共生苗的根须突然往斜下方钻，钻得红土“簌簌”往下掉，尖上的绿光越来越亮。竹安拽着根须往回拉，根须却猛地一挣，带起块碎铁皮，铁皮上画着宇宙树的图案，图案旁边歪歪扭扭写着“水”字，是竹平的笔迹。
“是我刻的！”竹平的魂魄突然喊，“我上次来这颗星球，在水源旁边留了记号！”
顺着根须的方向走了半里地，果然看见个水洼，水绿得发稠，像掺了颜料，水面上漂着些槐树叶，叶肉烂得只剩叶脉，脉纹拼出个“骗”字。竹安往水里扔了块石头，石头刚落水就“咕嘟”沉了，水底冒起串泡泡，泡里映出个黑影，正往水洼里倒红芽藤的汁。
“是魂核的人！”柳平举着撬棍往前冲，脚刚踩到水洼边的石头，石头突然炸开，化成红雾往他脸上扑，“这石头是假的！”
红雾里钻出个身影，穿着守魂人的制服，左肩的星标闪着红光——是假陈队长！他往水洼里扔了颗珠子，珠子刚落水，水面就“腾”地涨起来，红藤从水里钻出来，往竹安的身上缠：“小崽子，这是‘化魂水’，能把魂魄泡成红芽藤的养料！”
竹安往根须里灌金光，根须“唰”地缠上红藤，金光“滋滋”烧着藤条：“真陈队长的制服第二颗扣子是铜的，你这是铁的，还生了锈，当我看不出来？”
假陈队长的脸“噼啪”裂开，露出底下的红芽藤：“算你狠！”他突然往水洼里钻，藤条扫过的地方，水面上的槐树叶突然活了，叶脉拼出的“骗”字变成个箭头，指着地心的方向，“魂核大人在种魂源等着收你的魂！”
红雾没影后，竹安捡起片槐树叶，叶梗里藏着根细铁丝，弯成个月牙形——是竹平的钥匙扣，他小时候总爱把铁丝弯成这形状。“我哥来过这儿，”竹安往铁丝上吹了口气，铁丝突然亮起来，映出地心的景象：个巨大的溶洞里，红芽藤缠成个球，球心闪着红光，像颗跳动的心脏，“那就是种魂源！”
柳平突然往水洼里扔了块守魂玉，玉刚落水就“咔哒”裂开，里面飘出张纸条，是爷爷的笔迹：“种魂源的核心有个缺口，用共生苗的根须能撬开。”他突然指着纸条的角落，“这墨水掺了红藤汁，是假的！”
竹安往纸条上滴了滴血，血珠“滋滋”冒白烟，纸上的字迹突然变了，变成魂核的笔迹：“半个时辰后种魂源成熟，全宇宙的红芽藤都会听我指挥！”
“还有半个时辰！”竹平的魂魄往地心的方向飘，“安哥，快走！”
顺着箭头的方向往地心钻，红土越来越软，踩上去像踩在棉花上，脚下时不时传来“咯吱”声，像有东西在啃石头。走了约莫三里地，前面突然亮起来，溶洞的入口就在眼前，洞口飘着股腥甜味，跟红芽藤的汁一个味。
溶洞里的红藤球足有老槐树那么大，藤条上挂着些透明的茧，里面裹着些人影，都是守魂人，最上面的是真陈队长，正往茧外撞，撞得茧“咯吱”响。“小竹，别过来！”陈队长的声音发颤，“这藤球会吸精气，你哥就在最底下的茧里！”