竹安乐呵着摆手：“昨儿下午我就去瞧过了，那菜叶子绿油油的，精神头足着呢！”话音刚落，李大爷背着药箱打门口路过，听见这话立马停下脚，扯着嗓子嚷嚷：“那是啥精神头足，分明是我给的药底子好！治虫管够，菜才长得旺！”王婶在一旁听见，笑着嗔骂：“也就你能耐，别在这儿贫嘴了，赶紧去给三奶奶瞧病，人家在家都等大半天了，别耽误事！”
晌午炖豆角，竹安抓了一把干辣椒扔进锅里，热油一激，香辣味儿立马窜了出来，飘得满院都是，还顺着风往街坊邻里家钻。刚把炖好的豆角盛进碗里，丫头她娘就端着一碗热气腾腾的鸡蛋羹走了进来，笑着说：“特意给俩娃留的，里头放了你爱吃的虾皮，鲜着呢！”竹安赶紧转身，从竹筐里抓了几把刚摘的黄瓜，塞到她手里：“婶子你看，刚从菜地里摘的，嫩得能掐出水，回去给丫头凉拌着吃，爽口！”丫头她娘笑得眼角堆起深深的褶子，拍了拍他的手：“你这孩子，跟我还这么客气干啥，多见外。”
下午竹安正给黄瓜架绑绳，加固枝蔓，就听见院门外传来动静，脚步腾腾的还带着车轱辘响。他放下绳子出去一瞧，原来是二柱子推着那辆老掉牙的破自行车过来了，车后座牢牢捆着个竹筐，里头装着满满当当的玻璃弹珠，还有几个五颜六色的塑料小人。二柱子挠着后脑勺，嘿嘿笑着搓手：“安哥，这是给俩娃捎的，镇上赶集买的，比咱这儿玩的土弹珠好看，还亮堂！”竹安也不跟他客气，转身摘了一把刚熟的豆角，塞进他的竹筐里：“刚摘的嫩豆角，新鲜得很，回去给婶子炒着吃，下饭。”
俩人正说着话，丫头和小胖墩背着书包，一路蹦蹦跳跳地跑回来了，老远就瞧见了竹筐里的弹珠，眼睛瞬间亮得跟天上的星星似的，几步就窜到跟前。丫头抓起一颗透亮的蓝弹珠，举到太阳底下晃悠，仰着小脸喊：“安叔安叔，你快看！这弹珠亮晶晶的，跟天上的星星一模一样！”小胖墩则攥着个威风的塑料小人，拔腿就往李大爷家跑，要去找李大爷的孙子显摆，没一会儿功夫，院里就传来俩娃的吵嚷声，原来是为了一颗最鲜亮的红弹珠争了起来，谁也不肯让谁。
竹安走过去，笑着把那颗红弹珠拿在手里，对着俩娃说：“别吵了别吵了，这么着，今儿谁去山脚下摘的野草莓多，这颗红弹珠就给谁。”俩娃一听，立马不吵了，眼睛瞪得溜圆，飞快地找了两个小罐子挎在身上，撒腿就往山脚下跑。丫头跑在前头，边跑边回头喊：“我肯定摘得最多！红弹珠一定是我的！”小胖墩不甘示弱，迈着小短腿使劲追：“我跑得比你快，我摘得比你还多！”
等俩娃提着满满当当的罐子回来时，夕阳早把天边的云彩染成了金红色，余晖洒在院子里，暖融融的。丫头的罐子里，野草莓堆得冒了尖，颗颗饱满通红，看着就甜；小胖墩的罐子里，除了野草莓，还混着几颗红彤彤的酸枣，他献宝似的递给竹安：“安叔，这酸枣是给你留的，我娘说能泡酒，喝着解乏。”竹安笑着摸了摸俩娃的头，往他们兜里各塞了一把水果糖：“俩娃都能干，都有赏！明天再去摘点，安叔给你们做酸甜可口的草莓酱，抹馒头吃绝了！”
晚饭蒸了茄子，竹安调蒜泥时，特意多搁了一勺香油，香味儿一飘，勾得人直流口水。刚把菜端上桌，李大爷就推门进来了，手里还举着个玻璃瓶，乐呵呵地说：“竹安，下午去河边钓了几条鲜鱼，炖了一锅浓白的鱼汤，给你端了一碗来！”他往桌边一坐，拿起筷子尝了口蒜泥茄子，立马竖起大拇指：“你这蒜泥茄子做得地道，比王婶调的还香，够味！”这话刚说完，院外就传来王婶的声音，嗓门清亮：“老李头，你说啥？再给我说一遍！”李大爷一听，吓得赶紧端起碗，咕咚咕咚喝了两大口鱼汤，头埋得低低的，假装没听见，逗得竹安忍不住笑。
天黑透了，夜色裹着淡淡的凉意，竹安坐在门槛上抽烟，烟火明灭间，映着院里的光景。丫头和小胖墩蹲在地上玩弹珠，玻璃弹珠落在青石板上，叮叮当当响个不停，清脆又热闹。老母鸡领着一群毛茸茸的小鸡仔，在院里慢悠悠踱步，时不时低头啄两口地上散落的米粒，叽叽喳喳的，格外鲜活。竹安望着眼前这烟火气十足的模样，心里头踏实得厉害，暖乎乎的，满是安稳。
忽然听见丫头拔高声音喊：“安叔！安叔你快来看，鸟窝里有动静！”竹安赶紧掐了烟走过去，顺着丫头指的方向瞧，柴房的房梁上，那个小小的鸟窝里，几只光秃秃的小鸟崽正张着嫩黄的小嘴，啾啾地叫个不停，鸟妈妈扑棱着翅膀，一趟趟往窝里飞，嘴里叼着小虫子，挨个喂给小鸟崽。丫头和小胖墩屏住呼吸，踮着脚静静瞅着，眼睛里闪着亮晶晶的光，满是好奇与欢喜。
夜风渐凉，吹得院角的树叶沙沙响，竹安转身往灶膛里添了一把柴，火苗“噌”地窜起来，火光映得半个院子暖烘烘的，驱散了夜的寒意。他望着跳动的火苗，心里透亮，他知道，等明天太阳照常升起，丫头准还会举着热乎的馒头，站在院门外喊他；小胖墩的书包，依旧会叮铃哐啷响着跑过来；房梁上鸟窝里的小鸟崽，会一天天长大，长出丰满的羽毛；菜地里的黄瓜藤，也会慢慢爬满架子，结出嫩生生的黄瓜。这日子啊，就跟锅里慢慢炖着的豆角似的，小火慢熬，熬着熬着，就熬出了一股子说不出的香，醇厚又绵长，让人怎么过都觉得不够。
鸡刚叫头遍，天还黑沉沉的，竹安就被柴房里的动静吵醒了。他轻手轻脚走过去，扒着门缝往里瞅，就见鸟妈妈扑棱着翅膀，急匆匆往窝里飞，嘴里紧紧叼着一条小虫子，窝里的小鸟崽听得动静，立马啾啾叫得更欢了，一个个张着嫩黄的小嘴，争先恐后地等着喂食。