城里的自来水管道像条藏在地下的长蛇，竹安蹲在井盖旁，共生苗的根须顺着井眼里的缝隙往下钻，尖上的绿光在黑黢黢的管道里晃，照得管壁上的红芽藤影子歪歪扭扭。柳平举着个破检测仪，屏幕上的波纹跟疯了似的跳：“这管道里的种魂粉浓度是村里的十倍，再往前钻怕是要……”
“往左转第三个接口。”竹平的魂魄突然往管道里飘，半透明的手在管壁上划了个圈，绿光突然变亮，照出个锈迹斑斑的阀门，阀柄上缠着半块布，布纹是竹家祠堂的那种蓝印花，“我在这布上浸了守魂玉粉末，顺着味儿找准没错。”
根须“唰”地缠上阀门，拧开的瞬间，股腥甜味涌上来，跟红芽藤的汁一个味。管道里飘出些碎影——是自来水厂的过滤池，个穿白大褂的人正往池里倒红粉末，大褂口袋里露着半截玉佩，是镇魂佩的边角料。
“是假技术员！”竹安往根须里灌金光，“真技术员的左耳垂有个疤，是小时候被狗咬的，这人的耳朵光溜溜的，后颈还沾着红土！”
碎影突然炸开，化成红雾往井盖外钻，柳平举着守魂玉粉末往雾里撒，雾里“滋滋”冒白烟，显出个黑影，穿着白大褂，正往辆洒水车的水箱里倒红芽藤：“小崽子敢坏我好事！这洒水车要往幼儿园的方向开，种魂粉混着水洒下去，娃娃们……”
竹平的魂魄往洒水车的车牌上瞅，突然笑了：“安哥，这车牌是假的！真车牌的螺丝是六角形，这是四角的，漆皮还掉了块，露出底下的红藤籽！”
共生苗的根须“腾”地从地下钻出来，缠上洒水车的轮胎，金光“滋滋”烧着橡胶：“我早让守魂人在幼儿园的水里掺了宇宙树叶汁，种魂粉遇着就失效，当我没安排？”
假技术员的脸“噼啪”裂开，露出底下的红芽藤：“算你狠！”他突然往自来水厂的方向跑，藤条扫过的地方，井盖旁的积水突然长出红芽，往竹安的脚脖子缠，“魂核大人说了，让你亲眼看着全城的水管变成种魂胎的温床！”
红芽刚碰到共生苗的根须，就“滋滋”化成水，竹安往根须里灌银粉，星核碎片的粉末顺着管道往下淌：“我哥在自来水厂的蓄水池里藏了宇宙树果子，你这红藤钻到那儿就会被净化，当我没算？”
藤团发出阵尖啸，化成黑烟往水厂钻，烟里裹着张纸条，是魂核的笔迹：“城西的水库底下有个溶洞，种魂粉的老巢就在那儿！”
“假的！”竹平的魂魄踩碎纸条，“这纸条的纸浆里掺了红藤纤维，真纸条用的是槐树皮做的纸，能看见叶脉纹！”
三人往自来水厂跑，过滤池里的水绿得发稠，池底沉着个铁笼子，里面关着个身影，穿着技术员的制服，左耳垂果然有个疤。“是真李工！”竹安往池里扔了块守魂玉，玉刚落水就“咔哒”裂开，里面飘出把钥匙，“快开锁！”
铁笼打开的瞬间，李工突然往池外爬，胳膊上的红藤往竹安的身上甩：“别碰我！他们往我血里灌了种魂剂，再过一个时辰就……”