阅卷的争议，像投入池塘的石子，涟漪虽暂时平息，但动静终究传了出去。
贡院的高墙，挡不住某些有心人的耳朵。
第二天午后，一份简要的“阅卷舆情录”和几份被标记为“争议较大”的试卷抄本（依旧糊名），就摆在了大太监冯保的案头。这是惯例，皇帝偶尔会关心科场文章的风向。
冯保翻看着，当看到其中一份试卷的摘要和几位阅卷官截然不同的批语时，他那张总是没什么表情的白胖脸上，眉毛微微动了一下。
“‘器不利则事倍功半，政不善则民力空耗’……‘雪花盐’……‘曲辕犁’……‘防疫规矩’……”他低声念着这些字眼，手指在纸面上轻轻敲了敲。
杨州的事，别人或许只知道个大概，他作为皇帝身边最亲近的内侍之一，知道的细节要多得多。永嘉侯世子林澈在那边的所作所为，陛下是过问过的，虽然没明确表态，但冯保能感觉到，陛下对此并非全无兴趣。
如今，这份文风独特、满纸“实务”的卷子……会不会是？
他沉吟片刻，将这份卷子的抄本和舆情录单独抽出，吩咐小太监：“备轿，进宫。”
御书房里，景帝刚批完一堆奏折，正揉着眉心。边患，河工，漕运，还有朝堂上那些扯不完的皮……当皇帝，着实是个累人的活。
“陛下，冯保求见。”内侍通传。
“让他进来。”
冯保躬身进来，将那份卷子抄本和舆情录呈上：“陛下，今科阅卷，出了篇有些意思的文章，几位考官争议颇大。老奴觉得……或许值得陛下一览。”
景帝看了他一眼。冯保很少主动推荐文章，除非真有特别之处。
“哦？争议大？是写得极好，还是极差？”景帝接过，随口问道。
“老奴愚钝，说不准。只是觉得……此卷所言，与寻常策论颇不相同，倒让老奴想起……杨州的一些事。”冯保话说得含蓄。
景帝目光一闪，没再多问，低头看向手中的纸张。
开篇那几句，就让他眉头一挑。
“欲强兵，先足食；欲足食，在利器与善政。”他念出声，语气听不出喜怒，“口气不小。把‘器’和‘政’并提……”
他继续往下看。
看到“雪花盐”三个字时，他嘴角似乎抽动了一下，像是想笑，又忍住了。“改进工艺……得细白之盐……以精良之物，易富室之银……”他手指在这段话上点了点，“倒是会算账。与民争利？还是……生财有道？”
接着是农具。“曲辕犁……堆肥沤粪……亩收可增二三成……”景帝眉头微蹙，“增产二三成？数字倒是敢写。农乃国之本，若真有此等简便有效之法……”他沉吟着，似乎想到了各地报上来那些关于农事艰难、粮食不丰的奏报。
然后是工匠奖励，“许其专利数年”。景帝看到这里，轻轻“咦”了一声。专利？这说法新鲜。鼓励工匠奇巧，历来有争议，但此卷说得直白：能造出利民省工之器，就该奖，奖了才有更多人愿意去琢磨。
最后是防疫。“臣在杨州亲历疫病……知隔离、洁净、统一施药之要……此非空谈可成……”景帝看到这里，抬眼看了看冯保。冯保垂首侍立，毫无表示。
景帝重新低头，将这份不算太长的策论，又从头到尾快速看了一遍。
看完，他半晌没说话，手指无意识地敲着御案。
御书房里静悄悄的，只有更漏滴滴答答的声响。
“此文，”景帝终于开口，声音平静，“诸位考官，如何评价？”
冯保将舆情录上的分歧简要复述：“有考官认为，此文离经叛道，重利轻义，文格卑下，所言多虚妄。亦有考官认为，此文紧扣题目，言之有物，务实切题，虽文风直白，但不失为一家之言。主考官暂列其为‘备取’。”
“离经叛道……重利轻义……”景帝重复这两个词，忽然笑了笑，笑容有些意味不明，“他们说的，或许没错。通篇看下来，确实没引几句圣贤书，满口都是盐、犁、工匠、规矩……铜臭味是有点重。”
冯保低头不语。
“但是，”景帝话锋一转，语气渐渐沉凝，“他说的这些‘铜臭’事，哪一件不是关系国计民生？盐税是不是国库重要来源？粮食是不是天下根本？工匠技艺是不是关系到军械民生？防疫规矩是不是关乎百姓存亡？”