那辆“不用马拉的车”，冲了出来！
车速不快，但出其不意。
张横一愣神的功夫，车子已经撞到他面前。
他本能地挥斧劈向车头。
斧刃砍在锅炉上。
当！
锅炉裂了道缝。
高压蒸汽“嗤”地喷出，正喷在张横脸上！
滚烫的蒸汽，温度超过100度。
张横惨叫，扔了战斧，捂着脸后退。
蒸汽烫伤了他的眼睛、鼻子、嘴，皮肉瞬间起泡溃烂。
萧辰趁机上前，止水剑刺入他心口。
张横倒地，抽搐两下，不动了。
首领一死，剩下的私兵乱了阵脚。
埋伏在两侧的护卫队趁机杀出，前后夹击。私兵们本就中了陷阱，又失头领，很快溃散。
战斗结束。
护卫队轻伤八人，无人战死。
私兵死三十七人，俘虏六十三人，其余逃散。
萧辰走到那辆破车旁。
锅炉彻底废了，蒸汽漏光，车子瘫在那儿，像个死去的铁兽。
但刚才那一撞一喷，效果出奇的好。
“这玩意儿……”
陈冲围着车转了一圈，“还能用吗？”
“不能了，但经验有了，”萧辰说，“记下来：第一，蒸汽机可以作为临时武器，用高压蒸汽伤敌。
第二，车子结构要加固，特别是锅炉，得能抗住刀劈斧砍。
第三，速度还得提，今天要是跑快点，张横躲不开。”
工匠们围过来，边听边记。
黑羽从山下跑上来：“头儿，俘虏怎么处理？”
“审，问出王仁的其他布置。然后……”
萧辰想了想，“愿意留下的，打散编入矿工队。不愿留下的，打断一条腿，扔出山。”
“是！”
正说着，远处太湖方向传来一声闷响。
像打雷，但更沉。
萧辰心头一跳：“炼油岛！”
他立刻带人下山，骑马赶往太湖。
到湖边时，天已黄昏。
湖面上有火光，三四艘船在燃烧，浓烟滚滚。炼油岛方向，隐约能听见喊杀声。
“上船！”
萧辰跳上码头快船。
船夫是金凤安排的老水手，对太湖了如指掌。
小船如箭离弦，破开暮色中的湖面，直扑炼油岛。
靠近了才看清，岛外停着五艘陌生船，比快船大，船头包铁，像是改装过的战船。
岛上有两处起火，一处是仓库，一处是提炼工坊。
岛上护卫正和登岸的敌人激战。
敌人不多，约莫五十人，但个个精悍，用的兵器五花八门——刀、剑、戟，甚至还有铁鞭、流星锤。
看路数，不是官兵，也不是私兵，像是……江湖人。
萧辰等人登岛。
一个敌人发现他们，提着铁鞭冲过来。
萧辰侧身让过铁鞭，止水剑斜撩，那人咽喉中剑，倒地毙命。
陈冲等人加入战团。
有了生力军，岛上护卫士气大振。敌人渐渐被压制，开始往岸边退。
萧辰抓住一个受伤的俘虏：“谁派你们来的？”
那人冷笑：“幽冥宗……不会放过你们……”
说完，咬破嘴里毒囊，七窍流血而死。
又是幽冥宗。
萧辰心沉下去。
幽冥宗的动作比预想的快，看来石油的秘密，他们也知道了。
战局已定。
敌人丢下二十多具尸体，剩下的乘船逃走。
岛上护卫死七人，伤十五人，工坊损毁严重，但核心设备保住了。
“大人，”炼油岛的管事，一个姓孙的老工匠，满脸烟灰地过来，“他们目标很明确，直奔提炼工坊和储油库。
要不是我们提前把大部分原油转运了，损失更大。”
“转运去哪儿了？”
“按金凤小姐的吩咐，分三批运往苏州城外的几个秘密仓库。”
萧辰点头，看向燃烧的工坊：“能修复吗？”
“能，但需要时间，至少半个月。”
“那就抓紧。”
处理完岛上的事，萧辰连夜回苏州城。
金凤在府里等他，脸色凝重。
“王仁调私兵攻矿山的同时，幽冥宗突袭炼油岛，这不是巧合，”她说，“他们联动了。王仁负责明面上的压力，幽冥宗负责暗地里的破坏。”
“王仁那边已经解决了，”萧辰坐下，“但幽冥宗……他们在江南的暗桩，墨凤给的名单上只有十七个，现在看来，远不止。”
“名单上的是核心，底下还有外围，”金凤说，“我已经派人按名单抓人，但打草惊蛇了。
接下来，他们要么狗急跳墙，要么潜伏更深。”
正说着，门外传来急促的脚步声。
一个伙计冲进来，手里拿着封信：“大小姐，京城加急密信！”
金凤拆开，快速看完，递给萧辰。
信是墨凤写的，很短：旨意已下，封神机营统领，即日招募工匠研制火器。
陛下另密旨，准军工司设“车械所”，研制不用马拉的战车。
另，王仁罪证已呈御前，三日内必有旨意查办。
江南稳住，等我回来。
萧辰看完，长长吐了口气。
总算有个好消息。
“车械所……”
金凤眼睛亮了，“陛下这是……要大力支持了。”
“不只是支持，”萧辰收起信，“是押注。她把宝押在我们身上，押在石油、火铳、还有这不用马拉的车上。”
“那我们更不能输。”
“当然。”
萧辰起身，走到窗前。
外面，苏州城的灯火次第亮起，像一片坠落的星河。
矿山守住了，炼油岛保住了，朝廷的支持也来了。
但幽冥宗的阴影，越来越近。
接下来，就是硬仗了。
他握紧止水剑。
剑身冰凉，但心里有火。
这火，会烧出一个新时代。