大军，好大的声势。可惜，北境那沈言，怕不是那么容易啃的骨头。韩遂五万大军，不就是前车之鉴？”
“世子所言极是。”
一名山羊胡谋士捻须道。
“北境火器犀利，沈言用兵诡诈，更兼内部似乎已初步控制疫情（‘清源散’消息已隐约传出）。石亨想速战速决，怕是不易。我军此刻按兵不动，正是上策。且看他们鹬蚌相争，我等坐收渔利。”
“渔利是要收的，但这‘利’从何来，却要好好计较。”萧景桓眼中精光闪烁，“父王命我‘勤王’，是奉了诏书，占着大义名分。但咱们的粮食、军械，也不是大风刮来的。总不能白跑一趟。”
他沉吟片刻，对身旁一名文书道：“以我的名义，给北境沈言写一封信。语气要客气些，就说本王奉诏‘勤王’，不得已陈兵境上。然念及同为萧氏子孙，血脉相连，不忍见兵戈一起，生灵涂炭。若沈都督能迷途知返，上表请罪，本王或可念在同宗之谊，代为向朝廷斡旋，求一个从宽处置。信中…可稍加暗示，如今北境三面受敌，孤木难支，识时务者为俊杰。”
他这是典型的待价而沽。
既摆出调和姿态，占据道德制高点，又暗含威胁。
想看看沈言在绝境下，是否会病急乱投医，向他寻求“庇护”或“转圜”，届时便可开出价码。
“世子高明！”
众人纷纷称赞。
信件很快写好，用火漆封好，派出一队精锐骑兵，送往北境主城。
北境，主城，都督府。
张嵩、王铁柱、李狗儿、谢明四人齐聚议事堂，气氛凝重。
沈言秘密北上的消息只有他们四人知晓，对外，沈言仍在“静养”。
如今强敌压境，两道通牒几乎同时送达，压力如同山岳，压在每个人心头。
张嵩首先宣读了石亨使者送来的最后通牒原文。
话音落下，堂内一片死寂，随即爆发出压抑的怒骂。
“放他娘的狗屁！自缚请罪？开城投降？石亨那老贼做梦！”