金顶大帐内的气氛，沉重得能拧出水来。
颉利可汗颓然坐回虎皮大椅，那口嵌在柱子里的金刀，像是在无声地嘲笑着他的无能狂怒。他征战一生，从未像今天这样，感到一种发自骨子里的无力。
兵败，他不怕。草原的男儿，输了再赢回来就是。
羞辱，他也能忍。总有一天，他会用敌人的鲜血洗刷干净。
可杨辰的手段，已经超出了他能理解的范畴。
那场在白狼山下的“演唱会”，像一个挥之不去的梦魇，在他脑中反复回响。那不是战争，那是一种他无法理解的仪式，一种精神上的碾压。
更让他心寒的，是那些被扒光了衣服放回来的溃兵。
消息像瘟疫一样在草原上传开。一个个部落的首领派来了信使，信上的言辞不再是同仇敌忾的激昂，而是充满了惊恐与迟疑。字里行间，都在询问狼嚎谷那场神鬼莫测的伏击，都在打探那个南朝皇帝究竟是人是鬼。
他的威信，正在以肉眼可见的速度崩塌。
“可汗！”一名心腹将领忍不住上前，单膝跪地，声如洪钟，“请您下令吧！我们召集所有部落的勇士，与那南人决一死战！我就不信，他杨辰是三头六臂的神仙！”
“决一死战？”颉利可汗的声音沙哑，他抬起布满血丝的眼睛，扫过帐内一张张激愤的脸，“用什么战？那些部落首领，现在恐怕连自己的毡帐都不敢出，生怕南人的戏班子唱到他们家门口去！”
这话一出，帐内瞬间安静下来。
是啊，连薛延陀部那样的精锐都像麦子一样被收割，他们凭什么去打？
一旁的李唐使者张公谨眼看气氛不对，连忙起身拱手：“可汗息怒。杨辰诡计多端，但终究兵力有限。只要可汗振臂一呼，我大唐也愿出兵相助，南北夹击，定能将此獠斩于马下！”
颉利可汗冷冷地瞥了他一眼。
以前，他觉得这张笑脸和善可亲。现在，他只觉得虚伪。李世民把他当傻子，想借他的刀去杀人，如今刀断了，还想让他用牙去咬。
“报——”
就在这时，一名亲卫匆匆闯入，神色古怪地禀报：“可汗，公主殿下……派人给南朝大营，送去了一份回礼。”
“什么？”颉利可汗猛地站起，心头一紧。
朵颜？她要做什么？
这个女儿，从小就比儿子还有主见，胆子也大。在这种时候，她不回王庭，反而去招惹那个疯子，难道是想……
颉利可汗不敢再想下去，他只觉得一阵头晕目眩。
……
狼嚎谷北坡，定国军大营。
罗成正黑着脸，将一大块烤羊腿塞进嘴里，仿佛那不是羊肉，而是杨辰的肉。周围的亲兵们一个个低着头，肩膀却在不停地耸动。
大帐内，杨辰正与李靖、平阳公主商议着“牧羊”计划的细节。
“陛下，仆骨部已经开始拔营西迁，罗将军的五千铁骑也已衔尾追上。”李靖指着沙盘，脸上带着一丝难以掩饰的兴奋。
这一计，实在是太妙，也太毒了。他已经能想象到李世民收到这份“大礼”时，那张精彩的脸。
就在这时，一名斥候入帐禀报：“启禀陛下，营外有一支突厥小队求见，自称是阿史那·朵颜公主的亲卫，奉命前来……回礼。”
“哦？”杨辰眉毛一挑，有些意外。
他以为自己的“演唱会”会把那位公主吓住，或者激怒，没想到，对方竟然还送来了回礼。
有意思。
“让他们进来。”
很快，亲卫队长苏尼尔，带着几名突厥武士，抬着几个大箱子，昂首挺胸地走了进来。他努力想摆出草原勇士的不屈姿态，但那双四处乱瞟的眼睛，还是暴露了他内心的紧张和好奇。
这就是南朝皇帝的大帐？看起来……似乎也没什么三头六臂。
“奉我们公主之命，为大夏皇帝陛下，献上回礼。”苏尼尔的汉话说得生硬，他挥了挥手，手下人立刻打开了箱子。
一箱是光华璀璨的珠宝玉器，一箱是珍贵无比的貂皮狐裘。而最引人注目的，是一名马夫牵进来的一匹通体雪白，没有一根杂毛的小马驹。那马驹虽然年幼，但四肢修长，眼神灵动，一看便知是神骏非凡的宝马。
李靖和平阳公主都有些不解，这算是……示好？
苏尼尔又从怀中，取出一个精致的檀木盒子，双手奉上：“我们公主说，陛下送来的歌，很难听。但陛下画里的鹰，很有神。草原的规矩，有来有往。这匹‘踏雪’，是她最心爱的小马，尚未驯服。她说，真正的天可汗，当配世上最烈的马。”
杨辰笑了笑，示意身旁的亲兵接过。他打开檀木盒，里面却不是什么珍宝，只有一枚用狼牙精心打磨而成的，闪着森然白光的箭头。