沙暴不是从远处卷过来的。
是从脚下涌上来的。
前一瞬还只是地平线上一道黄线，下一瞬，整片戈壁就炸开了。
沙粒像喷泉一样从地底喷涌，眨眼间就淹到马腿。
骆驼惊得嘶鸣，前蹄扬起，想把背上的人甩下去。
“下马！找掩体！”
萧辰嘶吼，自己先翻身落地，顺手拽下乌兰雪。
两人刚落地，刚才站的地方就被沙浪吞没。
几个反应慢的战士连人带马被卷进去，瞬间消失，连惨叫都没来得及发出。
五十人的队伍，瞬间减员十来个。
剩下的连滚带爬聚到一起，背靠背，刀出鞘。
但面对天灾，刀有什么用？
沙暴越来越近。
不，不是沙暴。
萧辰终于看清了——那不是自然形成的沙暴，是无数沙粒组成的“潮水”。
潮水翻滚，里面有东西在游动。
细看，是沙子凝聚成的蛇、蝎、蜈蚣，密密麻麻，看得人头皮发麻。
更诡异的是，潮水中央，那座黄金城的幻象越来越清晰。
不是模糊的海市蜃楼，是真实的建筑轮廓。
城墙、宫阙、街道，甚至能看到街上走动的人影。
只是那些人影动作僵硬，像是提线木偶。
“是幻术！”
乌兰雪咬牙，“但掺了真实的东西！这些沙虫是真的！”
她双手结印，冰凰之力涌出，在队伍周围凝成一道冰墙。
沙潮撞在冰墙上，“滋滋”作响，沙虫被冻住，但更多的沙虫涌上来，冰墙迅速变薄。
撑不了多久。
萧辰看向黄金城。幻象的中心，隐约能看到一个光点——是“兑”字碎片的位置，也是整座幻阵的核心。
“进城！”
他做出决定，“幻阵的核心在城里，破了核心，幻象自解！”
“怎么进？”
有战士绝望地问，“那城看着近，实际不知道多远呢！”
萧辰没回答，他从怀里掏出那块“兑”字青铜碎片。
碎片入手，微微发烫。
他闭上眼，将一丝真气注入碎片。
碎片突然光芒大盛，射出一道金线，直指黄金城方向。
金线所过之处，沙潮自动分开，露出一条通道——不是真实的通道，是幻象中的路。
“跟着光走！”
萧辰大喊，率先踏入金线。
脚踩下去的瞬间，感觉变了。
不再是松软的沙地，而是坚硬的石板。
四周的景象也变了，沙暴消失，取而代之的是熙熙攘攘的街道。
两侧是金碧辉煌的建筑，店铺林立，招牌上写着古怪的文字。
街上行人如织，穿着各色服饰，有西域的，有中原的，甚至还有草原的。
但所有人都面无表情，眼神空洞。
他们机械地走着，买卖，交谈，但嘴里发出的声音像隔着水，听不真切。
乌兰雪和战士们跟着进来，看到这景象，都愣住了。
“这……这是哪儿？”
一个年轻战士颤声问。
“幻象内部。”
萧辰环视四周，“但不是纯粹的幻象。你们看——”
他指向一个卖丝绸的摊位。
摊主是个干瘦老头，正拿着一匹绸缎给顾客看。
那绸缎在阳光下泛着七彩的光，美轮美奂。
但仔细看，绸缎表面流动的不是光泽，是……人脸。
无数扭曲的人脸在绸缎里挣扎，无声呐喊。
再看其他货物。
玉器里封着魂魄，香料燃烧时冒出的是记忆的烟气，就连街边小吃摊上卖的肉包子，掰开后露出的也不是肉馅，是一团团蠕动的黑雾。
“这里交易的不是货物。”
乌兰雪脸色发白，“是人的精魄、记忆、寿命。”
她话音刚落，旁边一个店铺里传来争吵声。
是个中原商人，正和一个西域打扮的掌柜争执。
商人手里拿着一块玉佩，玉佩里封着一缕青烟。
“说好的三年寿命换这块‘凝神玉’！”
商人红着眼，“我给了！可这玉根本没用！我昨晚还是做噩梦！”
掌柜面无表情：“客官，您给的是‘病中三年’。
病中寿命，质量太差，只值一年健康寿命。这玉能安神一年，没错。”
“你——！”
商人想动手，但周围突然冒出几个黑袍护卫，眼神冰冷。
商人怂了，咬牙又掏出一块玉牌，“再加两年！健康的！”
掌柜接过玉牌，对着光看了看，点点头。
商人拿着玉佩，跌跌撞撞走了，背影佝偻，像老了十岁。
战士们看得毛骨悚然。
这地方，太邪门了。
萧辰握紧碎片，碎片的光线指向街道深处：“跟着走，别多看，别多问。”
队伍继续前进。
越往深处走，街道越宽阔，建筑越华丽。
但行人也越少，偶尔看到的几个，都穿着华服，但眼神更加空洞，像是被抽干了灵魂的躯壳。
终于，金线在一座巨大的宫殿前停住了。
宫殿通体金黄，不知道是真金还是幻象。
殿门紧闭，门楣上挂着一块匾，写着三个扭曲的大字：
“易寿阁”。
易，交易。
寿，寿命。
这里就是交易核心。
碎片的光线指向殿门，意思是核心在里面。
萧辰示意战士们散开警戒，自己和乌兰雪上前。
殿门没锁，一推就开。
里面是个巨大的厅堂，空旷得吓人。
没有家具，没有装饰，只有地上画着一个巨大的法阵。
法阵呈八卦形，每个卦位上都放着一件东西——有的是玉器，有的是骨器，有的是血淋淋的内脏。
法阵中央，悬浮着一块碎片。
正是“兑”字碎片。
但碎片周围，跪着十几个人。
都是西域各国的王公贵族，穿着华丽的服饰，但个个面黄肌瘦，眼神狂热。
他们跪在碎片下方，双手高举，嘴里念念有词，像是在举行某种仪式。
更诡异的是，他们每个人胸口都连着一根血线，血线另一端连着碎片。
碎片每转动一圈，血线就亮一下，那些王公贵族就颤抖一下，脸色更白一分。
“他们在用生命献祭，供养碎片。”
乌兰雪低声说，“碎片在吸收他们的生机，转化为幻阵的能量。”
萧辰点头：“得打断仪式。”
但他没动。
因为法阵旁边，站着一个人。
黑袍，蒙面，只露出一双眼睛。
眼睛是琥珀色的，像猫一样竖瞳。
他手里拿着一根白骨权杖，权杖顶端嵌着一颗骷髅头，骷髅眼窝里燃烧着绿火。
“欢迎，远道而来的客人。”
黑袍人开口，声音嘶哑，带着古怪的回音，“我是‘幻月使’，这座城的主人。”