珠子刚碰到假柳平，他就发出撕心裂肺的惨叫，红芽藤开始融化，露出底下的黑雾：“不可能！种核怎么会伤我？”
“因为它在我身体里待久了，早染上了守护的念想。”竹安冷笑，根须往黑雾里钻，“你以为魂核的邪祟能比得过我们的交情？”
黑雾往飞船外飘，被种核的黑光罩住，“嗷”地一声化成了灰。控制台“滋啦”黑屏，竹安抓起枯枝往舱门冲：“去树洞里救真柳平！”
刚钻出飞船，就见宇宙树的树干上裂开道缝，里面飘出无数人影，都是被种籽寄生过的魂魄，正往树顶飘。竹安往树洞跑，路过片新叶时，叶子突然开口，是竹平的声音：“安哥小心，树洞里有‘母种’，是所有种籽的老祖宗！”
树洞比想象中深，越往里走越冷，空气里飘着股甜腻味，跟归墟星的归墟瘴一个样。最里面果然有根巨枝，柳平就捆在上面，胸口的红芽已经长成了藤，正往他脖子上缠。巨枝旁边蹲着个黑影，背对着他，手里把玩着颗红珠子，跟种核长得很像，只是更亮。
“你就是魂核？”竹安攥紧种核，根须蓄势待发。
黑影慢慢转身，竟是个穿勘探队制服的年轻人，眉眼跟竹安有三分像，只是眼角多了颗痣：“好久不见啊，弟弟。”
竹安脑子“嗡”的一声，这张脸他在老照片里见过——是他早逝的大伯，爸总说大伯当年在勘探队失踪，原来是被魂核占了身体！他突然想起奶奶说的“竹家有个坎，过不好就得被邪祟缠”，浑身的血都快冻住了。
“当年若不是你爸抢了队长的位置，我怎会被种籽寄生？”假大伯捏碎手里的红珠子，红芽藤从四面八方涌来，“今天我就让你俩兄弟团聚，在树洞里当对永远的‘养料’！”
藤条往竹安身上缠，他刚想扔种核，突然发现柳平胸口的红芽在抖——那不是在生长，是在挣扎！他突然往巨枝冲，根须往红芽上缠：“柳平，想你上次吃槐花饼，抢了小胖墩半块，还被他追着打，记起来没？”
柳平的手动了动，眼睛里闪过丝清明：“安哥……用种核砸红芽的根！”
竹安猛地把种核往红芽根部扔，珠子“啪”地炸开，黑光裹着红芽往巨枝里钻。假大伯发出凄厉的惨叫，身体开始透明，露出里面的黑雾：“我不甘心！竹家的人凭什么总压我一头！”
黑雾往树洞外飘，被追进来的竹平叶子拦住，叶子上的“平”字爆光，把黑雾死死锁在里面：“大伯，当年是你自己贪念种籽的力量，跟我爸没关系。”
黑雾在金光里慢慢消散，柳平胸口的红芽枯萎了，他瘫在巨枝上，喘着粗气：“安哥……你刚才好险，差点把种核真给那怪物了。”
竹安刚想笑，突然觉得心脏一阵抽疼——种核炸开时，溅了点黑粉末在他手背上，正往皮肤里钻。他往树洞外看，宇宙树的叶子绿得发亮，可最高处那片叶子上，“平”字旁边的小红点，还在轻轻闪着。
他突然明白，大伯只是魂核的替身，真正的魂核，还藏在某个没人知道的地方，像颗埋在土里的种子，等着下次发芽。