大军停下了。
那口足以炖下一整头牛的巨锅被架了起来，干燥的牛粪被点燃，黑色的浓烟混着一股奇特的味道，袅袅升起。那个盖着红布的金盆，也被小心翼翼地抬了下来，在阳光下，即便隔着布，依旧能想象其夺目的光彩。
刚刚还因罗成的追击而热血沸腾的士兵们，彻底懵了。
“这……这是干啥？”一个年轻的士兵捅了捅身边的老兵，压低了声音，“罗将军还在前头跟那帮杂碎拼命，咱们这儿……怎么还吃上饭了？”
老兵往地上啐了口唾沫， squtg at the distant soke where Luo g had disappeared. “Dont ask what you shouldnt. The eperor has his pns.”
“可这算什么计划啊？”那年轻士兵挠了挠头，“这锅，这盆……我怎么瞅着，咱们不像是来打仗的，倒像是搬家过来过日子的？”
周围的几个士兵闻言，都忍不住低声笑了起来。压抑的气氛中，这荒诞的一幕，反倒成了一种诡异的调剂。
李靖站在将台上，将这一切尽收眼底，抚着短须，脸上带着一丝若有若无的笑意。他没有去解释，因为他知道，陛下要的，就是这种效果。让自己的士兵看不懂，那么敌人，就更看不懂了。
看不懂，就会轻视。轻视，就会犯错。
……
中军大帐的一角，被临时隔出了一块区域，戒备森严。
那个被活捉的仆骨部百夫长，被反绑着双手，跪在地上。他身上满是尘土，脸上却是一副悍不畏死的表情，死死地瞪着面前这个穿着黑色锦袍，看起来比他还要年轻的中原男人。
他就是这支军队的首领？那个所谓的皇帝？看起来也不过如此，细皮嫩肉，一刀就能结果了。
“你叫什么名字？”杨辰亲自给他倒了一碗温水，放在他面前。
那百夫长冷哼一声，把头扭到一边。
杨辰也不生气，自顾自地坐下，慢悠悠地说道：“你们仆骨部，三年前被颉利可汗夺走了东边最好的那片草场，分给了薛延陀部。去年秋天，你的首领，仆骨歌滥，因为在王帐多喝了几碗酒，说了几句醉话，被颉利可汗当着所有部落首领的面，抽了三十鞭子，差点死在当场。我说的，对吗？”
跪在地上的百夫长，身体猛地一震。他霍然转回头，用一种见鬼了的眼神看着杨辰。
这些事，是他们部落内部的奇耻大辱，这个中原皇帝，是怎么知道的？
“你们今年上缴的牛羊，比往年多了三成，可分到的粮食和盐巴，却少了一半。我听说，你们部落里已经有孩子，因为冬天没有足够的皮袄穿，被活活冻死了。”杨辰的声音很轻，却像一把重锤，一下下地砸在那百夫长的胸口。
“你……你怎么会知道！”百夫长终于开口，声音干涩，带着恐惧。
“我知道的，远比你想象的要多。”杨辰端起自己的茶碗，轻轻吹了吹热气，“我还知道，这次伏击我们的，是薛延陀的人。颉利可汗派了他最忠心的一条狗，来试探我的斤两。而你们仆骨部，连当诱饵的资格都没有，只能在后面摇旗呐喊。”
“你胡说！”百夫长激动地吼道，脖子上青筋暴起。可他的眼神，却出卖了他内心的慌乱。
“我胡说？”杨辰笑了，“那不如我们打个赌。你现在告诉我，薛延陀的伏兵，是不是就埋在前面那片叫做‘狼嚎谷’的山谷里？”
百夫长的瞳孔，瞬间缩成了针尖大小。
他彻底崩溃了。在这个中原皇帝面前，他感觉自己像个没穿衣服的孩子，所有的秘密，都被看得一清二楚。
杨辰将那碗水，又往他面前推了推。
“现在，你有两个选择。”
“第一，继续当你的硬骨头，我敬你是条汉子，会给你一个体面的死法。然后，我大军会踏平狼嚎谷，再去踏平你们仆骨部的营地，用你族人的脑袋，来填平你们的草场。”
“第二，”杨-辰顿了顿，语气变得温和，“喝了这碗水，告诉我所有我想知道的。然后，你带着我的人，回到你的部落。告诉你们的首领，我，大夏的皇帝，可以给你们新的草场，给你们堆成山的粮食和盐巴，给你们的女人穿上最华丽的丝绸。我只有一个要求。”
百夫长抬起头，嘴唇颤抖着：“什……什么要求？”
“我要你们，帮我杀了薛延陀的人。我要你们，把那条最会咬人的狗，牙齿给我一颗颗地拔下来。”
帐篷内，陷入了死一般的寂静。
百夫长看着眼前那碗清澈的水，仿佛看到的，是自己部落未来的命运。他挣扎着，犹豫着，额头上渗出豆大的汗珠。
终于，他猛地向前一扑，像一条渴死的野狗，将脸埋进了碗里，大口大口地吞咽着那救命的水。
就在此时，帐帘猛地被掀开，一名斥候连滚带爬地冲了进来，声音带着哭腔和惊惶：“陛……陛下！不好了！罗将军……罗将军他……他中埋伏了！”