飞船刚跳出黑洞引力圈，柳平突然“嗷”一嗓子蹦起来，指着控制台尖叫：“安哥你看！坐标乱套了！”屏幕上的星图拧成麻花，原本该往地球飞的航线，箭头正往一片陌生星云拐，那星云紫得发黑，边缘飘着些碎冰，冰碴子上沾着红芽藤的碎末，跟星桥塌时的藤条一个味。
竹安捏着那片槐树叶往屏幕上按，树叶“滋啦”冒白烟，星图突然裂开道缝，里面飘出张地图，是寻星号的原始航线，终点标着个红点，旁边写着“种魂母巢”。“不是乱套，是被人改了。”他指尖划过红点，地图突然渗出红汁，晕开的形状跟老家老井的轱辘一模一样，“有人不想让我们回地球。”
共生苗的根须突然往竹安手腕上缠，缠得生疼。他低头瞅，根须上的金线正往绿珠子里钻，珠子里的槐树叶突然活了，叶片舒展开，露出背面的字，是竹平的笔迹，比之前的歪扭得多：“别信珠子里的画面，那是‘回魂咒’，看久了会被勾进幻境。”
“啥意思？”柳平扒着竹安的胳膊，指节泛白，“你哥不是融进宇宙树了吗？咋还能写字？”
话音刚落，飞船突然剧烈颠簸，舷窗外飘过块碎甲板，上面用血写着个“平”字，笔画里嵌着些玻璃碴，是竹安他们埋弹珠的那个罐子碎片。“哥？”竹安心脏一紧，根须往甲板上缠，想拽过来细看，甲板却突然炸开，红雾里钻出个身影，穿着竹平的夹克，正往驾驶舱里钻。
“安哥，救我！”身影的左手腕缠着绷带，绷带渗着血，“魂核没被灭干净，它把我困在这片星云里了！”
竹安盯着他的脚——竹平小时候摔过跤，右脚比左脚短半寸，走路总往左边歪，这身影却走得笔直。“你裤脚沾着星尘，”他突然冷笑，往共生苗里灌金光，“我哥从来不穿带兜的裤子，你兜里揣着啥？”
身影的笑僵在脸上，突然往怀里掏，摸出个玻璃罐，里面泡着颗眼珠子，正往竹安身上瞅：“小崽子敢拆穿我！这是你哥的眼珠子，想要就拿命来换！”
竹安拽着根须往罐子里钻，金光“滋滋”烧着罐子：“我哥的左眼球上有块云翳，是小时候被弹珠砸的，你这颗干干净净，骗谁呢？”罐子“啪”地裂开，眼珠子滚出来，化成只红芽虫，往柳平脖子上爬。
柳平吓得直蹦，胳膊上的纹路突然爆光，金红两色搅成漩涡，红芽虫刚碰到纹路就“噼啪”烧成灰：“宇宙树说这是‘种魂幼虫’，专吃活人的魂魄！”
假竹平发出尖笑，身体开始透明，露出里面的红芽藤，藤条上缠着半块槐花饼，饼上的芝麻密密麻麻——是假奶奶做的那种。“你们以为赢了？”他往星云深处飘，藤条扫过的地方，突然冒出无数根须，织成张网，把飞船罩在中间，“种魂母巢就在前面，进去了就别想出来！”
竹安往网眼里瞅，网丝上缠着些碎骨，上面刻着勘探队的编号，有爷爷的，有大伯的，最后一根上刻着“竹安0713”，是他的生日。“是寻星号队员的骨头。”他突然想起爷爷日记里的话，“种魂藤以骨为架，以魂为肥，这网是用他们的骨头编的。”
根须往网眼里钻，想撑开条缝，网却越收越紧，碎骨“咯吱咯吱”响，像在嚼东西。竹安往珠子里灌精气，珠子突然发烫，里面的槐树叶掉下来，落在控制台的按钮上，正好按在“紧急返航”上，飞船“嗷”一嗓子往星云外冲，网子被撕开道裂口，裂口处飘着艘救生艇，艇身上印着寻星号的标志，舱门虚掩着。
“那是寻星号的备用艇！”柳平指着艇门，“里面好像有人！”
竹安把飞船停在救生艇旁边，根须轻轻推开舱门。里面黑黢黢的，飘着股消毒水味，跟医院的味道一样。最里面的角落里坐着个老太太，正往个铁皮盒里塞槐花饼，侧脸在应急灯下发白，跟奶奶一模一样。
“安安，你可来了。”老太太回头笑，手里的饼掉在地上，“奶奶找你找得好苦啊。”
竹安盯着她的手——奶奶的右手食指缺了半截，是切菜时切掉的，这老太太的手指完好无损，指甲缝里还沾着红泥，是星云里的红土。“您藏饼的铁皮盒，”他突然往共生苗里灌金光，“我记得锁是坏的，您咋能锁上的？”
老太太突然不笑了，脸“噼啪”裂开，露出底下的红芽藤：“小兔崽子记性倒好！”她往铁皮盒里钻，盒子突然变大，往竹安身上扣，“这盒子里装着‘聚魂阵’，进去了就当我的养料！”
竹安拽着根须往旁边躲，后背撞在救生艇的舱壁上，撞出个暗格，里面掉出本病历，是竹平的，诊断结果写着“魂魄缺损”，日期是寻星号失踪后第三天，医生签名处画着个红芽印。“原来如此。”他捏着病历往藤条上拍，“我哥的魂魄不是被魂核困着，是当年被它啃掉了一块，藏在这盒子里！”
病历突然爆光，铁皮盒“啪”地裂开，里面飘出团绿光，跟竹平魂魄的颜色一样，正往星云深处飘。“安哥，快追！”绿光里传出竹平的声音，断断续续的，“那块魂魄里藏着种魂母巢的位置，被它吸进去就完了！”
飞船追着绿光往星云深处飞，越往里飞红雾越浓，浓得像化不开的血。绿光照亮的地方，能看见些巨大的蛋，蛋壳上布满红芽印，里面隐约有东西在动，撞得蛋壳“咚咚”响。“这就是种魂母巢？”柳平声音发颤，指着最大的那颗蛋，“蛋壳上的印子，跟你玉佩上的‘平’字一模一样！”
竹安往最大的蛋上瞅，蛋壳裂缝里钻出根红藤，藤尖缠着片槐树叶，是从绿珠子里掉出来的那片。“不是蛋，是‘养魂囊’。”他突然想起爷爷日记里的插图，“魂核把啃掉的魂魄碎片都藏在里面，等养熟了就吞下去，补全自己的力量。”
绿光突然往最大的蛋里钻，蛋壳“咔嚓”裂开道缝，里面传出竹平的惨叫：“安哥，它在啃我的魂魄！”
竹安往根须里灌尽全身精气，根须暴涨，像把刀往蛋壳里刺：“柳平，把守魂玉粉末全撒进去！”
粉末刚碰到蛋壳，就“滋滋”烧出个洞，洞里飘出团黑雾，是之前那个假竹平，正往竹平的魂魄碎片上扑：“总算等到这一天了！吞了这碎片，我就能变成真正的竹平！”